李淼

日地距離就是測量恒星距離的尺子，這樣，天文學(xué)家能夠測量數(shù)億億公里，這些數(shù)億億公里后來成為更大的尺子，我們丈量宇宙的過程，也是人類利用工具和大腦不斷延伸我們能力的過程。

使用工具讓人類的發(fā)展與地球上其他物種完全不同。舊石器時代，那些看上去和普通石頭差別不大的石頭工具成為人類手的延伸，后來的金屬工具也是如此。輪子的發(fā)明，讓人類的腿有了延伸?？茖W(xué)理論的發(fā)明，讓人類的大腦也有了延伸。事實上，從人類使用語言交流起，我們的大腦就有了延伸：我們從別人的經(jīng)驗?zāi)抢镓S富了自己的大腦；我們用語言講述一些故事，構(gòu)筑自然現(xiàn)象的解釋，都讓我們的大腦延伸了很多倍。

進入計算機時代，人類大腦的延伸更是難以想象，現(xiàn)在最快的計算機每秒的運算速度可以達到億億次級別，這是全人類加在一起花很多年才能完成的計算。正是因為如此，阿里巴巴和京東在“雙十一”才可以完成海量的交易。

最近一段時間，時常有一些關(guān)于人工智能和量子計算機的消息，有些消息可靠，有些不可靠，但人們常常將這些消息解讀為對人類構(gòu)成的威脅。事實上，輪子發(fā)明之后，人類的腿并沒有受到威脅，相反，我們的雙腿被解放出來了。我們的大腦并沒有因為科學(xué)理論的發(fā)明和計算機的出現(xiàn)發(fā)生退化，一切工具，只不過是我們自己器官的延伸。

可以看到，人工智能也好，量子計算機也好，它們的出現(xiàn)也僅僅是我們自己能力的延伸。

接下來談?wù)勅祟愂侨绾伟l(fā)現(xiàn)我們身處的宇宙的尺度的。我們丈量宇宙的過程，其實也是人類利用工具和大腦不斷延伸我們能力的過程。首先，人類在古代時期已經(jīng)發(fā)現(xiàn)地球是球狀這個事實，比如說，古希臘的亞里士多德在《論天》中就用幾種辦法論證地球是球狀的，其中最簡單直觀的辦法是，我們在大海上眺望，如果遠方有一艘船出現(xiàn)，一般是先看到船上桅桿的頂端，然后，整個桅桿和船身才出現(xiàn)。這個現(xiàn)象說明大海的表面是彎曲的，而遠方的船只要足夠遠，我們就會看不到。

后來，一位在亞歷山大圖書館工作的古希臘哲學(xué)家埃拉托色尼測量出了地球的直徑。他是怎么測量的？很簡單，兩個位于地球表面上不同地點的建筑物，只要和地面垂直，就會有一個夾角，這是因為地球的表面是彎曲的。測出兩地的太陽光與當?shù)亟ㄖ镏g的夾角，這個夾角和兩地的距離，就能告訴我們地球的直徑，這是幾何學(xué)原理。埃拉托色尼得出的地球周長非常接近四萬公里。

當然，現(xiàn)在我們有更加直接的方式測量地球周長，因為我們可以在大約兩天內(nèi)周游地球一圈。

古代人有了地球周長的知識之后，下一步就是測量太陽與地球的距離。這個結(jié)果我們現(xiàn)在都知道了，大約是1.5億公里。這個數(shù)字是地球直徑的一萬余倍。第一個測得太陽和地球距離的人是怎么做到的呢？畢竟，我們既沒有那么大的尺子，也不可能坐飛機飛向太陽（當然，現(xiàn)在的航天器是可以飛出更加遙遠的距離之外了）。

天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當金星位于太陽和地球之間時，我們會看到金星凌日的現(xiàn)象。在地球不同的地方看金星凌日，也會產(chǎn)生一個微小的夾角。盡管很多天文學(xué)家知道這個方法，直到十九世紀，美國天文學(xué)家紐康才測出了太陽和地球之間的距離。

有了日地距離，我們就可以測量一個比較遙遠的恒星的距離了。日地距離就是測量恒星距離的尺子，測量的方式還是幾何學(xué)原理。這樣，天文學(xué)家能夠測量數(shù)億億公里。

這些數(shù)億億公里后來成為更大的尺子，利用這些尺子和物理學(xué)原理，天文學(xué)家慢慢地發(fā)現(xiàn)，銀河系居然有十萬光年大小，而整個宇宙有四百億光年那么大。

（抽文）

我們的大腦并沒有因為科學(xué)理論的發(fā)明和計算機的出現(xiàn)發(fā)生退化，一切工具，只不過是我們自己器官的延伸。endprint