被子植物是地球上多樣性最為豐富的植物類群，其種類超過30萬種，而花朵是它們特征性的結(jié)構(gòu)之一。雖然花是90%陸地植物的繁殖器官，但是人們對它們的起源和早期進化情況知之甚少，原因是遠(yuǎn)古時代的花朵很難以化石形式留存到現(xiàn)在。而最近科學(xué)家們通過龐大植物數(shù)據(jù)庫和電腦模擬技術(shù)，描繪出1.4億年前地球上最原始的被子植物花朵圖像。

這項研究名為“eFLOWER項目”，是一個前所未有的國際合作項目?？茖W(xué)家們將花卉結(jié)構(gòu)信息與基于DNA的被子植物進化模型相結(jié)合，揭示了花的早期演變以及所有現(xiàn)存被子植物花朵演化的主要模式。

模擬圖像顯示，古代花朵同時具有雌蕊和雄蕊，以及多輪的三個為一組的花瓣狀器官。這一結(jié)果令人意外，因為長久以來，科學(xué)家們都認(rèn)為原始花朵的所有結(jié)構(gòu)都呈螺旋式分布。這項研究還揭示了花朵早期演化的過程，為后續(xù)關(guān)于花朵多樣性的研究做出了良好的鋪墊。endprint