+ 《Via Satellite》Mark Holmes / 文藍天翼 / 譯

Greg Wyler專訪，OneWeb將最終解決全球的連通性難題

+ 《Via Satellite》Mark Holmes / 文藍天翼 / 譯

最近，OneWeb與Intelsat的合并最終未能實現(xiàn)，OneWeb這個雄心勃勃的衛(wèi)星項目要想站穩(wěn)腳跟并發(fā)展成為衛(wèi)星行業(yè)的佼佼者，還是要經(jīng)歷些許挫折。

我最近采訪了OneWeb 的創(chuàng)始人Greg Wyler，他在采訪中不下20次提及“使命”這個詞。當和他交談的時候，有時會感覺他更像一位福音布道者，而并非僅是一位衛(wèi)星行業(yè)的頂級技術(shù)人員，他似乎鐵了心要完成“連通世界”這一使命。

魔鬼的擁護者

從許多方面看來，OneWeb就像是O3b Networks的延續(xù)。O3b的目標是服務(wù)地球上“其他30億”無法與世界連通的人群，所以我問Wyler，OneWeb是否只是O3b的增強版。Wyler表示，OneWeb是一種不同的運行模式，“積累了更多經(jīng)驗后，就能夠同時建立起越來越多的東西，而且你有更開闊的眼界將很多碎片整合到一起。我在創(chuàng)立OneWeb的時候已經(jīng)和建立O3b的時候不同了，處在不同的人生階段，并從建立O3b的經(jīng)歷中汲取經(jīng)驗。”他說，“這一使命也更寬泛且更具包容性，所以說，OneWeb的衛(wèi)星數(shù)量、總數(shù)據(jù)吞吐量及星座種類都與O3b有本質(zhì)上的區(qū)別?！?/p>

但OneWeb是否只是在進行O3b未竟的事業(yè)？這個問題頗為尖銳，因為看起來O3b的一些大項目都是與政府和郵輪運營商合作的?！拔耶斎幌Ｍ鸒3b能夠解決阻礙連通性發(fā)展的主要問題，而且我認為O3b做到了。OneWeb正致力于解決一些不同的問題，這一使命與我們的股東密切相關(guān)。O3b面臨許多復(fù)雜的融資問題，銀行和金融市場在當中也起不到任何幫助作用?！盬yler說道：“我認為你提出的這個問題低估了O3b在世界上許多‘未連通’區(qū)域所產(chǎn)生的積極影響。事實上，O3b除了對郵輪和政府起到了極大的作用以外，還為許多像亞馬遜地區(qū)和太平洋島嶼這樣的區(qū)域提供了服務(wù)。盡管我不再是O3b的股東了，但是我對O3b仍然有很深的感情。”

使命

和Wyler在一起，總能談到使命，他說OneWeb的使命是要終結(jié)“數(shù)字鴻溝”時代，在Wyler看來，“數(shù)字鴻溝”是許多社會問題的根源。Wyler表示OneWeb的使命與許多政府和跨政府的政策不謀而合。“對人類而言，連通性如同氧氣一樣重要，因此這一使命要大于OneWeb本身……我們的第一階段旨在連接別人無法達到的地方，我們希望在2027年前在所有這些數(shù)字鴻溝間架起橋梁。我要指出，OneWeb在2027年將發(fā)生本質(zhì)的改變。它會從我們所宣布的這些內(nèi)容中演變出許多其他內(nèi)容。但使命始終如一，那就是要連接所有人?！?/p>

Wyler把OneWeb稱為人類之使命，他引用了17個聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展目標（SDGs），這些目標旨在改善世界貧困人口的健康、幸福和福利，并提出要讓他們都能用上互聯(lián)網(wǎng)。Wyler說：“從體面的工作和經(jīng)濟增長，到健康、幸福，再到干凈的水和衛(wèi)生系統(tǒng)，所有這一切都需要數(shù)字化教育、數(shù)字化健康和數(shù)字化的政府能力。與醫(yī)生進行遠距離醫(yī)療和影像對接能夠促進健康和福祉，而這只能依靠低延遲、高帶寬的通信線路?！?/p>

Wyler舉了阿拉斯加的例子。阿拉斯加偏遠農(nóng)村的醫(yī)療中心希望提高核磁共振成像的效率。目前，核磁共振文件送至Anchorage的醫(yī)院后，再用飛機把數(shù)據(jù)磁盤運回來，花費的時間較長。所以，這一過程需要通信技術(shù)。同時，Wyler指出并不是只有OneWeb從事建立連通性的工作，“一些電信公司都是無名英雄，比如Bharti，Bharti為數(shù)億人口提供了通信服務(wù)（譯者注：Bharti也是OneWeb的股東之一）。然而，盡管這些公司都在共同努力，但仍有很多人處于網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)之外。OneWeb就是要解決這一問題?！?/p>

OneWeb Satellite的一位員工在生產(chǎn)線上手動完成任務(wù)

OneWeb的起源

O3b Networks已經(jīng)成為了衛(wèi)星行業(yè)最受關(guān)注的公司之一，很多衛(wèi)星行業(yè)多年來最具活力、最具創(chuàng)造力的想法都在這里得到呈現(xiàn)。然而，自從O3b同SES聯(lián)手以來，Wyler已經(jīng)開始思考下一步動作了。2012年，Wyler休息了一段時間，他考慮了自己接下來想要做什么。他將這段時間戲稱為“第三次退休階段”。從O3b退休后，他一直在考慮為何世界仍然未能實現(xiàn)完全的連通，以及為什么成績卓著的O3b未能解決這個終極問題。但Wyler強調(diào)，這并不是對O3b的否定。

“今天，O3b已經(jīng)成為數(shù)百萬人生活中的重要組成部分。但是連通性的問題卻一直困擾著我，因為連通性真的對人類太重要了，而我一直沒有找到答案。所以我不斷思考問題和解決方案。我對此越來越感興趣，越來越專注，后來我逐漸有了一些想法?！?Wyler說，“當我查看ITU申請文件時，發(fā)現(xiàn)非常重要的頻率問題已經(jīng)有了解決方案……這對我而言就像是另一種催化劑，讓我更有精力對其進行研究。最終這一愿景得以呈現(xiàn)，當時是2012年?！保ㄗg者注：Wyler創(chuàng)立的WorldVu公司后來通過收購，獲得了Skybridge的頻率“Priority Rights”）

OneWeb就這樣誕生了。SoftBank及其充滿活力的CEO 孫正義對OneWeb希望和志向的影響也至關(guān)重要。“我和孫正義經(jīng)常談?wù)摗覀儗崿F(xiàn)了哪些愿景’。有SoftBank這樣的投資者，我們真的很幸運，甚至我覺得全世界都很幸運。有了SoftBank的加入，我們能夠加速實現(xiàn)更大的使命。我對在2022年實現(xiàn)所有學(xué)校的互連互通有了一個清晰的使命，并希望在其之后能夠為數(shù)字鴻溝架起橋梁。可以說孫正義的加入，讓我們的希望轉(zhuǎn)變成了清晰的使命。”（譯者注：Softbank通過與愿景基金，于2016年12月向OneWeb投資10億美元從而成為了OneWeb最重要的股東之一。）

OneWeb衛(wèi)星的效果圖

與Intelsat的協(xié)議未達成

今年早些時候，衛(wèi)星界期待著OneWeb和Intelsat的合并，這將為整個行業(yè)提供一個GEO/LEO合作的未來愿景，而這個愿景真的非常令人振奮。盡管這兩大運營商之間已經(jīng)存在合作伙伴關(guān)系，但卻因Intelsat的債權(quán)人撕毀協(xié)議致使這一引人注目的合并沒能實現(xiàn)。Wyler承認，他很“驚訝”債權(quán)人不接受協(xié)議：“拒絕的過程也很漫長，并不是立刻做出的決定。似乎這個協(xié)議根本不可能實現(xiàn)。這些債權(quán)人都是獨立的，所以很難達成一致去同意這一協(xié)議。這些債權(quán)人之間沒有任何聯(lián)系，并不是一個人，也不是一個團體。我真的很失望，并且我認為這個協(xié)議對Intelsat和那些債權(quán)人非常、非常有利?！?/p>

Wyler表示，在同Intelsat協(xié)商協(xié)議時，OneWeb只是見機行事。因為在當時，關(guān)鍵任務(wù)還是要讓OneWeb團隊能夠?qū)⒅饕性谛l(wèi)星星座的建設(shè)上。他說：“對OneWeb的核心利益而言，這并不算是件大事。因為OneWeb團隊在協(xié)議之前、期間、甚至未來都始終聚焦于星座建設(shè)，所以從這一角度來看，OneWeb并未發(fā)生任何變化和受到影響。在OneWeb有許多天才和焦點人物，都致力于完成我們的使命，而且一直以來都專注于此?！?/p>

因為協(xié)議落空，很多人都在猜測OneWeb接下來會做什么，是否會尋求新的合作伙伴。

盡管Wyler并未證實或否認這些議論，但他承認有許多公司想要同OneWeb合作，尤其是一些GEO運營商，還有一些公司向OneWeb表示了期望被收購的意向。

Wyler說：“看新GEO衛(wèi)星的訂單數(shù)量是觀察GEO市場的一種方法，比如GEO運營商對其投資是否堅定；比如他們是在向前推進還是退步。我覺得值得欣慰的是，我們的OneWeb系統(tǒng)正在變得更加真實，其在延遲性和通量方面的表現(xiàn)也在穩(wěn)步提升。在我們最初宣布這一使命的時候，有很多質(zhì)疑者，我非常理解他們。但是，每當我們達到一個里程碑，我們就會在這些人中建立起更多信任?！保ㄗg者注：看到Wyler這么說，似乎能讓人想到另一個同樣經(jīng)歷了這一過程的人物，那個說要送人類去火星殖民的鋼鐵俠。）

所以，OneWeb不斷發(fā)展，那么獨立GEO運營商未來應(yīng)該怎么做？Wyler表示不要僅僅專注于技術(shù)，而是要重視其背后的使命。Wyler說他對于完成使命所需要使用的拓撲完全不懂。“我選擇衛(wèi)星，是因為衛(wèi)星是完成這一使命的最好手段。光纖和電纜網(wǎng)絡(luò)對整個世界而言其覆蓋范圍很小，而且部署成本高。由于地面有線網(wǎng)絡(luò)能達到的地方有限，所以其無法達到的地方將由我們完成。我們要為這些未被覆蓋的地區(qū)提供一種遠低于其他拓撲或者技術(shù)的成本結(jié)構(gòu)，NGSO衛(wèi)星正好可以完成這一任務(wù)。光纖適用于高人口密度、高GDP地區(qū)；而我們則將為世界上低人口密度、低GDP地區(qū)提供服務(wù)?！保ㄗg者注：換句話說，OneWeb不是為了做衛(wèi)星而做星座）

有多少衛(wèi)星——該問這個問題嗎？

在這個行業(yè)中，我們似乎總會問“一個星座有多少顆衛(wèi)星”這個問題。我們現(xiàn)在正在談?wù)摰男亲赡軗碛袛?shù)千顆衛(wèi)星，所以從很多方面來看，這個問題是可以理解的。然而，Wyler委婉地指出，盡管這個問題沒錯，但真正的問題應(yīng)該是關(guān)于星座的性能?！拔覀冃枰?025年以前達到1Pb/s的吞吐量，只有這樣我們才能完成我們的使命。這也是我們所追求的，這最終將幫助我們消除這些數(shù)字的鴻溝。”

如今，OneWeb擁有發(fā)射約2000顆衛(wèi)星的優(yōu)先權(quán)，Wyler說，OneWeb打算充分使用這些衛(wèi)星建立數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，也可再增加衛(wèi)星。Wyler稱這個數(shù)字為一個“有趣但無關(guān)緊要的性能指標”。他略帶諷刺地說一個公司用許多衛(wèi)星建立的系統(tǒng)可能效率并不高。盡管如此，時延、數(shù)據(jù)吞吐量、容量、支持用戶數(shù)量以及通信速率都很重要。他還補充道：“人們根本不在乎這些，這點耐人尋味。我們正在建立高效的星座，而且真心希望能夠盡可能減少衛(wèi)星數(shù)量，而這個關(guān)于數(shù)量的問題似乎暗示著我們的系統(tǒng)能力是由我們擁有的衛(wèi)星數(shù)量來決定。實際上，衛(wèi)星越多，復(fù)雜性就越大，失敗的概率反而越高，而且存在的安全問題也越多。因系統(tǒng)設(shè)計不佳而產(chǎn)生空間垃圾的潛在可能性要遠比人們所想象的高，這最終將影響人們未來進入太空的能力?！?/p>

向O3b學(xué)習(xí)

Wyler 在O3b 已經(jīng)有過類似的發(fā)展經(jīng)驗，這些經(jīng)驗都可以用于OneWeb未來的發(fā)展，因此OneWeb將會更有優(yōu)勢。Wyler 也說O3b是一個完全不同的系統(tǒng)，但O3b證明了NGSO系統(tǒng)的可行性。O3b系統(tǒng)的設(shè)計多應(yīng)用于電信運營商前端，而非直接接入用戶，這是兩者的不同之處。而且，O3b誕生于2009年金融危機及雷曼兄弟公司（Lehman Brothers）破產(chǎn)之時，這一新公司更難獲取資金。然而，O3b不但獲得了所需資金，而且繁榮發(fā)展，并最終成為SES未來十年增長的重要組成部分。（譯者注：O3b從2009年到被SES收購之前，共籌集到了近20億美元的資金，這在金融危機之后是非常難能可貴的。）

Wyler表示，O3b能夠生存下來，主要歸功于其清晰簡單的系統(tǒng)設(shè)計?！癘3b所做的最偉大的事情之一就是你可以用雙手操作所有東西，你可以在任何點觸碰它，并能夠清楚地知道它奏效了，這也是OneWeb所追求的。我對此謹記于心。我們需要精巧、簡單且奏效的系統(tǒng)。在衛(wèi)星行業(yè)，如果你所設(shè)計的系統(tǒng)是基于還未被發(fā)明的技術(shù)，那么科學(xué)發(fā)展的歷史會告訴你，其實現(xiàn)的可能性很低。我認為人們在衛(wèi)星設(shè)計中的一大錯誤就是認為僅僅是將地面的衛(wèi)星送入太空就可以了。這種想法可能在幾個月之內(nèi)是可以的，但從長期而言是不可行的。當人們嘗試建立這樣一個真實的系統(tǒng)時，人們會發(fā)現(xiàn)，系統(tǒng)完成時間會變得越來越長，衛(wèi)星會變得越來越重，成本也會越來越高。盡管可以完全使用商用現(xiàn)貨（COTS）組件，但是往往沒有人們想的那么快，那么便宜?！保ㄗg者注：從Wyler的這段話，能看出這個說自己完全不懂拓撲結(jié)構(gòu)但卻擁有多項專利的創(chuàng)始人對衛(wèi)星行業(yè)的理解。）

OneWeb發(fā)展如何？

OneWeb正在快速發(fā)展。在過去的幾個月里，在美國新墨西哥州落成了太陽能電池板工廠，在佛羅里達州建立了空間結(jié)構(gòu)工廠，在法國圖盧茲建成了總裝配線。公司目標是在2019年底投入運營。

最近，具有里程碑意義的是OneWeb的系統(tǒng)設(shè)計獲得審批通過。6月下旬，F(xiàn)CC主席Ajit Pai發(fā)表聲明，表示FCC批準OneWeb的720顆衛(wèi)星星座進入美國市場的申請。Wyler表示，即使在美國也存在許多數(shù)字鴻溝，至少3400萬人用不了寬帶，有更多人無法使用互聯(lián)網(wǎng)。

當提到審批獲準通過時，Wyler表示“這是非常重要的進展，我們很開心看到美國想要消除數(shù)字鴻溝的決心，很高興看到他們能認識到我們在這一使命中的角色……當然，世界很多地方也存在數(shù)字鴻溝，OneWeb服務(wù)于世界上所有人，我們是一個國際化公司，我們的投資者來自不同的國家，我們深知自己所承擔的全球義務(wù)?！?/p>

譯后語：

關(guān)注OneWeb已久，看完這篇專訪心情是復(fù)雜的。OneWeb從提出到現(xiàn)在，質(zhì)疑聲從未停止，競爭者也層出不窮。2017年OneWeb達到了多項里程碑：融資、衛(wèi)星制造、全球網(wǎng)關(guān)站落地、美國市場準入許可等等?？梢哉fWyler從O3b到Google，再從WorldVu到OneWeb，從未改變的，是一顆始終致力于連通世界，消除數(shù)字鴻溝的心。

沒有想到的是記者問了這么多與O3b有關(guān)的問題，究其原因，是因為O3b只解決了Wyler的“使命”的一部分，就是更快速更高效的連接，但并沒有解決全球性的連接問題。而對于O3b的股東們，特別是以HSBC或Capital為首的財務(wù)投資人，對Wyler的這個“連通”理想，在公司步入正軌后，并不買賬。

因此Wyler選擇離開，并用新的模式創(chuàng)立了OneWeb，把衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)鏈這些能夠一起“地老天荒”的伙伴們拉到一起來完成這個難題。從公司成立快3年的情況來看，可以說他離成功越來越近了。