喬治·德沃斯基+姜德杰

1996年在中國首次發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥，是首個被發(fā)現(xiàn)的帶羽毛的恐龍（古代鳥類及其直系親屬除外）?！冬F(xiàn)代生物學(xué)》最近刊出的一項(xiàng)研究認(rèn)為，中華龍鳥的羽毛是一種偽裝。

動物偽裝形式多樣，包括反陰影（身體的腹部是淺色，背部是深色）、獨(dú)特的帶條紋的尾巴以及所謂的“黑眼圈（”如現(xiàn)代動物浣熊和臭鼬的黑眼圈）。

上述研究論文的合作者雅各布·溫瑟爾說：“恐龍是一種神奇的動物，它的生態(tài)位和生活方式與現(xiàn)在的哺乳動物和鳥類有很多相似之處?！?/p>

研究發(fā)現(xiàn)，恐龍進(jìn)化出了復(fù)雜的偽裝方法，這也意味著它們擁有良好的視力。實(shí)際上，從前如果有什么動物需要偽裝的話，那么小型恐龍是最需要偽裝的。大約生活在12億年前的中華龍鳥是一種體型相對較小的動物，那時的世界充滿許多包括霸王龍屬的恐龍?jiān)趦?nèi)的可怕的食肉動物。為了躲避這些強(qiáng)敵的捕食，中華龍鳥不得不學(xué)會偽裝。同時，偽裝也能幫助它偷襲毫無戒備的獵物，如小蜥蜴等。

布里斯托爾大學(xué)的研究者用偏振光照相術(shù)繪制出了中華龍鳥化石的高分辨率、高對比度影像。因?yàn)榛斜４媪擞鹈纳伢w，所以科學(xué)家通過繪制羽毛的存缺就能夠梳理出它的顏色模式。此前，古生物學(xué)家研究過不同標(biāo)本，檢測到指示棕色著色的小而圓的黑素體（在皮膚和羽毛中發(fā)現(xiàn)的吸光色素體）。

溫瑟爾說：“‘黑眼圈面具無疑是最迷人的發(fā)現(xiàn)，在現(xiàn)存動物中常見這種‘面具。其確切的功能有待進(jìn)一步研討，但是現(xiàn)在我們可以說明的是恐龍也有這種‘面具?！?/p>

“黑眼圈面具”或許有多種不同功能，包括減少眩光（如有的足球運(yùn)動員將眼下涂成黑帶）或者為應(yīng)對獵食者而掩飾眼睛。

溫瑟爾談道：“哺乳動物中的中型捕食者常有‘黑眼圈面具，用作警示（如臭鼬、獾），

以警告較大的捕食者它們會放臭氣。然而，我們認(rèn)為對恐龍來說，‘黑眼圈面具的功能更類似于鳥類‘黑眼圈面具的功能?！?/p>

科學(xué)家推測，伯勞鳥的面具可使它們在陽光下捕獵，可幫助它們發(fā)現(xiàn)獵物并進(jìn)行突然襲擊。現(xiàn)存的有“黑眼圈面具”的鳥類包括藍(lán)錐咀雀、黑臉噪鹛和五子雀。

研究者還發(fā)現(xiàn)了斑紋尾，一種常用的被稱作“反陰影”的保護(hù)色。擁有反陰影保護(hù)色的動物有黑色背部和淺色腹部，看上去更扁平，三維度不明顯。擁有了這樣的保護(hù)色，動物在其所處環(huán)境下不顯眼。動物會依據(jù)其棲息地有不同程度的反陰影保護(hù)。中華龍鳥特有的反陰影保護(hù)花紋說明其生活在開放環(huán)境中，如平原或大草原。2016年，這些研究者研究了在同一個古代湖床沉積區(qū)發(fā)現(xiàn)的另一種恐龍，其反陰影保護(hù)表明它們生活在森林里。