露西、千年人、小腳……曾經(jīng)都是活生生的“人”,會吃喝,會睡覺?,F(xiàn)在,他們雖然已經(jīng)成了化石,但卻是我們尋找人類起源之路上的明燈!
猴子是我們的表親?難以置信!
“假如這是真的,我寧可一輩子都不知道!”對于參加教會的英國女學(xué)者伍斯特女士而言,要接受進(jìn)化論之父達(dá)爾文的說法,實在太難了。1871年,達(dá)爾文發(fā)表了《人類的由來》,文章提出了革命性的思想,不僅轟動一時,對后世也影響深遠(yuǎn)。當(dāng)時,大部分科學(xué)家相信世界和人類都是上帝造的,由創(chuàng)世一刻起已經(jīng)完善,沒有需要改進(jìn)的地方。
對于那些動物化石,當(dāng)時的科學(xué)家認(rèn)為是圣經(jīng)《創(chuàng)世紀(jì)》中洪水滅世時淹死的動物。1850年,紀(jì)安德特人(一種史前人類)的骸骨出土,其外表與現(xiàn)代人有明顯分別,科學(xué)家卻認(rèn)為不過是遺傳病患者的骸骨。150年前,歐洲學(xué)者被禁止研究物種在歷史長河中的變化。
但是,達(dá)爾文之后,一切都改變了。探險家和研究人員出發(fā)去尋找“過渡化石”——靈長類動物未完全進(jìn)化成人類時的化石。后來,科學(xué)家改變了研究方向,轉(zhuǎn)為尋找人和猿猴類的“最后共同祖先”,即黑猩猩、大猩猩和人科動物(包括我們所屬的“智人”)的祖先。最后共同祖先生活于大約800萬年前,而人科動物中也有不少已經(jīng)滅絕的物種,探索這些“人類”,會不斷顛覆我們以往對人類起源的認(rèn)識。
人類出現(xiàn)前,在世上生活過的一位男人
東南亞的爪哇島上,曾有一位名叫歐仁·杜布瓦的年輕荷蘭醫(yī)生,他手下有幾十個考古隊成員——大多是服苦役的犯人。杜布瓦在梭羅河岸找到一些類似靈長類動物的化石,三年后,杜布瓦宣稱這些化石屬于直立猿人(原文詞語是由猴與人兩字構(gòu)成),正是過渡化石之一!當(dāng)時,歐洲大國正在全世界建立殖民地,人們相信人類起源于歐洲以外的地方:達(dá)爾文認(rèn)為是非洲,歐洲貴族則認(rèn)為是亞洲——因為那里曾經(jīng)有過輝煌的文明,因此,杜布瓦的直立猿人十分受歡迎,在尼安德特人之后被公認(rèn)為現(xiàn)代人的祖先!現(xiàn)在,我們把爪哇猿人歸類為“直立人”,它是一種生活于約100萬年前,跟我們十分相似的物種。
這個鎮(zhèn)紙是我們的祖先
非洲礦工工頭桌上的鎮(zhèn)紙應(yīng)該不是買來的!一位名叫雷蒙·達(dá)特的澳洲醫(yī)生,發(fā)現(xiàn)這個鎮(zhèn)紙其實是一個小孩的頭顱,從此,我們有了一位非洲的祖先!達(dá)特認(rèn)為他和我們的祖先大有不同,應(yīng)該比“原始人”古老得多!達(dá)特為骷髏取名“南方古猿”,但是當(dāng)時的科學(xué)家不承認(rèn)人類是從非洲的先祖演變而來,有些人以南方古猿生存年代不詳來攻擊達(dá)特,另一些人則認(rèn)為南方古猿不過是現(xiàn)代人小孩或年幼的大猩猩。25年后,南方古猿被確認(rèn)生活于250萬年前,歸屬于人科。
天啊,我們都是非洲人!
在坦桑尼亞的奧杜威峽谷中,路易·利基和妻子瑪麗有驚奇的發(fā)現(xiàn):他們找到了經(jīng)過磨制的石器工具,以及一個頭顱——既不像猿猴的,也不是已發(fā)現(xiàn)的直立人的,但確實像是雙腳行走的動物的。二人將頭顱命名為“鮑氏東非人”(紀(jì)念他們的贊助人鮑伊斯),從此,這對原籍英國的肯尼亞夫妻,成了全球皆知的名人。利基夫婦成名,不光是因為運(yùn)氣,也因為他們行事小心謹(jǐn)慎:找到一顆似乎屬于古人類的臼齒后,他們帶著攝影師一起回到原址搜尋,希望把尋得整副骸骨的一刻記錄下來!一年后,鮑氏東非人登上了《國家地理雜志》的頭條,改名為“鮑氏南方古猿”,又稱“鮑氏傍人”。經(jīng)過十分準(zhǔn)確的檢測,科學(xué)家確定鮑氏傍人的年齡為175萬歲,這意味著人類的確起源于非洲,礦工工頭桌上的南方古猿也因此“沉冤得雪”。今天,我們不會再把鮑氏傍人視作人類的祖先,因為它只是人科動物中已絕種的分支。
露西——女人站起來!
43年前,美國和法國的聯(lián)合考古隊在埃塞俄比亞的北部發(fā)現(xiàn)了“露西”——南方猿人的骨架??脊抨牉檫@副320萬歲的骸骨取名露西,因為他們挖掘時,聽到披頭士的流行曲《Lucy in the Sky with Diamonds》。露西可以從沙中出土,多虧了古生物學(xué)家莫里斯·塔伊布的直覺:當(dāng)時考古隊正要把考古工作集中到埃塞俄比亞的南部,而塔伊布則說服了同事伊夫·柯本斯,一起跑到北方的阿瓦什河做初步的探測。
露西為什么如此重要?除了因為她年代久遠(yuǎn),而且40%骸骨都保存了下來之外,也跟出土?xí)r的法國經(jīng)濟(jì)背景(黃金30年)有關(guān)——當(dāng)時政府贊助了好些大型遠(yuǎn)征隊,借此提升國家的威望。
柯本斯創(chuàng)立了自己的理論,解釋為何人類的祖先出現(xiàn)于東非大裂谷中。長達(dá)6000公里的東非大裂谷出現(xiàn)時,整個東非變得干燥,茂盛的森林漸漸變成草原,因此慣于在林中覓食的靈長類動物不得不學(xué)會直立行走——只有站起來,才可以看得更遠(yuǎn),也便于奔跑。
由肯尼亞人馬丁·匹克福特和法國女人瑞吉特·森努特領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊,把非洲類人猿與人類分家的年代往前推了250萬年。26年前,匹克福特還是一個學(xué)生,他在肯尼亞的圖根區(qū)找到一顆臼齒;2000年,他又和伙伴一起找到一片頷骨碎片、幾塊肱骨和股骨的殘片,它們分別屬于同一人種的5個人。
匹克福特多年前找到的那顆臼齒,也來自這5個人,他們被稱為圖根原人,年齡大約是580萬到620萬歲之間,但是,圖根原人的骨骼看起來很接近現(xiàn)代人類,甚至比露西更像人類。因此,科學(xué)家認(rèn)為,即使圖根原人的年代早于露西,也應(yīng)把他當(dāng)作人類的直系祖先,按已有的資料,圖根原人是公認(rèn)的人類最早的祖先。
讓骸骨說話
1997年,南非古生物學(xué)家羅恩·克拉在他的實驗室中整理裝有動物化石的盒子時,在一個箱子里發(fā)現(xiàn)了4塊人類祖先的左腳化石,都是在南非北部的斯泰克方丹巖洞中找到的。在另一個盒子中,他找到了屬于同一只腳的碎骨和脛骨殘段,上面還有清晰的骨折痕跡,可以肯定是屬于同一人的??死瓰槊劰亲隽艘粋€澆模,給它取名“小腳”,并派了兩個助手去那個洞穴,確定小腳其余骸骨的所在地。不到兩天,他們在石洞中找到了一塊骨頭,但其中一端已經(jīng)破碎。他們把骨頭和澆模比對,發(fā)現(xiàn)可以完美地合在一起!后來,克拉和他的團(tuán)隊又花了13年時間,用了跟牙醫(yī)一樣精致的牙鉆來清理骸骨?!靶∧_”的年齡在220萬到300萬歲之間,并不是已知最早的人類祖先,也不是與人類最相似的,但我們可以肯定,“小腳”屬于南方古猿。endprint