黃嵐

它們生活在水里卻幾乎不會(huì)游泳，它們會(huì)自己制作“防曬霜”，它們用自己的糞便維系無(wú)數(shù)的其他物種的生存……對(duì)于這個(gè)生活在非洲的龐然大物——河馬，還有多少你不知道的呢？我們一起來(lái)看看吧！

但凡去非洲狩獵的朋友，總會(huì)聽(tīng)到旅行社的導(dǎo)游不厭其煩地叮囑：河馬十分危險(xiǎn)！河馬造成的人類死亡事件比非洲的其他動(dòng)物都要多！可我們不禁會(huì)問(wèn)，這種身材圓胖、模樣討人喜愛(ài)的動(dòng)物難道比獅子還要致命嗎？

河馬的壞名聲

遺憾的是，對(duì)于在非洲大陸上野生動(dòng)物肇事所引起的人員傷亡事件，至今沒(méi)有多少可靠的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)可供參考。不過(guò)，即使沒(méi)有精確的比較數(shù)據(jù)，但河馬、獅子、大象和非洲水牛，每年都會(huì)在非洲制造出一批數(shù)量不小的人類死亡慘案。而且，放眼看看每年的肇事者名單，河馬從不缺席。當(dāng)然，如果僅僅看傷人數(shù)量，那可沒(méi)有什么哺乳類動(dòng)物可以和尼羅河鱷魚比肩。但和蚊子比起來(lái)，即使尼羅河鱷魚這樣的爬行動(dòng)物也只能甘拜下風(fēng)。要知道，因?yàn)槲米拥膫鞑?，每年可是有將?0萬(wàn)人死于瘧疾！

無(wú)論真相是什么，既然能招惹上這樣惡劣的名聲，我們?cè)谘芯亢玉R時(shí)都不能只看表面。的確，河馬是一種體型巨大的食草動(dòng)物，擁有無(wú)與倫比的力量，而且在有些情況下還會(huì)極具攻擊性；但從另一方面來(lái)看，河馬也是一種性格溫和，充滿各種悖論的有趣生靈。例如，河馬那巨大的犬齒可以秒殺掉一切陸地生物，然而，它卻只用它來(lái)吃草；河馬生命中有一半的時(shí)間都會(huì)將自己泡在水里，不過(guò)它們卻幾乎不會(huì)游泳。更奇特的是，用四條腿走路的河馬，其實(shí)和大海里的鯨魚還沾親帶故。

動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為：我們通常見(jiàn)到的河馬，只是非洲大陸上河馬科家族中的一種，另一種名為“倭河馬”的品種體型更小，常生活在西非地區(qū)。從字面上看，“河馬”這一名稱源自古希臘語(yǔ)，意為“河中的馬”。但實(shí)際上不管是普通的河馬，還是倭河馬，在分類學(xué)上都被歸于偶蹄目動(dòng)物，而并非同馬一樣屬于奇蹄目。

其實(shí)，直到DNA測(cè)序技術(shù)出現(xiàn)后，分類學(xué)家們才得以追溯河馬的家系。以前，人們都以為它是豬的近親。現(xiàn)在分類學(xué)家才發(fā)現(xiàn)，河馬與鯨魚有著同一個(gè)半水生的祖先，并于6000萬(wàn)年前從奇蹄目動(dòng)物中分化出來(lái)，開(kāi)始在海洋里生活。直到500萬(wàn)年前，河馬再次分化，重新回到陸地上，成為現(xiàn)在的樣子。

河馬的種類曾一度很多，然而，有些種類，例如位于塞浦路斯、馬耳他以及西西里島上的侏儒河馬（dwarf hippos），在史前時(shí)期就已經(jīng)滅絕了；而另一種曾經(jīng)生活在馬達(dá)加斯加島上的河馬，也被認(rèn)為于1000年前沒(méi)了蹤跡。

如今，我們?？吹降暮玉R，都過(guò)著一種類似“雙重人格”般的生活。白天，它們大都喜歡呆在水里，守護(hù)自己的領(lǐng)域、進(jìn)行社交互動(dòng)，或是找尋伴侶、繁殖后代；然而，同其他有蹄類動(dòng)物一樣，河馬仍然需要上岸找尋食物，因此，每到夜間，河馬們就會(huì)從水中走上來(lái)，加入斑馬和牛羚的隊(duì)伍，開(kāi)始不停地搜尋新鮮的牧草。

水里與陸上的雙重生活

河馬這樣的雙重生活從解剖學(xué)上來(lái)看也是有跡可循的。大部分時(shí)間里，它那巨大的桶狀身軀都棲息在水里。成年的雄性河馬有的會(huì)重達(dá)3.2噸，其體重在世界上所有的陸地哺乳類動(dòng)物中僅次于大象和兩個(gè)體格最大的犀牛品種而位列第三。但是，河馬又有著短小強(qiáng)健的四肢，使得它們?cè)谝归g找尋食物時(shí)可以長(zhǎng)途奔襲近10千米，移動(dòng)速度甚至可以高達(dá)每小時(shí)30千米！

有意思的是，對(duì)于這樣一種把自己半輩子的時(shí)間都泡在水里的生物來(lái)說(shuō)，河馬的游泳技術(shù)居然很差勁。它們甚至都浮不起來(lái)！白日里，河馬最喜歡在淺灘上曬太陽(yáng)，常常窩在淺水下的沙洲上一動(dòng)不動(dòng)。一旦開(kāi)始移動(dòng)，進(jìn)入相對(duì)深水區(qū)域時(shí)，它們就會(huì)變得像宇航員慢動(dòng)作回放般，一步接著一步地跳著走。

另外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，河馬的眼睛、耳朵和鼻孔都位于頭骨的頂端，這是河馬在水環(huán)境中生存的另一個(gè)關(guān)鍵適應(yīng)點(diǎn)。有了這樣的身體結(jié)構(gòu)，河馬就能在將絕大部分身軀潛入水中后仍舊保持正常的呼吸與聽(tīng)覺(jué)。同它們的鯨類祖先一樣，河馬也放棄了皮毛的保護(hù)，只在面部以及尾巴上保留了一小撮兒鬃毛，渾身皮膚裸露，以更好地適應(yīng)水中的生活。不過(guò)，這對(duì)于生活在非洲烈日下的河馬來(lái)說(shuō)，也并非就不存在問(wèn)題。因?yàn)椋@樣赤裸的皮膚更容易遭受陽(yáng)光的侵害。于是，河馬又進(jìn)化出一項(xiàng)自己的獨(dú)門絕技——讓自己的皮膚分泌一種特殊的物質(zhì)。這種物質(zhì)不但有防曬的功效，還能在受傷后對(duì)傷口提供抗菌保護(hù)。這種分泌物遇到陽(yáng)光會(huì)變紅，這也就是為什么有時(shí)候人們說(shuō)河馬會(huì)流下“汗血”的原因。

在飲食方面，河馬以食草為主。成年河馬善于利用自己角質(zhì)化的嘴唇去拉拽草皮，平均每晚進(jìn)食牧草約35千克。有目擊者稱，見(jiàn)到過(guò)河馬進(jìn)食腐尸。不過(guò)，學(xué)者們認(rèn)為，這是一種由于社會(huì)壓力而引發(fā)的非正常行為。畢竟河馬不是真正的肉食動(dòng)物，從肉類中，它們獲取不了身體所需的營(yíng)養(yǎng)。

因防衛(wèi)而攻擊

當(dāng)河馬張開(kāi)它的大嘴時(shí)，那情形的確怪嚇人的。大量的門齒排列其中，軍刀般的犬齒可長(zhǎng)達(dá)50厘米，比任何其他陸地上的哺乳類動(dòng)物的犬齒都長(zhǎng)。對(duì)于一般的草食性動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這樣的牙齒配置無(wú)疑顯得有些過(guò)于奢華。但對(duì)河馬來(lái)說(shuō)，牙齒就是它們的武器，也是對(duì)它們那危險(xiǎn)名聲的由來(lái)的最好的詮釋。其實(shí)，只要一只河馬張開(kāi)它的下巴，僅僅那令人稱奇的180度的巨大開(kāi)合度，就足以震懾住對(duì)手了。

不過(guò)，一旦沖突開(kāi)始升級(jí)，犬齒就有可能造成更嚴(yán)重的傷害，這從成年雄性河馬身上經(jīng)常帶有的長(zhǎng)長(zhǎng)的交錯(cuò)傷痕中就能看出來(lái)。在爭(zhēng)斗時(shí)，為了防止自己的身體被咬，河馬往往會(huì)牙關(guān)緊閉，而一旦咬住對(duì)方就絕不松口。這時(shí)，每平方厘米高達(dá)127千克的咬合力，使得河馬擁有了傲視所有其他哺乳類動(dòng)物的致命力量。曾有人看見(jiàn)，當(dāng)雌性河馬在保護(hù)自己的小崽時(shí)，生生地將一只鱷魚咬成了兩半。endprint

說(shuō)到河馬傷人，其實(shí)大多都是因?yàn)槭匦l(wèi)性攻擊而引起的。例如，漁夫在錯(cuò)誤的時(shí)間進(jìn)入到錯(cuò)誤的動(dòng)物群體間，就會(huì)導(dǎo)致船只被攻擊翻覆。另外，如果在缺乏牧草的時(shí)期，河馬們也會(huì)在夜間偷襲農(nóng)田里種植的玉米等作物。當(dāng)與人撞見(jiàn)時(shí)，河馬的第一反應(yīng)往往是潛入水中，但如果擋了它的道，有時(shí)就難免會(huì)引發(fā)危險(xiǎn)的事故。塞內(nèi)加爾的漁夫們對(duì)河馬極為不滿，在幾起當(dāng)?shù)氐暮玉R肇事事件被報(bào)道之后，漁夫們說(shuō)：“河馬是一種邪惡的生物。它們不管白天還是黑夜都會(huì)襲擊我們。就是因?yàn)樗鼈?，我們都不能捕魚了，市場(chǎng)上都看不到魚賣啦！”

維系著難得的水陸生境

盡管如此，河馬的生活并非完全被暴力所占據(jù)，應(yīng)該說(shuō)遠(yuǎn)非如此。它們會(huì)結(jié)成由一只領(lǐng)頭的雄性河馬和10～15只雌性與幼年河馬組成的社群。旱季時(shí)，急劇減少的水資源迫使更多的河馬集結(jié)起來(lái)，形成更大的社群。此時(shí)，一個(gè)河馬社群就可能達(dá)到幾百只的規(guī)模。不過(guò)，別看它們都集合在了一起，其實(shí)，河馬本身卻更喜歡獨(dú)來(lái)獨(dú)往。入夜后，它們會(huì)單獨(dú)出去覓食，無(wú)視其他成員的存在，直到第二天一早，再各自回到水源邊的聚居地中。

安靜的水域，無(wú)論是緩緩流淌的河流、湖泊和河口地區(qū)，還是有著平緩坡度且視野開(kāi)闊的河岸區(qū)域，都是河馬棲息的天堂。同時(shí)，河馬在塑造棲息地周邊環(huán)境方面，也一直扮演著重要的角色。它們的足跡蜿蜒地掠過(guò)遼闊的灌木叢，使得雨水能夠順著足跡匯聚到各個(gè)水坑中；它們?cè)谒又写驖L，又使得水坑不斷地變深，積蓄并保持住更多的水分。在季節(jié)性濕地中，河馬就如同水文工程師般地存在，在沼澤中開(kāi)挖溝渠，改變水流方向，為其他野生動(dòng)物維系著難得的淡水生境。

近來(lái)，科學(xué)家對(duì)肯尼亞埃瓦索·恩吉羅河的研究表明，河馬的糞便對(duì)于生態(tài)系統(tǒng)的維系是十分重要的。河馬在陸地與水中都會(huì)排泄，從而使得營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在兩大獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)——水生生態(tài)系統(tǒng)與陸地生態(tài)系統(tǒng)之間產(chǎn)生了難得的能量流動(dòng)。這是維系魚類群落以及水生無(wú)脊椎動(dòng)物如蜻蜓等群落的多樣化之關(guān)鍵。河馬糞便的積蓄總量十分可觀，特別是在旱季，河馬種群聚集，且雨水減少使得糞便難以被沖刷掉。于是，當(dāng)雨季來(lái)臨，每年都有數(shù)以百萬(wàn)噸計(jì)的河馬糞便進(jìn)入到非洲的河流中。

喧鬧的群體，何去何從？

要想發(fā)現(xiàn)周圍有沒(méi)有河馬，你根本不用進(jìn)行環(huán)境觀測(cè)，因?yàn)檫@些動(dòng)物可是非洲最鬧騰的一群。它們會(huì)先發(fā)出警報(bào)般高亢的嘶叫，再接著一串兒洪亮的咕嚕聲，這樣標(biāo)志性的叫聲能夠傳到5千米之外。另外，當(dāng)河馬需要宣示領(lǐng)土?xí)r，它們會(huì)將叫聲平均分配，一半在陸地，一半在水中，以保證岸上與水中的生物都能通過(guò)叫聲的傳播而知曉它們的存在。而且，這樣的宣示聲往往一個(gè)接著一個(gè)，整個(gè)社群如大合唱般，引起下游另一個(gè)河馬社群的回應(yīng)。在一些河馬種群密布的地區(qū)，如贊比亞的盧安瓜谷地，這樣連鎖反應(yīng)式的叫聲有時(shí)候會(huì)綿延幾千米。

我們慣常見(jiàn)到的普通河馬曾經(jīng)在整個(gè)歐洲和北非都有分布。羅馬帝國(guó)時(shí)期，尼羅河下游也能見(jiàn)到它們的蹤跡。但如今，尼羅河流域的河馬種群只剩下1.2萬(wàn)～1.5萬(wàn)只，且全都生活在撒哈拉沙漠以南地區(qū)。有些非洲東部以及南部國(guó)家，特別是贊比亞還有著較為健康的河馬種群數(shù)量，常年維持在4萬(wàn)只左右，但其他地區(qū)的情況卻不容樂(lè)觀。河馬種群數(shù)量的顯著下降，正昭示著這種生物脆弱的生存現(xiàn)狀。

河馬種群數(shù)量顯著下降，我們?nèi)祟愲y辭其咎。河馬本身本不存在什么自然界的天敵，就算獅子有時(shí)候會(huì)對(duì)其發(fā)動(dòng)攻擊，但目標(biāo)也僅限于河馬老弱病殘的個(gè)體。人類才是它們的天敵。人類對(duì)于野味與河馬牙的追尋，導(dǎo)致偷獵頻發(fā)；同時(shí)，人類對(duì)于河道以及濕地生境的持續(xù)破壞及污染等問(wèn)題，造成對(duì)河馬生存最嚴(yán)重的威脅。偷獵行為在政治環(huán)境不穩(wěn)定的地區(qū)最為猖獗。例如剛果民主共和國(guó)境內(nèi)的維龍加國(guó)家公園，過(guò)去曾有3萬(wàn)只河馬棲息其中，河馬種群數(shù)量一度居非洲各國(guó)家公園之首。但據(jù)統(tǒng)計(jì)，短短20年內(nèi)，這一數(shù)量便急劇下降，如今只剩下1500只了。

近幾年來(lái)，贊比亞也曾想要推行一個(gè)年均剔殺400只河馬的計(jì)劃。政府的解釋是希望借由此計(jì)劃，阻止盧安瓜北部及南部河邊森林地帶的炭疽熱傳播。但環(huán)保專家對(duì)該計(jì)劃的科學(xué)依據(jù)一直存有質(zhì)疑。在巨大的爭(zhēng)議面前，該計(jì)劃于2016年6月被暫停，以待進(jìn)一步磋商。

從這一剔殺計(jì)劃可以看出，人類與河馬的關(guān)系仍舊是模糊且矛盾的。河馬的形象在人類的文化長(zhǎng)河中已經(jīng)流傳了幾千年，但到底視它為邪惡的怪物，還是有著喜感臉龐的可愛(ài)生物呢？

真相顯而易見(jiàn)。河馬是一種非凡的動(dòng)物！它們不僅因?yàn)樽约核憙蓷纳罘绞蕉a(chǎn)生出許多獨(dú)特的進(jìn)化，還在創(chuàng)造濕地生態(tài)環(huán)境的過(guò)程中發(fā)揮著重要的作用。是的，對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，河馬有可能是危險(xiǎn)的，但如果采取恰當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)措施，人類與河馬是可以和諧共存的。只有這樣，這些美妙的食草動(dòng)物才能繼續(xù)在非洲的大草原上割草犁地，在沼澤地中清淤通渠，持續(xù)地豐富著河流的生境，吸引一代又一代的生靈棲息其中。

河馬小知識(shí)

當(dāng)河馬在排泄時(shí)，它們會(huì)來(lái)回地甩動(dòng)自己的尾巴，像播種機(jī)一樣將糞便散開(kāi)。同時(shí)，拍打尾巴所產(chǎn)生的噪聲會(huì)引起下游河馬社群的回應(yīng)，這也是一種宣示領(lǐng)土的方式。

在史前不列顛地區(qū)，河馬以及其他巨型動(dòng)物如獅子、大象等應(yīng)該是十分常見(jiàn)的。如今，在特拉法加廣場(chǎng)的地下，人們已經(jīng)發(fā)掘出了這些動(dòng)物的遺骸。

雄性河馬的體重一般為1600～3200千克，雌性河馬的體重則為650～2350千克。相對(duì)這樣巨大的體型，河馬每天進(jìn)食的總量只占到自身體重的1%～1.5%。

河馬在水里會(huì)沉。它們幾乎不會(huì)游泳，一般只能沿著河流底部行走。

國(guó)際上對(duì)于象牙貿(mào)易的禁令，導(dǎo)致河馬犬齒的出口量?jī)赡陜?nèi)上升了530%！河馬的犬齒能夠長(zhǎng)到50厘米長(zhǎng)。

河馬的胃有四個(gè)室，其中分泌的酶類物質(zhì)會(huì)消化牧草中堅(jiān)韌的纖維素。不過(guò)，河馬卻并非真正的反芻動(dòng)物。和羚羊以及牛不同的是，河馬不會(huì)咀嚼反芻的食物。endprint