古代有一位很愛錢的員外，為了大吉大利討個好兆頭，下了一個規(guī)定：“從正月初一到正月十五，屋內上下人員，只能講‘發(fā)，不能講‘虧，只能講增加、收入，不準講減少、支出.”這個無理的命令難住了專門記賬的總管.因為每天都有銀兩支出，那要怎樣記賬呢？

在百思不得其解的情況下，總管先生只好向數(shù)海法師求教，法師只是笑了笑，便給了總管一個神奇的空葫蘆.看著這個空葫蘆，總管先生依舊不解.法師指點他：“要看不清葫蘆里賣的什么藥，那就灌些水進去試試看.”于是，總管向葫蘆里灌了水，搖晃幾下后再倒出來.這時，他發(fā)現(xiàn)灌進去的清水，出來卻變成了紅色的“菜汁”.

聰明的賬房先生這時恍然大悟，想到了解決難題的辦法：只要用黑字記收入，紅字記支出就行了嘛.這個方法流傳至今，現(xiàn)在會計在記賬時，只要是收入便用黑字記錄，支出便用紅字記錄.這便是今日會計記賬方式的由來.我國大約在西漢時就已經知道使用赤色算籌表示負數(shù)，用黑色算籌表示正數(shù).早在《九章算術》中，已經知道使用正負數(shù)來表示相反意義的量了.

——摘編自《課本上學不到de數(shù)學》endprint