徐洪河高海峰

竊蛋龍的傳奇

徐洪河高海峰

1922年4月25日，美國紐約自然歷史博物館主導(dǎo)的中亞考察團(tuán)終于不負(fù)眾望，為它們長期開展的亞洲地質(zhì)考察記下成功的一頁。他們?cè)趦?nèi)蒙古的二連浩特附近發(fā)現(xiàn)了大量恐龍化石，并首次發(fā)現(xiàn)了一起保存的恐龍蛋化石?？铸埖盎陌l(fā)現(xiàn)具有劃時(shí)代的意義，從科學(xué)的角度進(jìn)一步認(rèn)識(shí)了恐龍這種爬行動(dòng)物。

竊蛋龍目

圖2：成窩保存的竊蛋龍類的長形恐龍蛋，注意它們總是成對(duì)的堆疊排列 （圖片來自Wikipedia）https://en.wikipedia.org/wiki/Macroolithus

圖3：臺(tái)灣自然科學(xué)博物館收藏的一對(duì)巨型蛋，注意蛋表面的紋飾。（圖片來自Wikipedia）https://en.wikipedia.org/wiki/Macroolithus

竊蛋龍（Oviraptor）就是根據(jù)這次考察所采集的標(biāo)本而研究命名的?？疾靾F(tuán)當(dāng)時(shí)在野外發(fā)現(xiàn)在竊蛋龍骨架下方還有一窩蛋化石，由于考察地發(fā)現(xiàn)了大量原角龍類化石，研究者認(rèn)為恐龍蛋當(dāng)然是屬于原角龍類的。奧斯本(Osborn)在1924年發(fā)表的論文中，將這種小型獸腳類恐龍定性為一種專門偷吃原角龍類蛋的小型恐龍，學(xué)名為竊蛋龍（本意為"偷蛋的賊"）。后來，這個(gè)名字的含義進(jìn)一步擴(kuò)大，竊蛋龍目包括了所有手盜龍型的獸腳類恐龍，它們的共同特點(diǎn)是擁有細(xì)長的后肢和緊握的雙手，可能善于奔跑,身長很少超過3米。

自從竊蛋龍化石被發(fā)現(xiàn)以來，越來越多的化石在世界各地的白堊紀(jì)地層中被報(bào)道，也越發(fā)表明，當(dāng)初的命名就是一個(gè)美麗的錯(cuò)誤。那只小恐龍并不是在偷其他恐龍的蛋，而是在孵化（或照料）自己的蛋。生物學(xué)（也包括化石生物門類）的命名法則中有優(yōu)先率原則。在公開發(fā)表的學(xué)術(shù)論文中已經(jīng)為某種生物命名，只要名稱符合命名法規(guī)，這個(gè)名稱就是有效而合法的，之后所有的引用都要使用這個(gè)名稱。

中國是世界上產(chǎn)出恐龍最多的國家之一，我國大多數(shù)省區(qū)均產(chǎn)恐龍化石。目前我國已經(jīng)描述報(bào)道的恐龍有176種，這個(gè)數(shù)字超過了全球所有恐龍的六分之一，居世界第一。不但如此，中國還有大量與恐龍相關(guān)的化石。中國的恐龍足印化石目前已描述的有35屬，39種，恐龍蛋化石也具有非常廣闊的分布范圍，新疆、內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、河南、湖南、湖北、吉林、遼寧、山東、浙江、江西、廣東等省區(qū)均發(fā)現(xiàn)有大量恐龍蛋化石，尤以河南西峽、廣東南雄、湖北鄖縣和江西贛州等地的恐龍蛋分布面積最廣，保存最好，類型最多。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，我國已發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋化石約17屬，44種，而具體恐龍蛋的數(shù)量可能是百萬級(jí)。

有恐龍化石，也又恐龍蛋化石，可是我們僅僅知道恐龍產(chǎn)蛋，如何確定某種恐龍到底下什么蛋？某種恐龍蛋到底屬于那種恐龍呢？這樣的工作并不容易?？铸埡涂铸埖皩儆趦煞N不同類型的化石，它們保存在一起的化石非常罕見。前文提及的竊蛋龍和蛋化石一起保存了，在最初發(fā)現(xiàn)時(shí)，人們也不認(rèn)為二者是相關(guān)的。通常情況下，恐龍蛋多的地方，恐龍化石罕見，而恐龍化石多的地方，往往難以找到恐龍蛋化石。

推測(cè)的原因之一是恐龍產(chǎn)蛋的地方與它的生活區(qū)并不在一起，這就像是海龜產(chǎn)完蛋就游回千里之外的大海一樣。還有一點(diǎn)不可忽視的原因是，這兩類化石主要產(chǎn)自不同時(shí)代的地層之中。已經(jīng)報(bào)道的恐龍化石主要產(chǎn)自三疊世、侏羅紀(jì)至早白堊世（距今2.3億至1億年前）的地層中，而大量的恐龍蛋化石主要產(chǎn)自晚白堊世（距今9000萬年-6500萬年間）的地層內(nèi)。這真是化石記錄中的關(guān)公戰(zhàn)秦瓊！

產(chǎn)恐龍蛋最多的地層是晚白堊世的紅層，即，紅色的砂質(zhì)泥巖層，比如，河南全省產(chǎn)恐龍蛋化石的十幾個(gè)地區(qū)中，地層無一例外都是在晚白堊世的紅色層中。江西贛州的恐龍蛋地層也是紅色的砂巖泥巖地層。河南全省多達(dá)920平方公里都發(fā)現(xiàn)有恐龍蛋，含蛋化石層最多的地方竟達(dá)20層，恐龍蛋化石估計(jì)高達(dá)30多萬枚。而歐洲產(chǎn)恐龍蛋最多的國家是西班牙，據(jù)估計(jì)其恐龍蛋數(shù)量大多是3000多。簡單的數(shù)據(jù)對(duì)比結(jié)果就是，全世界發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋化石加起來還不及河南一個(gè)省的產(chǎn)量多。

恐龍化石的大都發(fā)現(xiàn)于晚三疊世、侏羅紀(jì)至早白堊世的深灰色、灰色、灰黃色的砂質(zhì)泥巖的地層中。古氣候?qū)W研究表明，在三疊紀(jì)至早白堊世時(shí)期，全球氣候溫暖潮濕，當(dāng)時(shí)的氣溫現(xiàn)在要高得多，當(dāng)時(shí)的地球表面沒有冰雪，包括南、北極和山地。這段地質(zhì)時(shí)期是恐龍生活的黃金時(shí)期，恐龍數(shù)量大增，產(chǎn)下的恐龍蛋幾乎全都孵化了。孵化后的破蛋殼很容易在成巖的過程中被壓碎、被化解而難以形成化石。所以這一時(shí)期恐龍蛋化石極少；而在某些地區(qū)、不同時(shí)代可能由于突發(fā)事件，導(dǎo)致恐龍?jiān)诰植康貐^(qū)大批滅亡，并被迅速埋藏，從而形成一些著名的恐龍化石'墓地'，但它們的時(shí)代是不同的。

圖4：江西贛州的長形蛋，蛋的中央部分具規(guī)則排列的，縱向拉長的脊?fàn)钔黄穑瑑啥瞬糠志擢?dú)立的小圓點(diǎn)（圖：徐洪河）

到了晚白堊世，全球氣候開始越發(fā)干旱，并開始變冷，風(fēng)化強(qiáng)烈，植被覆蓋率逐漸減少，土中有機(jī)質(zhì)也銳減，因而形成了大片紅色地層。另外，早白堊世至晚侏羅世，全球火山噴發(fā)頻繁，而且持續(xù)了幾千萬年，火山噴發(fā)釋放了大量的一氧化碳、甲烷、硫化氫等有毒氣體，危及生物生存。生態(tài)惡化、食物匱乏，使恐龍生下的蛋發(fā)育不良、蛋殼變厚或變薄、大量恐龍蛋無法孵化。結(jié)果就在我國的晚白堊世紅層中留下了大量恐龍蛋化石。沒孵化的蛋內(nèi)有蛋白、蛋黃，故在土中抗壓、耐風(fēng)化，所以容易形成蛋化石，故這時(shí)期恐龍蛋化石多，而且多保存成一窩一窩的恐龍蛋化石。

保存良好的化石標(biāo)本可以讓我們更好地認(rèn)識(shí)遠(yuǎn)古生物，建立恐龍與恐龍蛋之間的關(guān)系，需要兩種類型的化石標(biāo)本：1）在恐龍化石的體內(nèi)保存有還未產(chǎn)下的恐龍蛋；2）在恐龍蛋化石里保存有即將孵出的恐龍胚胎。幸運(yùn)的是，這兩類罕見的化石在我國白堊紀(jì)地層中都發(fā)現(xiàn)了。

圖5：保存有胚胎的長形蛋化石（網(wǎng)絡(luò)圖片）

圖6：腹腔含有兩枚長形蛋的竊蛋龍化石http://www.360doc.com/content/15/0715/12/8507568_485042906.shtml

值得一提的有兩件化石標(biāo)本，都產(chǎn)自江西贛州晚白堊世地層中，第一件是長形蛋瑤屯巨型蛋(Macroolithus yaotunensis)，長約 17 cm，寬約8 cm，一端略大，蛋殼厚1.8 mm，蛋的內(nèi)部保存了胚胎，胚胎的解剖特征符合竊蛋龍類的特征。第二件標(biāo)本目前保存在臺(tái)灣自然科學(xué)博物館，在一具不完整的竊蛋龍類腰帶間保存著兩枚恐龍蛋。骨骼符合竊蛋龍類的特征，而恐龍蛋形態(tài)、大小、殼面紋飾和顯微結(jié)構(gòu)表明其為長形蛋科。

這兩件精美的化石標(biāo)本科學(xué)意義重大，它們將竊蛋龍類恐龍與長形蛋科恐龍蛋聯(lián)系在一起，另外也顯示出，竊蛋龍類恐龍就像現(xiàn)代的鱷魚一樣，具有雙生殖產(chǎn)道。這種生理結(jié)構(gòu)并不是說竊蛋龍可以同時(shí)產(chǎn)兩枚蛋，而是像鱷魚一樣，可以利用兩個(gè)產(chǎn)道快速而連續(xù)地產(chǎn)出兩枚蛋。這解釋了在那些成窩保存的恐龍蛋化石中，為什么總是可見兩個(gè)蛋一組的排列形式。另外，在保存較好的長形蛋表面，可以發(fā)現(xiàn)蛋殼表面具有紋飾，蛋的中央部分是規(guī)則排列的，縱向拉長的脊?fàn)钔黄?，而在蛋的兩端部分，突起表現(xiàn)為獨(dú)立的小圓點(diǎn)?？v向的脊和點(diǎn)高度不超過0.5mm，彼此間距1mm左右。為什么會(huì)有這樣的紋飾呢？我們還是要和鱷魚的繁殖行為做類比。鱷魚每次會(huì)產(chǎn)一窩蛋，蛋的性狀也是長橢球形，一端略大，每窩30-60個(gè)不等，鱷魚產(chǎn)蛋之后就會(huì)把蛋小心地用沙土埋起來，自己并不孵化，而是等待這些蛋自然孵化?，F(xiàn)代鱷魚的蛋表面有一層粘稠的膠狀物，產(chǎn)在沙土上之后，蛋會(huì)立刻固定在那里，這是為了保證蛋在孵化過程中固定不動(dòng)。爬行動(dòng)物的蛋很嬌嫩，如果發(fā)生側(cè)向翻轉(zhuǎn)，就無法成功孵化。對(duì)于竊蛋龍來說，一定有一種防止長形蛋側(cè)向翻轉(zhuǎn)的機(jī)制，根據(jù)現(xiàn)有的化石資料，它的方法就是，把蛋兩兩排列，利用每個(gè)蛋表面縱向的突起紋飾，彼此咬合，一層中的每一對(duì)蛋與相鄰層中成對(duì)的蛋鑲嵌排列。在產(chǎn)蛋之后，竊蛋龍會(huì)像鱷魚一樣，小心翼翼地把蛋埋起來，靜靜等待小恐龍破殼而出。

近一個(gè)世紀(jì)以前，地質(zhì)考察人員在內(nèi)蒙古所發(fā)現(xiàn)的竊蛋龍由于和幾枚長形蛋保存在了一起，留下了罵名，這只小恐龍當(dāng)時(shí)并不是在偷蛋，也不大可能是自己在孵蛋，而更可能的是在用沙土掩埋剛剛產(chǎn)下的蛋。然而很不幸，突然的火山噴發(fā)或其他的地質(zhì)災(zāi)難把這一切都定格了，也給這只小恐龍扣上了不可翻身的竊賊之名。