龍在宇
明清時代,有一句流傳甚廣的話,“陜棒槌、徽駱駝、晉算盤”。三大商幫中,陜商個性耿直,徽商吃苦耐勞,晉商精于算計。
如 今,學界較為一致的看法認為,中國的商幫出現(xiàn)在明清時期。明代以前,中國有商人,卻無商幫。
為何商幫會在明代出現(xiàn)?要回答這個疑問,我們不妨從陜西富平商人李月峰的故事說起。明王朝實行“食鹽開中”政策后,近水樓臺先得月的陜西人運糧換引,行商天下。誰是第一個運送糧草去邊關(guān)的陜西商人,如今已不可考。于是,在明朝初年從運糧換引中發(fā)了大財、而后又遠赴揚州經(jīng)營鹽業(yè)的富平商人李月峰,便被許多人推為陜西商幫開山之人。
商人成幫
當年,靠著給邊關(guān)運糧掘到第一桶金的李月峰面臨一個難題——力量單薄,人手不夠。李月峰供應著陜西定邊最大的軍營柳樹澗堡1084名軍士,374匹戰(zhàn)馬的糧草所需,動輒千百石糧。僅靠一家之力,已吃不下這塊大餅。
有錢大家賺,李月峰決定動員親戚鄉(xiāng)黨,一起走上運糧換引的道路。他聯(lián)合同縣盤石村石家、韓村李家等,進行合伙經(jīng)營。每家各司其職,負責不同的工作環(huán)節(jié)。賺到錢后,根據(jù)之前的約定共享。
從李月峰一人經(jīng)營,到聯(lián)合鄉(xiāng)黨“益治邊事”,以集團化經(jīng)營為特點的商幫走上歷史舞臺,延續(xù)五百余年。
緊隨陜商腳步的便是鄰省的山西商人。眼看陜西人發(fā)財,山西人打起了用糧換引的主意。陜商有老天賞賜的八百里秦川沃野良田,晉商就辛苦一點,去買糧換引。山西商人越過太行山,去山東購得糧食,再折返運往邊關(guān),最終也拿到了價值連城的鹽引。
陜西、山西地理相近,素來有秦晉之好的佳話,在明代,山陜商人也時常攜手合作,被時人稱為“西商”。由兩省商人合建,遍布全國的山陜會館,便是他們精誠合作的寫照。不過在明亡清興的血雨腥風中,陜商與晉商做出了不同選擇。
晉商與滿清貴族的關(guān)系素來緊密,清朝定都北京后,招八大晉商至京,封為大內(nèi)皇商,以表彰他們多年來的貢獻。陜商堅持反清復明,堅定地支持史可法在揚州抗擊清軍。揚州被屠城時,那些常年在揚州經(jīng)營鹽業(yè)的陜商遭遇浩劫,被殺得潰不成幫,最后只能“棄淮入川”,把鹽業(yè)生意的重心轉(zhuǎn)到四川。
清乾隆25年,陜商在四川自貢建造“西秦會館”時,用了一副對聯(lián)——欽祭歷有唐有宋有元有明其心實惟知有漢;徽號或為王為侯為帝為君當日只不愧為臣。從這副對聯(lián)就能看出,陜商對于清廷的抗拒態(tài)度。
三足鼎立
清代,乾隆皇帝南巡揚州時游覽瘦西湖,船到五亭橋畔,隨口說:“這里多像京城北海的瓊島春陰啊,只可惜差一座白塔”。第二天清晨,皇帝開軒一看,只見五亭橋旁一座白塔巍然聳立。身旁的太監(jiān)跪奏道:“是鹽商大賈,為彌補圣上游西湖之憾,連夜趕制而成的”。
一夜造白塔的,便是揚州鹽業(yè)總商,徽州人江春,字廣達。江春賄賂乾隆左右,請畫成圖,然后一夜之間用鹽包為基礎(chǔ),以紙扎為表面推成白塔。江春的這番舉動,也獲得了豐厚回報。此后,乾隆誥授鹽商江春為光祿大夫,正一品,并賞戴孔雀翎。位高權(quán)重的兩淮鹽運使離京赴任時,乾隆還會面授機宜:“江廣達人老成,可與咨商?!鄙頌樯藤Z卻成為一品大員,在整個中國歷史可謂空前絕后。就連那個赫赫有名的徽商后輩,號稱紅頂商人的胡雪巖,最高官職也不過二品。
從江春到胡雪巖,徽商與官場的關(guān)系,總令人津津樂道。追溯徽商的發(fā)家史,更與朝政大局息息相關(guān)。
得益于食鹽開中政策,山陜商人壟斷鹽業(yè)生意近百年,但鹽的生產(chǎn)由國家壟斷,生產(chǎn)效率不高。很多商人拿到了鹽引卻換不到鹽,不能賣鹽就不能回收資金。鹽引不斷積壓,使得商人對這個制度失去了興趣。
明朝弘治年間,安徽籍戶部尚書葉淇提了個建議:與其按現(xiàn)行的制度換鹽引,不如直接讓商人拿錢買鹽引。為了簡化過程,可以讓商人組成總商。比如說,全國范圍內(nèi)允許8個總商,國家把鹽引賣給8個總商,總商用巨額資金購買鹽引后,再把鹽引零售給分散的商人。這個叫折色制。
兩淮的鹽大多在安徽,提出折色制的又是安徽人葉淇,況且徽州人重視教育,通過科舉考試,徽籍官員的勢力不可小視。正是憑借這幾層因素,在山陜商人之后,徽商開始嶄露頭角。
或許是掘到第一桶金的方式不同,山陜商人與徽商的經(jīng)營理念也大相徑庭。那時候商人有會館,有祭拜的對象。山陜商人崇拜關(guān)羽,徽商崇拜朱熹。徽商強調(diào)條件允許的話,家族子弟一定要去參加科舉考試。
商幫爭斗
明清時代,有一句流傳甚廣的話,“陜棒槌、徽駱駝、晉算盤”。三大商幫中,陜商個性耿直,徽商吃苦耐勞,晉商精于算計。數(shù)百年來,商幫之間的競爭,早已不局限在經(jīng)濟領(lǐng)域。
揚州是全國鹽業(yè)的中心,更是三大商幫必爭之地。明代初年,明廷為了褒揚山陜商人在邊防建設(shè)上的功勛,特許流寓揚州的山陜商人子弟在揚州鹽運司官辦的“府學”就讀,并特批七個名額,準許山陜子弟在揚州參加科舉考試,不必回家鄉(xiāng)舉業(yè)。這項殊榮,使山陜商人的子弟獲得了便利的科舉條件。明萬歷年間,陜西三原商人溫朝鳳之子溫純,就是在揚州科舉考試,考上了狀元,后來官拜工部尚書。
徽商在揚州是后來者,無法享受這一殊榮?;丈套拥鼙仨毣毓枢l(xiāng)參加考試,令他們耿耿于懷。明代崇禎五年,徽商花重金買通巡鹽御史,上疏求建運學,允許流寓商人的子弟均可入學就讀,并獲得了皇帝的批準。山陜商人聞訊后,認為府學是朝廷對自己人的特惠,他人不得浸潤余澤,便 “喧嘩于運司”,制造了一場轟動朝野的群體性事件。最后,朝廷迫于壓力,否決了這項提議,決定一切照舊。
到清代乾隆年間,徽商在揚州已是勢力熏天。他們舊事重提,并由乾隆特批在揚州運學增加四個名額,允許徽商子弟就近入學科舉,徽商的百年愿望才得以實現(xiàn)。由此,可見陜晉徽三幫商人競爭的激烈程度。
盡歸塵土
陜晉徽三家之間爭奪不斷,但遭遇外敵時卻又不自覺地聯(lián)合起來。以至于在三大商幫主宰中國商界的數(shù)百年間,其它的中小商幫始終難有出頭之日。
清代,河南的中原商幫異軍突起,其領(lǐng)軍人物康應魁打算挑戰(zhàn)一下三大商幫。當時,三大商幫在涇陽設(shè)立商號,控制了棉花采購,彼此爭奪不斷??祽驕蕰r機,攜巨資來到?jīng)荜枺l(fā)起棉花收購大戰(zhàn),以高于市價的價格收購棉花。內(nèi)耗不斷的三大商幫一時手足無措,康應魁大獲全勝。
很快,三大商幫發(fā)起反擊,他們達成攻守聯(lián)盟,約定所有船只不得替康應魁運棉花。誰幫康家運棉,就是商幫公敵。康應魁雖囤積了大量棉花,卻苦于運不出去,只能一把火燒掉。后起之秀向傳統(tǒng)豪門的挑戰(zhàn),又一次以失敗告終。
有學者認為,商幫抱團取暖無可厚非,但一味排外又導致了固步自封。而且商幫之間的關(guān)系也很有意思,沒有外敵時,陜商、晉商斗得很厲害,一旦徽商介入,山陜商人又結(jié)成聯(lián)盟。在遭遇新勢力挑戰(zhàn)時,傳統(tǒng)的三大商幫往往又會相互支援。
商幫之間合縱連橫數(shù)百年,直到清末,終于迎來塵埃落定的時刻。光緒9年,徽商領(lǐng)袖胡雪巖身敗名裂,阜康票號倒臺的消息傳到山西。票號東家拍手稱快,慶幸壓在自己身上的大山被推動,山西票號今后可以獨占全國。但他們沒料到,胡雪巖倒臺,也加速了山西票號垮臺的進程。阜康虧損了八千萬銀兩,立即在京城掀起了一股搶兌現(xiàn)銀的風潮,山西票號在這股強大的風潮之中飄搖不定。
談及商幫的衰落,學界普遍認為,諸如陜甘回民起義、辛亥革命,或是朝廷內(nèi)部權(quán)力斗爭等,都是外因。真正的內(nèi)因是,商幫原本架構(gòu)在中國傳統(tǒng)社會的小農(nóng)經(jīng)濟之上,面對現(xiàn)代商業(yè)文明的沖擊,小農(nóng)經(jīng)濟尚且土崩瓦解,商幫又豈能幸免?例如風云一時的票號,當貨幣發(fā)行體系迎來真正的變革,紙幣徹底取代白銀,票號也就失去了存在的意義。
眼看他起朱樓,眼看他宴賓客,眼看他樓塌了!endprint