以后我們可能不用叉子，勺子和筷子這樣的餐具來進(jìn)食了。近日，英國(guó)蘇塞克斯（Sussex）大學(xué) SCHI 實(shí)驗(yàn)室的研究人員研發(fā)了一種叫做 TastyFloats 的無接觸食物懸浮傳送系統(tǒng)，它使用超聲波來懸浮傳送一份份非常小的顆粒狀食物，這些小顆粒狀的食物最后會(huì)直接抵達(dá)你的舌頭上，完全不用你動(dòng)手！

這個(gè)神奇的系統(tǒng)其實(shí)是基于一種已經(jīng)成熟的技術(shù)領(lǐng)域——空中觸覺反饋和空中物體操縱。其原理大概是這樣的：兩個(gè)一些由互相對(duì)立的超聲換能器組成的相位陣列（phased array）在超聲換能器之間產(chǎn)生了一種駐波（standing wave），少量的液體或固體顆粒可以懸浮在駐波的節(jié)點(diǎn)上。在相位陣列中，只要改變駐波的相位，就可以改變駐波節(jié)點(diǎn)的位置，因此駐波節(jié)點(diǎn)的位置可以在一個(gè)三維空間中移動(dòng)，所以駐波節(jié)點(diǎn)上的食物顆粒就可以隨著駐波節(jié)點(diǎn)的移動(dòng)而移動(dòng)。

其實(shí)用這種超聲波系統(tǒng)來懸浮遞送食物是很有難度的，因?yàn)槌暡赡軙?huì)改變某些食物的狀態(tài)。比如，超聲波會(huì)將熱量傳遞給它懸浮的酒精，導(dǎo)致酒精會(huì)蒸發(fā)掉。另外，高密度食物 （如奶酪） 比低密度食物需要更多的超聲波能量來懸浮。因此，整個(gè)系統(tǒng)必須必須根據(jù)不同重量的食物進(jìn)行調(diào)整，以正確地控制不同食物各自的移動(dòng)軌跡，這樣食物才能準(zhǔn)確地在你的舌頭上著陸。

還需注意的一點(diǎn)是，因?yàn)檫@個(gè)系統(tǒng)用超聲波懸浮傳遞非常小的顆粒狀食物，所以當(dāng)食物顆粒以這種不尋常的方式到達(dá)我們的舌頭上時(shí)，食物顆粒的味道可能會(huì)與我們平常進(jìn)食時(shí)品嘗到的味道不一樣。因此，研究人員用了三種基本口味來做對(duì)比測(cè)試，分別是甜，苦，鮮這三種味道。測(cè)試中，那三種基本味道分別以三種不同的體積量（5 微升，10 微升，20 微升）傳送到測(cè)試志愿者的舌頭上，并要求志愿者識(shí)別每一個(gè)食物顆粒，然后根據(jù)味道強(qiáng)度、愉悅度和滿意度對(duì)每個(gè)顆粒進(jìn)行評(píng)級(jí)。

另外，研究人員還會(huì)用移液管直接將食物遞送到志愿者的舌頭上，以對(duì)比懸浮傳送和直接傳送這兩種方式所產(chǎn)生的的味道區(qū)別。

測(cè)試發(fā)現(xiàn)，通過懸浮傳遞的食物味道和通過移液管直接傳遞的食物味道之間最顯著的差別就是味道強(qiáng)度。甜味的味道更強(qiáng)烈，更容易辨認(rèn)，而苦味則最難分辨。這表明 TastyFloats 系統(tǒng)會(huì)更適合傳遞甜品，但是也表明 TastyFloats 系統(tǒng)還有另一個(gè)作用：能降低那些原本是健康但是吃起來非常苦的食物的苦味，這會(huì)讓更多人喜歡上健康的食物，比如苦瓜。

研究人員最后還腦洞大開地為 TastyFloats 系統(tǒng)設(shè)想了很多潛在的，聽起來非常夸張的應(yīng)用場(chǎng)景。比如，可以將這種食物遞送系統(tǒng)整合到電影院的座位上，讓看電影的觀眾一邊專心地看電影，一邊自動(dòng)地讓食物進(jìn)入自己的嘴里，完全不用自己動(dòng)手！觀眾想吃的時(shí)候就向前傾，不想吃的時(shí)候就向后傾。再比如，你還可以將 TastyFloats 系統(tǒng)應(yīng)用在桌面游戲環(huán)境中，獲勝的人就能自動(dòng)得到系統(tǒng)傳遞的食物作為獎(jiǎng)勵(lì)，輸?shù)舻娜司拖硎懿坏绞澄锏拇碳ぁ?/p>

雖然在演示視頻中，TastyFloats 傳遞的是單一的小顆粒食物，但是它也能以一種特別的方式傳遞更復(fù)雜的食物，比如漢堡。我們可以分別指定和控制每組不同原料的路徑，并按照不同的時(shí)間順序到達(dá)顧客的舌頭上。拿漢堡來說吧，你可以首先傳遞面包，然后是肉，最后是生菜，或者三者從不同的路徑同時(shí)到達(dá)舌頭上，總之你可以調(diào)控不同食材到達(dá)舌頭的時(shí)間。這也就創(chuàng)造了一種全新的，直接在舌頭上呈現(xiàn)的味覺體驗(yàn)方式。

總之，TastyFloats 不僅能改變我們?cè)谖磥淼倪M(jìn)食方式，而且也創(chuàng)造了一種新穎的端到端的味覺體驗(yàn)方式。（摘自美《深科技》）

（編輯/小文）