在蟬鳴不休的炎夏，我的衣服幾乎每天都要被汗水浸潤一遍。每次洗衣服，都能感受到不同面料的差異和特點。絲綢類輕薄柔滑，棉類柔軟舒適，麻類透氣涼快……衣服可以說是人類道德文明萌生的一個標志，而人類對衣服面料的探索、發(fā)現(xiàn)、篩選以及改造，更是幾千年來勞動人民智慧的充分體現(xiàn)。

在目前五花八門、用途多樣的面料品類中，用植物作素材加工成布的有兩大類：棉料和麻料。它們的共同點是都利用了植物的纖維，只不過利用的植物不同，纖維的特性和存在部位也不盡相同。

棉料

天然面料中，用棉纖維加工成的棉布應(yīng)是利用最廣、人氣最高的了。制作棉布的原料主要來自錦葵科棉屬的幾種植物。棉屬有大約20個成員，分布在熱帶和亞熱帶，中國引進栽培了4種。作為世界上最重要的面料植物，棉屬以其出產(chǎn)的棉花為人熟知且長期獨領(lǐng)紡織行業(yè)之風騷。

現(xiàn)代商業(yè)化種植以提供紡織面料的棉屬植物不過四種：陸地棉、海島棉、樹棉和草棉。其中，陸地棉對紡織工業(yè)的貢獻最大，占90%以上，海島棉占3%～4%，樹棉和草棉共占2%。此外，還有由四種棉相互雜交而來的品種。

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棉花是花嗎？

所謂“棉花”，并不指棉屬植物開的花，而其實是棉屬果實（俗稱“棉鈴”）的果皮開裂后露出的種子，種子圓球形，自帶密集、潔白的長短柔毛，俗稱“棉絮”，即棉纖維。棉絮天然為白色、棕色或綠色，有時呈混合色。不過，棉屬的種子可不只提供與種皮親密接觸的棉絮而已，人們還能用它們的種子榨油，作為工業(yè)潤滑油和農(nóng)村點燈之用，經(jīng)高溫精煉去除棉酚后也可以食用。剩下的殘渣即棉籽餅，可作牲畜飼料或肥料。

樹棉

中國是全球棉花產(chǎn)量最高的國家，卻不是棉屬植物的第一故鄉(xiāng)。最早進入中國的棉屬植物是樹棉，原產(chǎn)于印度河流域，又叫亞洲棉，是人類栽培和傳播較早的一種棉。早在史前時期，印度西南部就已栽培亞洲棉，之后經(jīng)印度東傳入中國、菲律賓、朝鮮及日本南部島嶼。

中國栽培樹棉的歷史悠久、分布廣、變異類型多，古代又把樹棉叫作“木棉”。但如今眾所周知的木棉，是指木棉科木棉屬植物，一個和棉屬有著遠房關(guān)系的物種。有意思的是，真正的木棉在古代常被叫作“攀枝花”或“班支花”。全國著名的鐵礦城市攀枝花市，便以木棉這種植物命名，這也是中國唯一以花為名的地級市。

樹棉早熟，產(chǎn)量雖然不高，但因抗旱、抗病、抗蟲能力較強，在多雨地區(qū)“爛鈴”（指棉的果實感染病菌、發(fā)黑腐爛）少，所以產(chǎn)量比較穩(wěn)定。這種棉的纖維粗短，紡織業(yè)稱之為粗絨棉，彈性足，是拉絨織品如絨布、絨衣、棉毛混紡及絮棉的較好原料。但其纖維品質(zhì)不適用于中支紗以上的機紡，產(chǎn)量又低，國內(nèi)目前幾乎沒有栽培樹棉的了，國外也只有少數(shù)國家如印度小規(guī)模種植。

即便如此，在更好的棉種—陸地棉進入中華大地之前，樹棉一直是古代人民獲取棉花的最主要來源。考古發(fā)現(xiàn)，新疆地區(qū)絲綢之路沿線，出土了漢朝時期由樹棉制造而成的棉紡織品，如西漢扎滾魯克二號墓地出土的紅色棉布裙衣。當時的棉花原料可能是外來的。據(jù)宋代古文獻記載，兩廣、福建、海南、云南等地曾有樹棉栽植。那時候，由于長江流域氣溫較低，多年生樹棉不能越冬，長江和黃河兩大流域便沒法大規(guī)模栽植棉花。所以，中原廣大地區(qū)把棉花視作罕見的奇物珍品，棉織品是僅供上層統(tǒng)治階級享用的奢侈品。直到宋末元初，長江地區(qū)的棉花種植業(yè)和紡織業(yè)才比較興盛。16世紀中葉，以上海為中心的長江三角洲一帶，已成為全國最重要、最集中的棉花生產(chǎn)和銷售基地，后來還以“中棉”之名享譽全球。

陸地棉

陸地棉原產(chǎn)于中美洲墨西哥南部和加勒比地區(qū)及一些太平洋島嶼上。經(jīng)過不斷栽培選育，陸地棉逐漸適應(yīng)亞熱帶及溫帶地區(qū)的氣候條件，進而發(fā)展成為當今世界上栽培最廣、利用最多的棉屬物種。19世紀后葉，陸地棉步入中國。

陸地棉植株強健，生長期中長，適應(yīng)性廣，結(jié)鈴性強，果大，纖維足，產(chǎn)量高，纖維品質(zhì)好，紡織業(yè)稱其為細絨棉，是中國目前栽培的主要棉種。

如上文所述，中國歷史上長期種植的棉屬植物主要是樹棉，即中棉、亞洲棉。由于其纖維短而粗，只適合手工紡織，不適于機器紡織，所以中棉在中國漫長的封建社會中，作為自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟的組成部分，能夠長期廣泛存在。19世紀后期，由于中國資本主義商品經(jīng)濟的逐步發(fā)展和機器紡織業(yè)的興起，產(chǎn)量較高、纖維細長、適于機器紡織的陸地棉來到中國，并逐步得到普遍栽植，最終取代了中棉，有力促進了中國現(xiàn)代棉紡工業(yè)的發(fā)展。可以說，陸地棉的引入，開啟了中國近代植棉業(yè)和棉紡業(yè)的新紀元。

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草棉的興衰

南北朝之后，新疆地區(qū)開始種植草棉，中國逐步自產(chǎn)自銷供應(yīng)棉花。

草棉原產(chǎn)于亞洲西南部及非洲，最晚于公元6世紀步入新疆。其缺點是產(chǎn)量不高、纖維品質(zhì)不佳，目前在中國已完全被陸地棉和海島棉取代。但它具有極早熟、耐高溫、干旱和鹽堿的優(yōu)點，抵抗一些病蟲害的能力也較強，可作為種質(zhì)資源用于育種。

海島棉

利用棉花織成布料的歷史，可追溯至史前時期。人們曾在墨西哥考古發(fā)現(xiàn)了公元前5000年的棉布碎片，公元前6000年至公元前5000年的印度河流域也出土了棉布。秘魯早在公元前大約4200年，就懂得栽培本土棉屬植物—海島棉了。

海島棉原產(chǎn)于南美洲的秘魯、厄瓜多爾等地。早在歐洲入侵美洲之前，南美洲許多地方就已廣泛栽培海島棉了。19世紀末，中國從美洲引進海島棉種植，取得一定的棉紡成果。海島棉植株較陸地棉高大、健壯，果期長，較晚熟，棉花產(chǎn)量明顯比陸地棉低。但其纖維比陸地棉長、細且強韌，在棉屬四個種中纖維品質(zhì)最優(yōu)，紡織業(yè)稱其為長絨棉，最適合生產(chǎn)高檔棉紡織品或與化學纖維混紡。

麻料

與提供棉纖維制作棉布的幾個物種相反，麻布的原料則源于多種親緣關(guān)系疏遠的植物，這些植物的一大共同點是：韌皮纖維長而強韌，且隱藏于植物體的韌皮部中，人類便于從韌皮部提取纖維制作麻面料。

麻料的來源主要是兩種植物：苧麻和亞麻。

苧麻

苧麻，蕁麻科苧麻屬植物，又名苧麻，是一種灌木，原產(chǎn)于中國和東南亞。經(jīng)考古學發(fā)掘，湖南省彭頭山遺址大溪文化層壕溝中，出土了6000多年前的粗麻編織物；浙江省余姚河姆渡的新石器時代文化遺址，也出土了6000年前的苧麻繩索和完整的苧麻葉片。這表明，中國對苧麻的栽培應(yīng)用歷史從距今6000年前就開始了。

苧麻莖的韌皮纖維有光澤、耐霉、易染色，是重要的紡織作物和優(yōu)質(zhì)的紙原料，并且與華夏文化傳統(tǒng)聯(lián)系深厚。用苧麻制成的布，古稱夏布，意即夏天用的布。這種布廣受古人喜愛，制成的各式衣服穿著挺括、光潤美觀、清爽涼快、別具風格?！梆ò桌偘浊阴r，將作春衫稱少年。裁縫長短不能定，自持習尺向姑前?！毙伦龅南牟纪ǔ］^硬，必須用堿水浸泡，進行熬煮，取出后用衣槌搗打，使其柔軟。加石灰水浣濯漂白后，便成為白纻了。白纻更受文人雅士追捧。

亞麻

來自亞麻科亞麻屬的亞麻，其韌皮纖維構(gòu)造如棉，細長光滑，強韌耐磨，不易腐爛，呈天然黃白色，為最優(yōu)良的麻布紡織原料。亞麻單纖維可長達120毫米，適用于制作高級衣物。

麻制面料有個神奇的特點，就是人摸起來感覺清涼，亞麻布更是如此。這是因為，麻類的熱力傳導(dǎo)性強，好比金屬讓我們感覺冰冷。亞麻布同樣質(zhì)地光滑，且越洗越柔軟。不過，由于麻類的彈性很差，不容易恢復(fù)，使得麻布被折疊后常常出現(xiàn)難以消退的褶皺。endprint