1995年在荷蘭學習期間，有一門“農業(yè)與農村發(fā)展”的課程，第一節(jié)課開始時走進教室的是位背著一種類似鐵鏟的農具的老師，他就是荷蘭瓦赫寧根大學的農村社會學教授揚·杜威·范德普勒格（Jan Douwe van der Ploeg），而他身背的是幾內亞比紹、岡比亞、塞內加爾等西非地區(qū)農民在平整稻田時廣泛使用的木鍬（kayendo）。此后十余年，每每研讀他的著作，其在課堂上的形象總會浮現(xiàn)腦海。2007年范德普勒格教授來北京參加會議，其間相見，他根本不記得我這個聽過他課的學生了。但自那以后，他每年來中國兩次，每次必到我們的研究村莊住上一周，至今已十余次。我們的合作越來越密切。這位來自西方現(xiàn)代農業(yè)國家的教授，被中國小農的豐富實踐和無窮智慧所深深折服。他說，假如早些認識中國的話，他關于小農的寫作會更具力量。

按照范德普勒格的定義，小農農業(yè)模式通常以生態(tài)資本的持久利用為基礎，旨在保護和改善農民生計。小農農業(yè)往往以其多功能性為顯著特征，從事農業(yè)的勞動力通常來自家庭內部，或者通過互惠關系組織調用農村社區(qū)成員、土地和其他主要生產資料歸家庭所有。生產的目的是為了服務市場以及滿足家庭與農場再生產的需要。

小農始終會帶著熱情、奉獻精神堅持不懈地投身于農業(yè)生產之中。即使是在像荷蘭這樣似乎只有經濟理性才得到認可的高度現(xiàn)代化的社會中，大多數(shù)農民仍然鄭重地將他們所從事的工作稱為自己的“愛好”。小農農業(yè)關涉到主體性，強調與自然一同工作、相對獨立和匠人工藝所產生的價值與滿足感，以及人們對他們構建成果的驕傲與自豪，體現(xiàn)了人們對自身力量和洞見充滿信心。

習近平同志指出，“勞動是財富的源泉，也是幸福的源泉。人世間的美好夢想，只有通過誠實勞動才能實現(xiàn)?！痹谛∞r農業(yè)中，勞動成了關鍵因素，小農將勞動置于舞臺的中心，將勞動與自我控制的且部分自我調配的資源聯(lián)結在一起，也與前途和未來聯(lián)結在一起。然而，在現(xiàn)代化席卷全球的過程中，勞動被嚴重削弱了；在資本全球化的今天，無數(shù)身強體壯的勞動力和經過正規(guī)教育的青年學生，在強大的資本面前淪為了“廢棄的生命”。值此之際，重拾勞動的價值尤為重要。

古往今來，農業(yè)一直被等同于將自然或生態(tài)資本轉化成食物、飲料和各種原材料，但不能因此被簡化為僅僅是食品的供給。農業(yè)代表著社會和自然之間的一個重要聯(lián)系，它總是與自然、社會以及那些親身事農者的情感、利益和前途融為一體。生命的綿延不絕是農業(yè)的精髓，農業(yè)就是循環(huán)不止、生生不息的開始和終結，是永遠的重生。農業(yè)還體現(xiàn)了一個一個生命之間的交往。

當然，我們必須認識到，我們面對的主流趨勢是普遍的去小農化進程。但是，這并不能否定對小農與小農農業(yè)進行研究的意義，恰恰相反，通過對小農和小農農業(yè)的研究，我們可以更好地思考農業(yè)的本質和人類的生活。

面對世界性的糧食危機和食品安全危機，我們應該正視農業(yè)的本質和小農農業(yè)在尊重自然、尊重生命、尊重健康方面的特征。正如范德普勒格飽含深情地告誡我們，“一個有小農存在的世界要比沒有小農更加美好！”endprint