“海水淡化”并不是一個(gè)新鮮的名詞，但要把這四個(gè)字付諸實(shí)踐，著實(shí)是件燒錢(qián)的事。一半海水，一半沙漠，在阿聯(lián)酋的“貿(mào)易之都”——富麗奢華的迪拜，淡水資源比石油更可貴。依仗著雄厚的財(cái)力，他們?cè)隈Z服海水這件事上比其他地區(qū)更加執(zhí)著。

過(guò)去的迪拜，農(nóng)業(yè)灌溉用水的3/4和居民日常生活用水的1/3都依靠地下水供給。但是，隨著城市的發(fā)展，迪拜人口暴漲，已經(jīng)超出了地下水供應(yīng)的承受極限，地下水僅僅能滿足該市0.5%的用水需求。此外，長(zhǎng)期大量開(kāi)采地下水直接導(dǎo)致地下蓄水層水質(zhì)嚴(yán)重惡化，農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境受到威脅。為了滿足這座干渴的超級(jí)都市的用水需求，迪拜大力開(kāi)發(fā)海水淡化技術(shù)，其中最大的海水淡化廠位于波斯灣和阿拉伯沙漠之間的杰貝阿里。

杰貝阿里海水淡化廠每天需要從波斯灣汲取100億升海水，而后將其轉(zhuǎn)化成純凈的飲用水。首先，海水會(huì)通過(guò)濾籃進(jìn)行初步過(guò)濾，清除較大的垃圾、海藻以及海洋生物等。然后，這些海水需要在反滲透設(shè)備中進(jìn)行一次凈化。反滲透膜過(guò)濾技術(shù)能夠使海水淡化工廠以更快的速度處理海水。電動(dòng)增壓泵會(huì)促使海水通過(guò)反滲透膜，未通過(guò)反滲透膜的高鹽度海水和通過(guò)反滲透膜的飲用水分隔兩邊。過(guò)去10年間，僅通過(guò)反滲透膜過(guò)濾技術(shù)，杰貝阿里海水淡化廠每天就可產(chǎn)生1.13億升淡水。

未通過(guò)反滲透膜的高鹽度海水需要通過(guò)多個(gè)步驟進(jìn)行加熱和冷卻處理，這個(gè)過(guò)程被稱為“閃蒸”。渦輪機(jī)將蒸汽通過(guò)管道輸送到蒸發(fā)室中，加熱海水，海水中蒸餾出的水蒸氣冷卻并凝結(jié)成水珠進(jìn)入收集器。剩余的海水會(huì)被送到下一個(gè)蒸發(fā)室，這里氣壓更低，沸點(diǎn)也更低，再次進(jìn)行蒸餾。通過(guò)多次這樣的蒸餾過(guò)程，得到了純凈的蒸餾水和高濃度的海水廢料。從海水中凈化得到的淡水最終會(huì)接受酸堿度、渾濁度測(cè)試，清除二氧化氯。接下來(lái)，這些水會(huì)進(jìn)入水庫(kù)，時(shí)刻準(zhǔn)備著為城市供水。

通過(guò)這樣一系列凈化過(guò)程，僅有9%的海水會(huì)成為飲用水（或被用于發(fā)電），其余海水因鹽分太高，無(wú)法利用，會(huì)被重新排入波斯灣中。僅2015年，這座工廠就排放了近5萬(wàn)億升高濃度海水。迪拜能源與稅務(wù)局對(duì)此密切關(guān)注，努力確保排出的海水不危及當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)。他們?cè)诤ＫS周邊海域設(shè)立了多個(gè)監(jiān)測(cè)點(diǎn)，定期檢測(cè)海水鹽度，并觀察海洋生物的健康狀況。