牛是農(nóng)耕時(shí)代寶貴的社會財(cái)富。宋代法律規(guī)定，嚴(yán)禁屠殺耕牛。要?dú)?，也得向政府?bào)告緣由，由政府統(tǒng)一來殺。

北宋初年的《宋刑統(tǒng)》中，有“諸故殺官私牛者，徒一年半”，“主自殺牛馬者徒一年”的法條。到了南宋，刑罰更重，“諸故殺官私馬牛徒三年”。即便是致傷致殘，只要影響了正常使用，一律按殺死罪對待。

可是法律條文再細(xì)密、再嚴(yán)厲，也有敢撲火的飛蛾。在一些地區(qū)，老百姓不僅不把禁令放在心上，而且大吃特吃牛肉，甚至有“一鄉(xiāng)皆食?！钡膲延^景象。據(jù)記載，從洛陽到開封，公然買賣牛肉的店鋪隨處可見。

在吃牛肉這件事情上，絕大多數(shù)地方官都選擇了做睜眼瞎。地方官自然有他們的小算盤，都想盡快增加地方收入。

早在宋初，一些地方面對百姓殺牛吃牛的違法行徑，就沒有嚴(yán)格依照法律規(guī)定搞嚴(yán)打，而是就坡下驢，開征牛肉稅。其實(shí)，這么做并非沒有道理。保護(hù)耕牛的理念沒有錯，但各地區(qū)情況不同，在那些活牛多如牛毛的地方，牛并不是稀缺性生產(chǎn)資料，甚至與家養(yǎng)雞鴨沒什么差別，殺來吃肉，談不上有多影響農(nóng)耕。放開屠牛禁令，打開牛肉市場，一方面豐富了百姓的菜籃子，一方面豐滿了地方政府的腰包，堪稱雙贏。

可惜事情總有例外。1031年，山東萊州知州張周物向宋仁宗打了個小報(bào)告，說官家明明禁止殺牛，卻還要收牛肉稅，這不是自相矛盾嗎？嚴(yán)禁殺牛的口號響徹云霄，卻滿大街牛肉飄香，很不像話。說小了，是管理不到位，說大了就是公然對抗朝廷。于是，從宋初到宋仁宗，糊了七十多年的窗戶紙終于被捅破，牛肉稅自此廢止。endprint