駱昌芹

太平洋中的火山島

1778年，美國一支商船隊在北太平洋中部發(fā)現(xiàn)了一系列海島，這就是夏威夷群島。現(xiàn)在它是美國的第五十個州。

夏威夷群島是由許多大大小小的島嶼與海丘組成的。說來有趣，這些島嶼和海丘竟然都是由火山噴發(fā)形成的?？墒乾F(xiàn)在，整個群島中只有東南端的夏威夷島上還有5座現(xiàn)代火山，其中正在活動的只有冒納羅亞和基拉韋厄兩座，其余的火山早已長眠不醒了。

在別的地方，每當(dāng)火山爆發(fā)，人們?yōu)榱税踩鹨?，都要趕緊逃避。但在夏威夷島上，火山爆發(fā)時，人們卻喜歡前來觀光。島上建有許多國家火山公園，專供游客觀賞火山噴發(fā)時的壯麗景象。美國宇航員還把這兒當(dāng)作學(xué)習(xí)火山地質(zhì)學(xué)的好地方。

對于地質(zhì)學(xué)家來說，夏威夷更是充滿了神秘莫測的色彩。早在20世紀(jì)80年代初，美國火山學(xué)者就在這兒的火山口旁建立了觀測站，取得了豐富的資料，對我們認(rèn)識地球內(nèi)部的奧秘很有幫助。

夏威夷島上的火山，外貌毫無驚人之處，不像常見的火山那樣呈高大的錐狀，而是呈扁平的盾狀。山頂上就是火山口，火山噴發(fā)時，火山口內(nèi)常出現(xiàn)熔巖湖。在基拉韋厄火山口中，就有一個名叫“哈里摩摩”（意為“永恒的火焰之家”） 的熔巖湖，面積10萬平方米， 10多米深，傳說中的火山女神蓓莉夫人就住在這個熔巖湖中。

火山噴發(fā)時，巖漿猶如鋼水沸騰，湖面時升時降，如同氣壓計的水銀柱。巖漿還常常突然飛濺而起，形成高達(dá)數(shù)米以至幾十米、上百米的熔巖噴泉，直上重霄;溢出火山口的巖漿，順坡奔瀉而下，跟河流一樣，遇到陡坎時形成壯觀的熔巖瀑布，奔騰直瀉。這一幕幕火山噴發(fā)的勝景，令人感到綺麗迷幻，氣象萬千，人們仿佛置身于神話世界……

與眾不同的地質(zhì)現(xiàn)象

夏威夷群島的火山不僅是現(xiàn)代火山名勝，而且是自然之謎。

據(jù)研究，現(xiàn)代火山中的絕大多數(shù)，不是分布在地殼板塊匯聚的邊界上，就是分布在板塊分離的邊界上?？墒窍耐幕鹕絽s深居在太平洋板塊內(nèi)，火山活動卻十分頻繁，火山噴出的巖漿數(shù)量也大得驚人。這個現(xiàn)象，使地質(zhì)學(xué)家們感到很奇怪。

更玄妙的是，夏威夷群島的大小島嶼差不多排列成一條直線，而且火山的年紀(jì)從東南往西北竟然是一個比一個老，東南端的夏威夷島是僅有70多萬歲的現(xiàn)代火山，而西北端的火山島嶼，卻已是4000多萬歲的高齡了。這種現(xiàn)象說明了什么呢？難道真的像傳說中的那樣，是火山女神蓓莉夫人手擎巖漿，從西北向東南轉(zhuǎn)游，依次點燃了這些火山的嗎？

夏威夷群島這一有趣的地質(zhì)現(xiàn)象，引得眾多地質(zhì)學(xué)家紛紛提出假說，試圖揭開這一自然之謎。

“熱點”假說

加拿大著名的板塊構(gòu)造學(xué)家威爾遜及其他一些學(xué)者，提出了一個有趣的“熱點”假說。

威爾遜等人認(rèn)為，在地幔的內(nèi)部有一些溫度很高的圓柱狀區(qū)域，熾熱的地幔物質(zhì)從這兒上升，將覆蓋在上面的巖石外殼“燒”穿，結(jié)果巖漿噴出地面，形成了火山，這個地方就是地球上的“熱點”。

威爾遜等指出，熱點相對于迅速漂移的板塊，基本上是不動的（當(dāng)然不是絕對的不動）。當(dāng)板塊慢慢移動，通過熱點時，熱點就會在板塊上留下一連串的“傷疤”——火山。先形成的火山隨板塊的移動離開了熱點，而在所過之處，熱點又開始形成新的火山，久而久之，就會產(chǎn)生一連串年紀(jì)由大到小的火山島鏈。夏威夷群島正是由現(xiàn)在夏威夷活火山這個熱點的熔巖逐漸堆積，太平洋板塊逐漸向西北方向移動所形成的。據(jù)研究，現(xiàn)在位于夏威夷群島西北端的中途島，2000萬年前的位置就在現(xiàn)在的夏威夷島所在的地方。

科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了另一個有趣的現(xiàn)象：位于夏威夷群島西北方向的天皇海嶺（是一系列北西方向排列的海底死火山），也是由夏威夷這個熱點形成的。但這一海底火山鏈的走向，與夏威夷群島的走向有一個明顯的轉(zhuǎn)折。這一現(xiàn)象說明，當(dāng)年（距今4000萬年左右）太平洋板塊的運動方向曾經(jīng)發(fā)生過變更。

為了驗證熱點假說，1977年7月，美國、法國、西德、蘇聯(lián)和日本的科學(xué)家們乘“格羅瑪·挑戰(zhàn)者”號科學(xué)考察船，對北太平洋的天皇海嶺進(jìn)行了深海鉆探，發(fā)現(xiàn)形成這些海底火山的熔巖與夏威夷群島的熔巖一樣。同時，火山島的古位置和年齡的老少變化，也與所設(shè)想的一致。大量的研究結(jié)果都支持夏威夷群島和天皇海嶺是由同一個熱點形成的理論。

這些科學(xué)家認(rèn)為，熱點不僅夏威夷有，別的地方也存在，地球上大約有20個熱點。

夏威夷群島的地質(zhì)現(xiàn)象，用熱點理論來解釋，看來是比較有說服力的，因此贊同這種觀點的人不少。但是也有許多人持反對意見。

另外，不論贊同還是反對，大家都同樣感到不能理解的是：地幔中這些圓柱狀的高熱區(qū)是怎樣形成的呢？它對板塊的運動有什么影響？

這些問題，科學(xué)家們正在深入研究中，相信夏威夷群島本身以及由它所引出的熱點之謎終將被揭曉。