尋找外星生命，是人類與生俱來(lái)的強(qiáng)烈愿望。外星生命最可能出現(xiàn)在哪里，科學(xué)家們始終眾說(shuō)紛紜。每年，都會(huì)有科學(xué)團(tuán)體宣布又找到了某某星系中與地球條件類似的行星，這種星球被稱作“類地行星”。但是，越來(lái)越多的科學(xué)家們將目光收回到了我們的太陽(yáng)系以內(nèi)，他們認(rèn)為外星生命很可能就存在于咱們自己的星系之中！

生命不一定像你我

生命應(yīng)該是什么樣的？生命的產(chǎn)生和成長(zhǎng)需要什么條件？過(guò)去，科學(xué)家們都說(shuō)，生命需要陽(yáng)光、空氣、水，缺一不可。所以，很多所謂的類地行星，都是從這三大條件出發(fā)去尋找的。但是，越來(lái)越多的證據(jù)表明，也許生命并不一定非要這三個(gè)條件同時(shí)具備。

最典型的證據(jù)來(lái)自大洋深處。從20世紀(jì)70年代開(kāi)始，科學(xué)探險(xiǎn)家們發(fā)現(xiàn)，在我們?cè)疽詾榇绮莶簧纳詈Ｖ?，其?shí)生命的跡象到處都是。海底的地?zé)峄顒?dòng)、火山噴發(fā)，造成了超高的溫度，而陽(yáng)光從來(lái)照不到那里。但是，那里卻存在著一個(gè)欣欣向榮的生態(tài)系統(tǒng)，另類的生物比比皆是。這些生物十分適應(yīng)在極端的環(huán)境中生存，科學(xué)家稱它們?yōu)椤笆葮O生物”。

既然地球上都大量存在這種“嗜極生物”，那是不是意味著外星生命所需要的生存環(huán)境也不一定要多么“優(yōu)越”呢？

木衛(wèi)二上的大海

在人類逐步探索太陽(yáng)系的過(guò)程中，很多星球都使科學(xué)家們?nèi)计鹆税l(fā)現(xiàn)外星生命的希望。這些星球大多數(shù)是巨行星的衛(wèi)星，比如土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二、土衛(wèi)六，木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四，等等。在這些衛(wèi)星上，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了可能存在的液態(tài)海洋，從而打破了“只有地球上才有水”的陳舊認(rèn)知。

在這些衛(wèi)星中，木衛(wèi)二是最吸引科學(xué)家眼球的一個(gè)。已經(jīng)確定，木衛(wèi)二上的海水比地球上的還要多，而且在木衛(wèi)二的內(nèi)部，也存在類似于地球內(nèi)部的地?zé)峄顒?dòng)，這就意味著，在木衛(wèi)二的海洋底部，可能存在著和地球海洋底部相似的環(huán)境。而那些“嗜極生物”完全可以從那種極端的海底環(huán)境中，通過(guò)汲取化學(xué)能量來(lái)維持生存！

探索木衛(wèi)二

在深空探測(cè)的歷史上，人類曾經(jīng)發(fā)射過(guò)旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)，這兩個(gè)探測(cè)器在飛躍木星的時(shí)候，都觀測(cè)到了木衛(wèi)二的一些現(xiàn)象。而稍晚一點(diǎn)的伽利略探測(cè)器飛過(guò)木衛(wèi)二時(shí)，科學(xué)家確認(rèn)了木衛(wèi)二上幾乎全部被海水覆蓋，海水深度達(dá)到驚人的160千米！只不過(guò)，在這海水之上，可能覆蓋著一層厚厚的冰蓋。海水可能從冰蓋的縫隙、空洞中噴薄而出，并迅速蒸汽化，形成高達(dá)200千米的巨型“蒸汽噴泉”，十分壯觀。

在不久的將來(lái)，人類還將發(fā)射新的探測(cè)器，專門去探測(cè)令人興奮的木衛(wèi)二，甚至?xí)紤]在木衛(wèi)二上著陸，進(jìn)行近距離的接觸。如果真是這樣，那登陸木衛(wèi)二的探測(cè)器將會(huì)是一艘星際旅行的“潛水艇”，期待它能夠?yàn)槲覀儙?lái)神奇的木衛(wèi)二海底世界的信息吧！endprint