十年砍柴

明嘉靖二年（1525），中國東南第一大港寧波市舶司衙門設(shè)宴招待兩撥來自日本的朝貢船隊，他們分別是大內(nèi)氏和細川氏。

當時日本群雄鼎立，派船隊到大明朝貢必須持大明朝廷頒發(fā)的“勘合”，才算合乎資格。最新的勘合本被崛起的大內(nèi)氏奪去，而細川氏只奪得了已過期的“勘合”。兩支船隊抵達寧波后，細川使團副使是華人，深知大明官場潛規(guī)則，于是重金賄賂市舶司太監(jiān)承認細川使團的合法性，并讓他們優(yōu)先進港驗貨，在招待宴會上也讓細川使團坐首席。這種公然違規(guī)的做法激怒了大內(nèi)使團，兩個日本使團在宴會場上大打出手。

這就是明朝歷史上有名的“爭貢事件”。即使在隋唐時期，日本人師法中華，但從來不臣服，宋以后更是如此。為什么有勢力的藩主要爭著朝貢明朝呢？無他，不過是因為有巨額利益可圖。

中國歷代王朝，對外國基本上采取用利益羈縻的政策，只要你來朝貢，一切好說。朝貢外交的核心就是用銀子買面子。

這種死要面子的“朝貢”外交關(guān)系，是算政治賬，不算經(jīng)濟賬。與外夷交往，厚往薄來，天朝只需要夷邦“貢方物”這個說法，就愿意和來朝貢者做虧本買賣。早在隋朝，隋煬帝為炫耀國力，在張掖開設(shè)萬國貿(mào)易會，用厚禮引誘西域商人來天朝做買賣，還下詔西域商人所經(jīng)過的地方郡縣要殷勤招待。

隋朝短命而亡，然而隋煬帝的這一外交思路卻被后來王朝的統(tǒng)治者幾乎完整地承襲，明清兩代更是如此。明朝建國后，明太祖下詔稱來天朝的使節(jié)朝貢的禮品不必豐厚，只要表示一下敬重就行。但賞賜給朝貢者的禮物，則往往比貢品的價值高數(shù)倍。明成祖時，朝鮮國王李芳遠朝貢積極，態(tài)度恭順，龍顏大悅，一次就派使節(jié)去朝鮮賞賜李芳遠本人“白金2000兩，文綺表里200匹、紗羅絨錦50匹、馬20匹”，賞賜王妃“文綺表里80匹”。因為明清兩代長期禁海，外國與中華不能自由貿(mào)易，而對朝貢船隊則網(wǎng)開一面，允許其搭載本國貨物來中華售賣，并采購中華貨物回國，一個來回獲利甚多。

既然朝貢是一本萬利的買賣，那何樂而不為呢？于是朝貢者絡(luò)繹不絕。天朝的國庫也非取之不竭的聚寶盆，總有扛不住的時候。明初就規(guī)定“三年一貢”，但是如朝鮮、琉球這些對大明帝國一向很忠誠的國家，覺得三年一貢太漫長，就積極活動。最終，朝廷根據(jù)朝貢者對天朝的長期表現(xiàn)，采取“一年一貢”“兩年一貢”或“三年一貢”的分別對待，朝鮮爭取到“一年一貢”，幾乎就是“最惠國待遇”了。

這也是日本使節(jié)“爭貢事件”發(fā)生的根本原因。這種“厚往薄來”的虧本買賣，當然不會對紫禁城里的皇帝及其嬪妃的生活有影響，虧了的是老百姓的日子，不僅老百姓，有時候連官員的日子也要受影響。如東南亞各國的貢品多是蘇木、胡椒等特產(chǎn)，多年來存在朝廷庫房里的胡椒太多以致無法消耗，在明宣宗時，有一段時間竟然下詔，南北兩京的官員發(fā)工資，用胡椒等實物抵扣。endprint