〔美〕珍·克雷赫德·喬治／著　吳飛／譯

去年冬天，在巴羅地區(qū)，她上學(xué)的路上，這些像老鼠一樣的嚙齒動(dòng)物太多了，無(wú)論她走到哪里，它們都會(huì)從她的腳下竄出來(lái)。它們的數(shù)量成千上萬(wàn)，直到十二月份，它們突然消失了。她的老師說(shuō)，旅鼠的血液里有一種類似防凍液的化學(xué)物質(zhì)，當(dāng)其他的小型哺乳動(dòng)物都在冬眠時(shí)，它們卻在整個(gè)冬季保持活躍?！八鼈兂圆?，整個(gè)冬天都在繁殖，”富蘭克林女士用她那平淡的語(yǔ)調(diào)解釋說(shuō)，“如果數(shù)量過(guò)多，它們彼此看見(jiàn)對(duì)方時(shí)就會(huì)變得緊張。不知何故，過(guò)量的防凍液注入到它們的血流之中，開始毒害它們。它們變得好動(dòng)，然后瘋狂。它們癲狂地奔跑，直至死去?！?/p>

關(guān)于這種現(xiàn)象，米婭克絲的父親曾說(shuō)過(guò)一句：“旅鼠的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束四年了?！?/p>

對(duì)米婭克絲來(lái)說(shuō)，不幸的是，動(dòng)物們捕食旅鼠的時(shí)代也結(jié)束了。白極狐、雪鸮、鼬鼠、白狐、金翅雀，實(shí)際上都已消失了。它們沒(méi)有食物，只能繁殖很少的后代，甚至沒(méi)有后代。繼續(xù)存在的那些動(dòng)物彼此掠食為生。不過(guò)，隨著旅鼠的消逝，草又長(zhǎng)高了，北美馴鹿的時(shí)代出現(xiàn)在這片土地上。健康肥碩的母鹿可以生產(chǎn)很多幼崽。馴鹿的種群增加了，進(jìn)而增加了以掠食馴鹿為生的狼的數(shù)量。北方這種碩大馴鹿的豐富，對(duì)米婭克絲沒(méi)有好處，因?yàn)樗龥](méi)有帶槍。在她的食物耗盡之前，她的腦海里不曾有到不了波因特霍普的想法。

她的胃隱隱作痛。她扯下草葉，吃新鮮的草尖。它們不太令人滿意，于是她拾起一把馴鹿苔，這是一種地衣。既然馴鹿依靠這種食物能在冬天活下來(lái)，她為什么不能呢？她用力咀嚼，判斷這種植物如果煮熟了也許味道會(huì)好一些，于是去池塘取水。

當(dāng)她把鍋浸入水中時(shí)，她想起了阿瑪羅克。他為什么對(duì)她露出牙齒呢？是因?yàn)樗苣贻p，他知道她不可能傷害他？不，她想，那是因?yàn)樗趯?duì)她說(shuō)話！他吩咐她躺下來(lái)。她恰好領(lǐng)會(huì)并服從了他。他已經(jīng)和她交談，不是通過(guò)他的聲音，而是通過(guò)他的耳朵、眼睛和嘴唇，而且，他還用搖尾巴的方式稱贊了她。

她丟下鍋，爬上凍土坡頂，俯身伸出雙臂。

“阿瑪羅克，”她輕輕地呼喊，“我明白你說(shuō)的啦。你能明白我的話嗎？我餓了——很餓，很餓。請(qǐng)帶一些肉給我吧。”

（待續(xù)）endprint