1756年，英國普利斯港的燈塔不慎失火被毀，嚴重影響了船只的航行，港口的收入明顯減少。英國政府命令史密頓負責修繕燈塔。

史密頓是一名技師，對建筑材料頗有研究。他接到命令后，馬上派人收集大量的石灰?guī)r，并運到燈塔附近的一個小島上，用來燒制水泥。

當時，人們都認為白色石灰?guī)r是制作水泥的最佳原料。修燈塔當然要用優(yōu)質(zhì)水泥，但運來的石灰?guī)r全是黑色的，史密頓火冒三丈：“見鬼！這些劣質(zhì)石灰?guī)r怎么可能造出好水泥！”

可史密頓再生氣，石灰?guī)r也不會由黑色變成白色。而且，之后運過來的依然是黑色的石灰?guī)r，史密頓氣得話都講不出來。

眼看政府規(guī)定的期限就要到了，大家心里都很著急。重新收集白色石灰?guī)r已不可能，怎么辦呢？史密頓只好用黑色石灰?guī)r做原料燒制水泥。

意想不到的是，用黑色石灰?guī)r制得的水泥性能很好，比用白色石灰?guī)r制成的水泥好得多。

史密頓驚訝不已，他認為這必定不是偶然的。經(jīng)過仔細觀察、分析，他發(fā)現(xiàn)黑色石灰?guī)r中含有黏土，而黏土是制作水泥的一種重要原料。

既然黏土能使水泥性能更好，那么在石灰?guī)r中摻入一些黏土，不就可以制得更好的水泥嗎？不妨試試看吧。于是，他做起了實驗。

他在石灰?guī)r中摻入一定比例的黏土，燒制水泥。經(jīng)反復試配，他得出這樣的結論：用含有7%～20%黏土的石灰?guī)r制得的水泥性能最好。

史密頓成功制得新式水泥的消息，很快傳遍了歐洲。這給了某些水泥研究者和制造商很大的鼓舞。

1813年，法國土建工程師畢加發(fā)現(xiàn)，如果石灰?guī)r與黏土的比例為3：1，那制得的水泥性能會更好。

后來，科學家和工程師們不斷研究水泥生產(chǎn)工藝，使水泥性能越來越好。水泥成了主要的建筑材料?，F(xiàn)在，世界各地建筑物的建造幾乎都離不開水泥。