魏煒

明朝萬歷年間，朝廷發(fā)布了一個通告，要求各地官員發(fā)掘舉薦各類人才，凡是能為國所用者，將予以重賞，而隱瞞不報者，將受到嚴懲。于是，各地官員摩拳擦掌，競相舉薦，一時間熱鬧無比。這可急壞了臨州知府胡為慶。

胡為慶也派手下張貼了許多文告，并責(zé)令府治各縣努力舉薦，絕不能有遺漏。但半個月過去了，還是沒有點滴消息。要是舉薦不出人才來，朝廷會認為他尸位素餐，那可就慘了，于是他決定親自出馬。一日，他換上便衣，來到最熱鬧的榮華街，看到那則文告前圍著許多人，正在議論紛紛。他湊近了，側(cè)耳傾聽。

圍觀諸人莫衷一是。胡為慶正要轉(zhuǎn)身走開，忽然聽到有人大聲喊道：“圍著這么多人，有啥熱鬧可看??？”話音未落，一個身材瘦高的年輕后生就興沖沖地擠了進來。他見是一張文告，就失望地說道：“一張紙有什么好看的。我還以為有大熱鬧呢?！?/p>

年輕人轉(zhuǎn)身就要離開。有人叫住了他：“三娃，這文告就是給你寫的?！焙鸀閼c一愣：難道這個年輕人是個人才？他站在那里看著。三娃站住了腳，反問道：“給我寫的？寫的啥？”那人就把文告念了一遍，然后說：“三娃，你也算是個人才了。你該去給知府大人說說，請他舉薦你到朝廷去效力啊。沒準兒啊，朝廷還會給你個一官半職，那可比考上秀才還光宗耀祖呢！”

三娃擺擺手說：“還是算了吧。被知府大人舉薦給朝廷，我就得到京城里去干差事，可就回不了家啦。這事兒只有咱們知道，可不能告訴知府大人啊。謝謝各位啦?！比迶D出人群，挑起菜擔(dān)子就走了。

喲，這三娃倒大言不慚啊。難道他真是身懷絕技？胡為慶忙著跟過去，在僻靜處喊住了三娃，問道：“人家都說你是人才，我就想問問你，你是啥人才呀？”三娃說：“我是個做菜的人才?！焙鸀閼c掏出二分銀子丟給他：“你先做倆菜讓我嘗嘗。”

三娃跟著胡為慶到了府衙，做了兩個菜，一個是火燎鴨心，一個是紅油生菜。胡為慶一嘗，鮮美可口，果然不同凡響。他微笑著問道：“三娃，你可還有什么拿手菜嘛？你真要是個人才，本官就把你舉薦給朝廷，若是被朝廷重用了，榮華富貴自然少不了你的。大學(xué)士家的大廚，比本官還要風(fēng)光，過得可是錦衣玉食、三妻四妾的生活呢。”

三娃一聽可以娶到三妻四妾，就饞得直吞口水。他想了想說，他還真會做一道菜，名叫香酥旱鴨子。此菜之絕，只怕天下沒有第二個人能做出。胡為慶聽了，不覺一陣驚喜，忙著說，趕緊做來嘗嘗。三娃卻鎖緊了眉頭，說那道菜自己能做，但原料并不好找。胡為慶忙問他是什么原料。三娃就扳著手指頭說，做這道菜有三種特殊的原料：南山?jīng)_的旱鴨子、西土洼的紅高粱、大王莊的八里香。胡為慶點點頭，說馬上派人去找原料，讓三娃回去等著。一找到原料，馬上就叫他來做這道奇菜。三娃應(yīng)了一聲，走了。

胡為慶馬上喊過了師爺古蓬，讓他去找這三樣原料。

古蓬聽了，先是一驚，然后就笑了：“大人，您上當了。這個三娃，鬼精得很。他就是一個普通的廚子，哪里是什么人才，又哪里會做什么香酥旱鴨子。您也不想想，那鴨子天生就愛戲水，哪有旱鴨子之說？”

胡為慶冷冷一笑：“敢戲弄本官，我讓他吃不了兜著走。你到南山?jīng)_走一遭，找不到旱鴨子，我就好治他的罪。若是不去，就不好揭露他，更難治他的罪了。”

古蓬應(yīng)了。

翌日一早，古蓬就到南山?jīng)_去了。到了傍晚，他兩手空空地回來，向胡為慶稟報說，南山?jīng)_根本就沒有旱鴨子。胡為慶點了點頭，吩咐他明天一早，就帶人去把三娃抓來。

第二天一早，三娃就被抓來了。胡為慶冷冷地問道：“三娃，你可知欺騙朝廷命官，該當何罪？”三娃驚慌地說道：“大人，我可不敢騙您啊。”胡為慶生氣了：“你說南山?jīng)_有旱鴨子。師爺去了，怎么沒找到？”三娃扭頭看著古蓬，問道：“您真去南山?jīng)_了？”古蓬說：“去了?！比迵u了搖頭說：“師爺，您到現(xiàn)在還說得出話來，就說明您沒去南山?jīng)_。”古蓬一下子愣住了。胡為慶問他：“古師爺，你說句實話，你到底去了沒有？”

古蓬這才說，他根本不相信天下會有旱鴨子，所以就沒去。胡為慶嘆了口氣說：“三娃，你先回去等著，明天我親自去。”

第二天一早，胡為慶就帶著師爺出發(fā)了。

快晌午的時候，他們才來到了南山?jīng)_。古蓬叫過來南山?jīng)_里正，問他村里有沒有旱鴨子。里正點了點頭說：“我們這里的鴨子，都是旱鴨子。”胡為慶一愣，忙問他這是為什么。

里正嘆了口氣，這才說，這南山?jīng)_是個苦地方，留不住水呀。尤其是這幾年，缺水更甚，河流斷流，水塘干涸，田地龜裂，連水井里都打不上多少水來，僅夠人吃的。村民們怕鴨子偷跑進水缸里鳧水，從鴨子很小的時候就打它，讓它不要靠近水缸。時間長了，鴨子就長了記性，離水遠遠的，見水就跑，都成了旱鴨子。

古蓬聽了，“撲哧”一聲笑了出來：“既然沒水，何必養(yǎng)鴨子？”

里正又無奈地嘆了口氣說，當年太祖皇帝定制時，這南山?jīng)_就被府衙定為供鴨地，每年向衙門繳納的稅和捐，都是用鴨子代替的，從未更改過。

胡為慶給了里正一兩銀子，讓他幫著買幾只旱鴨子。里正高興地去了。不一會兒的工夫，他就提著十來只鴨子過來。胡為慶收下鴨子，二話不說，打道回府。

到了臨州城外，胡為慶停了轎子，他來到護城河邊，讓差役放只鴨子到河里去。原來，他還是不相信里正的話，要親自驗證一番。那差役提過一只鴨子，解開了纏腿的草繩，把鴨子扔到水里。鴨子進到水里，嚇得驚慌失措，“嘎嘎”地叫了兩聲，拼命地掙扎到岸上，渾身顫抖不止。如此三番五次，那鴨子快被嚇死了，最后好不容易逃到岸上，跑了。胡為慶令差役捉回了鴨子，他一言不發(fā)地坐回轎子里，臉色相當難看。

古蓬湊過來，小聲問道：“大人，那兩樣原料，您還親自去找嗎？我看您夠辛苦的啦，還是我代您去找吧。您放心，我一定盡心竭力，幫您找回來?！闭f到這里，他忽然覺得嗓子一干，竟然啞了，說不出話來。原來，那南山?jīng)_不僅缺水，而且風(fēng)大又干，師爺急急地趕了許多路，被干風(fēng)吹著脖子，嗓子給刮干了，卻沒水可喝，就啞了。

胡為慶這才明白，三娃并沒說假話。他搖了搖頭說：“本官要親自去找，看看臨州府內(nèi)，還有何奇特之事?！闭f到這里，他也覺得嗓子里一干，竟也說不出話來。

下面要找的，就是西土洼的紅高粱。

西土洼在臨州府的西南部，地處偏遠，一行人走到后晌，方才到了。胡為慶早就餓得肚子“咕嚕咕嚕”直叫喚，一進到西土洼里，就忙著讓古蓬去尋找人家做飯吃。古蓬找到較為干凈的一家，請胡為慶坐下，先奉上了茶水，再讓人做飯。

那家只有一個五十來歲的婦人在家，從沒見到過知府大人這樣的高官，一時手足無措，慌里慌張。胡為慶忙讓她坐了，問她家中還有何人。婦人答道，家中尚有丈夫和兩個兒子，都到西土洼里收高粱去了。胡為慶聽她這么說，不禁奇怪地問道：“這里不就是西土洼嗎？”

婦人嘆了口氣，這才說，西土洼村原先不在這里，而是在向西十里遠的地方。那里原是一個土山坳，四面都是土山，中間一片平川，有條小河從村邊經(jīng)過。村民們世代都種高粱。西土洼的高粱，籽粒飽滿，碾出來的高粱米顏色純白，做出的高粱飯更是粘稠香糯，非常好吃。他們世代以高粱代替捐稅。

這些年官府跟西土洼要的高粱捐稅越來越多，但西土洼就那么大一塊地方，多的產(chǎn)不出來。于是，官府就想出了一個餿主意：把村民們遷出西土洼，把地騰出來，全種高粱。于是，村民們就被迫搬遷到了離西土洼十多里遠的這個荒僻之地。村民們再回去種地，就要走十多里路。這叫一個苦啊。早晨，天不亮就要走；晚上，披星戴月歸來，累得要死要活。更讓村民們難以忍受的，是天天中午只能吃冷飯冷菜，時間一長，個個都落下了毛病。

現(xiàn)在是收獲時節(jié)，又到了村民們忙碌的時候了。西土洼坐落在一個山環(huán)里，四面都是土山，只有一條小路通向外面。原先村民們往外運高粱，有個老驢車就行，現(xiàn)下不光要往外運高粱，還得運秫秸，高粱要上繳，秫秸是村民們做飯和取暖的燃料。秫秸長，毛驢車裝不下，得用馬車，可路太窄，馬車進不去，村民們想拓寬那條路，可官府怕擴寬路會破壞那里的風(fēng)水，壞了高粱的品質(zhì)，堅決不允，村民們只好把秫秸扛出山環(huán)，再裝上馬車往回運。一趟一趟地往外扛秫秸，他們的肩膀都磨出了血，背也給壓彎了，躺到炕上都疼得睡不著覺。

婦人說著，竟流下淚來。

胡為慶鼻子也是一酸。

他大步走到院子里，見院子中支著一領(lǐng)蘆席，席上正晾曬著脫了粒的高粱。那些高粱粒顆顆鮮紅。他捏起幾顆，放進嘴巴里嚼著。高粱粒上面有一層堅硬的細毛，扎得他嘴巴很疼。他還是把那幾顆高粱粒嚼完了，咽下去。古蓬在一旁看著，很是疑惑，悄聲問道：“大人，你這是干什么？”胡為慶一字一頓地說道：“我要嘗出這高粱里的血味兒?！?/p>

古蓬也捏了一顆放到嘴巴里，剛嚼了一口，就被扎得一咧嘴，忙著吐出來。這時，那婦人已經(jīng)做好了飯菜。胡為慶只簡單地吃了幾口，就放下了筷子，他又買了一些紅高粱，就匆匆地告辭了。

最后要找的，就是大王莊的八里香。

胡為慶連夜翻看了臨州府志，其中就有關(guān)于大王莊八里香的記載。大王莊盛產(chǎn)五谷，村民以五谷為原料，輔以大王莊邊清冽甘甜的小清河水，采用古方，釀制出的白酒醇厚芳香，香飄八里，故名八里香。八里香名揚百年，卻在二十年前忽然失傳，此酒從此不再有。

胡為慶看到這里，不覺一怔：八里香既然已經(jīng)失傳，三娃怎么還讓自己去找這酒呢？難道這里面還有什么道道嗎？

第二天一早，胡為慶帶著一個大大的問號，前往大王莊。

大王莊就在距臨州城北二十里處，坐落在橫山腳下。古蓬早就通知了村里的里正。等他們到達時，里正已在村口迎接了。里正把胡為慶接到自己家，端出早就備好的茶水和水果。胡為慶問道：“咱們大王莊，還釀八里香嗎？”

里正搖了搖頭說，這酒已經(jīng)消失二十年了。胡為慶忙著問他，這酒怎么會消失呢？里正說，當年掌握這釀酒工藝的，也不過就那么幾個老師傅。后來，這幾個老師傅相繼離世，手藝竟未傳下來，也有后生仿照老師傅的作法釀酒，卻不是那滋味，手藝就此失傳。

胡為慶長嘆一口氣，眼光落到里正家院墻邊，忽然一摔茶杯，怒道：“你竟敢欺瞞本官，該當何罪？”里正嚇得立即跪倒在地，連磕了兩個響頭，驚慌地說：“小人不敢，小人不敢！”胡為慶走到院墻邊，指著墻下，問道：“這里埋的是什么？”

原來，臨州府的民間有個習(xí)俗，就是一家生了男娃，就要在院墻邊埋下幾壇酒，待到娃子長大成親時，挖出來擺婚宴用，要是哪家沒給男娃埋下幾壇酒，那就很難說上媳婦。酒壇埋在院墻邊，上面就不敢放重物，也不能耕作種植，為了防止被狗兔刨壞，還要用籬笆圍起來。胡為慶看到里正家院墻邊圍起了一塊籬笆，就猜到那下面埋著酒了。

里正忙說：“這下面埋的的確是酒?！?/p>

胡為慶道：“大王莊就出八里香。你家近水樓臺先得月，還能埋別的酒不成？還不快快如實稟告?！?/p>

里正嘆了一口氣，這才說，這里埋的酒真不是八里香，而是草籽酒。臨州府有個埋酒的風(fēng)俗，這可苦了百姓。大王莊人雖然有釀酒的手藝，無奈家里沒有余糧，正所謂巧婦難為無米之炊。你有手藝，沒原料，那也是空談。但你不埋下幾壇酒，兒子就說不上媳婦。也不知誰想到了一招兒，就是用草籽釀酒。從那以后，但凡誰家娶了親，一到農(nóng)閑時候，就不得安生了，夫妻倆漫山遍野去采草籽。采幾年，積攢下來，等到孩子出生那年，就釀上幾壇草籽酒。

胡為慶愕然地睜大了眼睛：“用草籽釀酒？”

里正羞愧地低下頭，小聲說：“實在是無奈之舉啊。據(jù)我所知，用草籽釀酒，不僅是大王莊，臨州府的很多地方，人們都選用此法。不過，他們因技藝欠佳，要多加糧食。大王莊人手藝好，再加上這甘甜的小清河水，不加糧食，就能釀出酒來?！?/p>

胡為慶道：“我要嘗嘗?！?/p>

里正無奈，只得挖出了一壇。清去了酒壇上的泥土，揭開蓋子，果真有股酒香傳來。里正盛了一碗，遞給胡為慶。胡為慶端到嘴邊，淺嘗了一口，酒味兒雖重，卻異常辛辣，剛咽了一口，嗓子眼里就像要著火。他憋了股勁兒，才咽下去，然后端起大碗，全倒進了嘴巴里。

大家都呆住了。

胡為慶嗆得連連咳嗽。

古蓬忙端過一碗茶，讓他喝下，好減緩一下刺激。胡為慶卻推開了茶水，從袖袋中掏出一兩銀子，塞進里正手里，買下了這壇酒，轉(zhuǎn)身就走。

三樣原料已經(jīng)備齊了，他叫來三娃，讓三娃給他做那道絕世奇菜。

三娃見到這三樣特殊的原料，不禁大為驚詫，連說話都不利索了：“大人……大人……您還真把這三樣原料都找來了？”胡為慶點了點頭說，這三樣原料，都是他親自到這三個村子里去尋來的，貨真價實。三娃拎起鴨子看了看，又捏起一粒高粱嘗了嘗，再舀起酒來聞了聞，然后點了點頭說：“嗯，確實是貨真價實的好料。大人，您稍等?！?/p>

他挽起袖子，干了起來。

胡為慶就在一旁看著。

三娃先把鴨子拎起，殺鴨，拔毛。胡為慶問他怎么想到用這三種原料來做這道菜，三娃這才說，也是機緣巧合，他家在這三個莊上都有親戚。有一年過年的時候，恰好這三個莊的親戚都到他家來了，他們沒啥禮物好帶，只好帶來了自家的特產(chǎn)，那就是旱鴨子、高粱米、八里香。他們本來是要燉了鴨子喝酒的，但那旱鴨子久燉不爛，三娃靈機一動，就加了余下的兩樣原料，沒料到竟做出了這樣一道絕菜。

說話的工夫，三娃已將鴨子收拾利落，洗干凈了，然后把一個料包放進鴨肚子里，再把鴨子泡進花椒鹽水里，說要浸泡兩個時辰，是為了讓鴨肉進味兒。胡為慶問他為什么非要用旱鴨子？！三娃解釋說，水鴨子終日在水上游，肉中沾了水氣，肉味兒就差了，做出菜來不夠酥，不勁道，沒有嚼頭兒。旱鴨子的肉瓷實，味重，更容易做得焦酥。

兩個時辰之后，鴨子已經(jīng)泡好了，他又用酒鍋蒸起了鴨子。胡為慶問他為什么要用八里香來蒸鴨子，三娃說，用酒蒸鴨子，是要把鴨肉蒸酥。但酒味兒過重，就會浸到鴨肉中，吃鴨肉時吃出酒味兒，那就不好了。大王莊的八里香是用草籽釀成的，酒勁兒雖大，但酒味兒淺，既能把鴨肉蒸酥，又不會留下酒味兒，實在是難得的蒸菜底酒。

那邊蒸上了鴨子，這邊，三娃又炒上了高粱。待到把高粱炒到八成熟時，他取出鴨子，扔進了高粱里，快速滅掉了灶里的火。不等胡為慶問，他就介紹說，用熱高粱裹鴨子，是因為高粱干，可以更好地吸出鴨肉中的油脂，使鴨肉更加香脆，酥而不膩。

將鴨子在高粱中翻了一會兒后，三娃就把鴨子拎出來，切成條狀，快速上鍋翻炒。只片刻，就出鍋了，裝進一個盤子里，端到胡為慶面前：“大人，請您品嘗?！?/p>

一陣異香襲來，胡為慶忍不住咽了一下口水。再看那盤子里的鴨條，色澤金黃，香氣漫溢，再配上紅色的青椒和綠色的瓜條，真是色香味俱全，確為極品。他忙拿過筷子，夾了一塊鴨肉，放進嘴巴里，剛嚼了一口，就連忙吐出來，瞬間變了臉色，瞪圓了眼睛，大罵道：“大膽刁民，竟以此等劣質(zhì)菜肴戲弄本官，還敢號稱是天下絕品？！拉下去，重責(zé)十大板，看你還敢欺官！”

三娃被這突如其來的變故驚呆了。

差役們可不管這么多，把三娃拉下去，按到地上，扒掉了他的褲子，就打上了板子。那板子打得真叫一個狠，每一板子下去，三娃都會慘叫一聲。挨過了十大板，三娃已經(jīng)爬不起來了，好心人給他雇了一輛大車，把他送回了家。

胡為慶生氣地把那盤菜喂了狗。

那狗三兩口就把菜吃完了，還意猶未盡地舔著盤子，竟把盤子舔得異常光亮，如鏡子一般。

胡為慶生氣地去踢狗，邊踢邊罵：“讓你吃，讓你吃。這么難吃的菜你都吃，我看你還能有什么出息！”

從那以后，三娃再也不敢提他會做香酥旱鴨子了。

胡為慶寫了一道奏章，從庫銀中撥出一筆錢，修通了去往西土洼的路，馬車能趕到地頭兒，村民們再也不用往山環(huán)外面扛秫秸了。他還做主減了南山?jīng)_的鴨捐。他還想給全州府減些稅賦，好讓百姓家有些余糧，甚至可以釀造真正的八里香，但朝廷不允，他也無可奈何。

臨州府沒有舉薦一個人才，朝廷對這位知府很不滿，除了發(fā)文申斥，還罰了他一年的俸銀。胡為慶只是苦苦一笑，沒有反駁……

〔特約編輯 繆 丹〕