楊濱瑜
經(jīng)常有同學(xué)跟我聊天,談起對(duì)來美國(guó)讀書的向往和期待。未知和好奇讓他們對(duì)美國(guó)的生活充滿憧憬和想象,但這里留學(xué)的真實(shí)生活是怎樣的呢?轉(zhuǎn)眼間,我在美國(guó)喬治·華盛頓大學(xué)已經(jīng)讀博士二年級(jí)了,有了一些在這里讀書的經(jīng)驗(yàn)和體會(huì)。我想把這些經(jīng)驗(yàn)和體會(huì)跟大家分享,希望能夠幫助各位更全面地了解在美國(guó)學(xué)習(xí)和生活的真實(shí)情況,讓大家少走彎路,提前做好充分的心理準(zhǔn)備。
談?wù)剬W(xué)習(xí)
首先我們先來說說在學(xué)習(xí)方面的不同。如果用一個(gè)字來概括留學(xué)生在美國(guó)讀書的情況,通常情況下就是“累”!這種身體和心理上的累主要來自于以下三個(gè)方面。
1. 語言問題
留學(xué)生無論英語多好,初到美國(guó)后都會(huì)感受到自己英語水平的局限。語言問題讓我度過了最辛苦的博士第一學(xué)期,熬夜寫作業(yè)成了我的家常便飯。這是很多出國(guó)讀書的同學(xué)都會(huì)遇到的情況。
我們可以簡(jiǎn)單算一筆賬。在美國(guó),一般情況下,研究生(碩士生和博士生)每學(xué)期需要選3~4門課,本科生要選5門課。就每門課來說,按照教學(xué)大綱的基本要求,學(xué)生每周需要投入最低8小時(shí)的學(xué)習(xí)時(shí)間(包含預(yù)習(xí)、上課及作業(yè))。這樣算來,學(xué)生每周3~4天都要完全投入到學(xué)習(xí)中。可是這個(gè)基本的學(xué)習(xí)時(shí)間是以母語為英語的美國(guó)學(xué)生為標(biāo)準(zhǔn)的,他們?cè)陂喿x和寫作上沒有語言障礙,也不需要寫完作業(yè)后一遍遍地打磨用詞和句法。對(duì)于將英語作為第二語言的學(xué)習(xí)者來說,這個(gè)時(shí)間至少要翻倍,所以留學(xué)生每周至少6天都在學(xué)習(xí)或趕作業(yè)的情況是很正常的。
而對(duì)于美國(guó)的博士生來說,每周能完整地休息一天已經(jīng)很不錯(cuò)了。來美國(guó)的第一年,我平均每天的睡眠時(shí)間是5小時(shí),期末季更是經(jīng)常寫文章到深夜,只有寒暑假能夠放松一些,不用再受deadline的折磨。當(dāng)然,我算這筆賬的前提是學(xué)生以高標(biāo)準(zhǔn)要求自己,以全A和獎(jiǎng)學(xué)金為目標(biāo),每周都保質(zhì)保量地完成老師安排的全部任務(wù)。如果以A-或者B為目標(biāo),日子確實(shí)不需要這么辛苦。美國(guó)老師給成績(jī)還是比較寬容的,得A不易,但得B-以下也不那么“容易”。
2. 學(xué)習(xí)形式
來到美國(guó)之后,新的學(xué)習(xí)形式往往會(huì)讓很多留學(xué)生覺得不適應(yīng)。從課前準(zhǔn)備來說,在美國(guó)學(xué)習(xí)必須要做好課前預(yù)習(xí)。每學(xué)期的第一次課,老師都會(huì)把這學(xué)期的syllabus (教學(xué)大綱)發(fā)給學(xué)生,并且對(duì)大綱中的各項(xiàng)要求和任務(wù)做詳細(xì)的解釋。也就是說,在第一節(jié)課的時(shí)候,學(xué)生已經(jīng)對(duì)這門課和這學(xué)期每堂課的教學(xué)任務(wù)有了大體了解,老師在之后的教學(xué)中也會(huì)嚴(yán)格按照教學(xué)大綱來執(zhí)行。每節(jié)課上課之前都會(huì)有相應(yīng)的閱讀或者寫作任務(wù),這是很重要的預(yù)習(xí)環(huán)節(jié),學(xué)生只有在認(rèn)真完成預(yù)習(xí)任務(wù)后才能跟上課堂節(jié)奏,并積極參與到課堂討論中,否則無異于聽天書一樣,或者在課堂上非常吃力。
課堂討論也是在美國(guó)課堂上必備的環(huán)節(jié)。一般情況下,老師講解和課堂討論的比例可以達(dá)到3∶7,在博士課堂上更是80%的時(shí)間都由學(xué)生主導(dǎo),甚至是學(xué)生作為discussion leader帶領(lǐng)全班討論一個(gè)話題,教授起到輔導(dǎo)討論和引申思考的作用。寫到這里,我想大家更能夠感受到預(yù)習(xí)的重要性。如果沒有預(yù)習(xí)的話,你根本沒辦法參加討論,也不知道大家在討論什么,更談不上貢獻(xiàn)好的觀點(diǎn)了。美國(guó)的一些教授跟我反映過中國(guó)學(xué)生在課堂上保持沉默的情況。在對(duì)這些情況做了一些了解后我發(fā)現(xiàn),其中一部分原因是語言問題,想積極參與討論,但是語言上受到限制;另一部分原因就是沒有做好充分預(yù)習(xí),確實(shí)想不出什么好的觀點(diǎn)。較多的課堂討論和小組任務(wù)跟國(guó)內(nèi)個(gè)人做作業(yè)的情況有很大不同,雖然學(xué)生的集體意識(shí)和團(tuán)隊(duì)精神會(huì)慢慢得到加強(qiáng),但確實(shí)讓很多習(xí)慣獨(dú)自安排和完成作業(yè)的留學(xué)生感到不適應(yīng)。
3. 成績(jī)累積
與國(guó)內(nèi)本科生和研究生相比,好成績(jī)?cè)诿绹?guó)得來更加不易。國(guó)內(nèi)學(xué)生的期末成績(jī)一般由平時(shí)出勤、期中考試和期末考試共同決定,考試形式也多為測(cè)驗(yàn)。相比之下,美國(guó)的考核形式就多種多樣了。一般情況下,學(xué)生的最終成績(jī)由三塊組成:5%~10%的平時(shí)成績(jī)(每次課堂的隨堂測(cè)、小組展示、課堂活動(dòng)參與等)、40%的期中成績(jī)(測(cè)試、論文、小組項(xiàng)目等)和50%的期末成績(jī)(測(cè)試、論文、研究計(jì)劃等)。也就是說,學(xué)生的最終成績(jī)?nèi)Q于其一整個(gè)學(xué)期的表現(xiàn),受每一次課堂測(cè)試和小組項(xiàng)目的影響,國(guó)內(nèi)那種期末考試前才臨時(shí)抱佛腳突擊的情況在這里是行不通了。我身邊有不少在美國(guó)讀書的本科生和碩士生同學(xué)經(jīng)常跟我分享他們?cè)谄谥泻推谀r(shí)期的“悲劇”,要喝著咖啡在圖書館熬夜到天亮,趕在deadline最后一刻之前把論文發(fā)出去。
聊聊生活
談完了學(xué)習(xí),讓我們?cè)賮砜纯瓷罘矫娓鷩?guó)內(nèi)有什么不同,主要體現(xiàn)在以下三個(gè)方面。
1. 業(yè)余打工
在學(xué)生業(yè)余打工這方面,在美國(guó)應(yīng)該跟國(guó)內(nèi)有所不同。國(guó)內(nèi)的大學(xué)生大部分可能到大三大四的時(shí)候才出去實(shí)習(xí),前兩年出去實(shí)習(xí)的也有,但占少數(shù)。而相比國(guó)內(nèi)的學(xué)生,美國(guó)學(xué)生則更早地走出校門掙錢——賺學(xué)費(fèi),打零工,補(bǔ)貼自己的生活費(fèi)等。學(xué)校圖書館、星巴克、公寓樓、餐廳等地方是學(xué)生們經(jīng)常打工的地方,時(shí)薪10~15美金不等。
在讀博期間,我還在學(xué)校擔(dān)任co-instructor的職位(輔導(dǎo)課教師)。當(dāng)我跟我的美國(guó)學(xué)生談起中國(guó)家長(zhǎng)的付出時(shí)(支付學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)),他們總是很羨慕。我的班上有不少學(xué)生都在借學(xué)生貸款,畢業(yè)找到工作后再慢慢還錢。當(dāng)然,這跟美國(guó)的家庭情況和學(xué)費(fèi)數(shù)額也有很大的關(guān)系。美國(guó)家庭一般都有兩個(gè)以上的孩子,不像中國(guó)很多家庭是獨(dú)生子女,可以把全部的資源用在一個(gè)孩子的教育上。國(guó)內(nèi)的大學(xué)學(xué)費(fèi)大概每年5000元左右,很多家庭可以支付得起。而美國(guó)的一些名校(私立學(xué)校),尤其是醫(yī)學(xué)院和法學(xué)院,學(xué)費(fèi)動(dòng)輒一年50000+美元(約34萬人民幣),便宜點(diǎn)的州立學(xué)校也要一年30000美元左右(約20萬左右),這差不多是一個(gè)美國(guó)中產(chǎn)家庭的年收入。所以,很多美國(guó)學(xué)生都在讀書期間貸款,用獎(jiǎng)學(xué)金和業(yè)余打工的收入維持學(xué)習(xí)和生活。
美國(guó)的碩士生和博士生更是依靠自己繳納學(xué)費(fèi),這也是為什么很多美國(guó)碩士生和博士生的年齡都比較大。本科畢業(yè)后的收入情況不足以支撐他們繼續(xù)攻讀碩士和博士學(xué)位,因此他們邊工作、邊攢錢,等到資金充足了,或者申請(qǐng)到獎(jiǎng)學(xué)金了,再去讀一個(gè)自己喜歡且對(duì)自己的職業(yè)有幫助的學(xué)位,這與國(guó)內(nèi)學(xué)生本科畢業(yè)直接讀研的情況截然不同。不少國(guó)內(nèi)的碩士生和博士生到了美國(guó)后發(fā)現(xiàn)美國(guó)同學(xué)都比自己年齡大一些,有的甚至大10歲以上。以我的同學(xué)為例。我們專業(yè)一共有6名在讀博士生,我是年齡最小的,其他的5位同學(xué)有的曾是NGO組織的主席、高中校長(zhǎng)或大學(xué)老師,他們最小的32歲,最大的已經(jīng)40歲了。不得不說,這種保持終身學(xué)習(xí)的習(xí)慣還是非常令人敬佩的。endprint
2. 注意安全
安全一定是留學(xué)生重點(diǎn)關(guān)注的問題。剛來學(xué)校的第一天,我就收到了學(xué)校發(fā)來的有關(guān)安全方面的郵件,郵件里告訴同學(xué)們遇到緊急情況應(yīng)該怎么做,撥打什么電話求助。入學(xué)之后,我還經(jīng)常收到學(xué)校發(fā)來的安全警報(bào)郵件。學(xué)校里每隔一條街都會(huì)有一個(gè)自動(dòng)報(bào)警器,發(fā)生意外時(shí),報(bào)警人只要按一下按鈕,學(xué)校的警衛(wèi)就出動(dòng)了。
同時(shí),在美國(guó)讀書的留學(xué)生一定要購(gòu)買醫(yī)療保險(xiǎn)(強(qiáng)制購(gòu)買),保險(xiǎn)費(fèi)用比較昂貴,每年1000~2000美金不等,生病后可報(bào)銷80%左右的費(fèi)用,跟國(guó)內(nèi)大學(xué)免費(fèi)自動(dòng)入醫(yī)保不同。在美國(guó)校園中流傳著很多跟保險(xiǎn)有關(guān)的趣事,比如學(xué)生受傷后在不省人事前跟前來幫助自己的人說的最后一句話竟然是:“不要叫救護(hù)車,我沒事!”因?yàn)樵诿绹?guó),使用救護(hù)車的話,一趟的費(fèi)用就高達(dá)600美金左右,如果病人進(jìn)了Emergency Center,做了一些相關(guān)檢查,那么使用救護(hù)車和做檢查的費(fèi)用加在一起,怕是要1000+美元了。這也從側(cè)面反映出美國(guó)看病貴的問題。但是,單純從安全的角度出發(fā),我還是推薦留學(xué)生在美國(guó)求學(xué)時(shí)購(gòu)買一份保障全面的保險(xiǎn)。有的留學(xué)生只圖價(jià)錢便宜,買了一些作用非常雞肋的保險(xiǎn),生病報(bào)銷時(shí)才發(fā)現(xiàn)有很多情況都不能使用。也有同學(xué)在上學(xué)期間自己中斷了繳納保險(xiǎn)費(fèi)用,或者保險(xiǎn)到期之后沒有續(xù)保,出現(xiàn)了生病后不敢去醫(yī)院看病的情況,這就得不償失了。
3. 生活習(xí)慣
最后,我想要跟大家分享一點(diǎn)在美國(guó)生活的社交“秘籍”,就是做什么事情都提前預(yù)約。和朋友吃飯要提前預(yù)約(至少兩周),和老師面談要提前預(yù)約(至少兩周),找工作更是要提前半年!也許你能理解和老師面談要預(yù)約,可為什么和朋友吃個(gè)飯也要提前那么久預(yù)約呢?正如我之前提到的,很多碩士生和博士生都是有工作的,他們可能也已經(jīng)有家庭和孩子了,不止學(xué)校里這些事情。以我們博士班的聚會(huì)為例,我們通常都會(huì)提前一個(gè)月確定活動(dòng)地點(diǎn)和時(shí)間,即使這樣也往往因?yàn)榇蟠笮⌒〉氖虑椴荒芫埤R。如果你在國(guó)外學(xué)習(xí)或生活過一段時(shí)間,一定能理解有些海歸在答應(yīng)聚餐之前拿出手機(jī)說:“你稍等一下,我看一下我的時(shí)間安排?!蹦阋惨欢軌蚶斫馑麄?cè)谧约旱膫渫浬蠈懀骸跋轮芪逑挛缛c(diǎn)和James打籃球+晚餐?!彼麄円呀?jīng)習(xí)慣了做事情提前約好,把時(shí)間留出來,而不是晚上放學(xué)路上遇見之后就一拍即合一起去聚會(huì)。
以上就是我想跟大家分享的在美國(guó)學(xué)習(xí)和生活的感受。當(dāng)然,上面這些內(nèi)容都是基于我個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)和體會(huì),我相信每個(gè)同學(xué)的感受都會(huì)隨著年齡、學(xué)校、地域的不同而有所變化,甚至差別很大。排名靠前的學(xué)校學(xué)術(shù)氛圍也更加嚴(yán)謹(jǐn)一些,老師的要求也會(huì)更高,想拿全A確實(shí)要付出更多努力。但是,只要做好充分的語言和心理準(zhǔn)備,制定好明確的學(xué)習(xí)和生活目標(biāo),就一定能夠在美國(guó)的留學(xué)生活中少走彎路,有所收獲!endprint