Pete+Croatto
傳奇經典賽,一個曾短暫出現的奇妙實驗,通常由那些已經身材走樣的前球員們組成。在1980年代及1990年代初,正是它振興了全明星周末。
在1983年,一個熱愛籃球名叫做大衛(wèi)·斯特恩的律師正準備接任拉里·奧布萊恩的NBA總裁一職。他的就職目標之一就是將NBA的歷史和現在結合。
時任NBA推廣總監(jiān)的里克·維爾茨有一個想法,他在電視上看到了由Cracker Jack冠名的棒球老球員經典賽。這項賽事在當時引起了收視狂潮,尤其是那些看不出年紀的球員們完成全壘打的場面,那簡直讓人瘋狂。維爾茨認為,這項賽事對于當時舉步維艱的NBA同樣管用。
與此同時,在1984丹佛全明星賽前夕,掘金時任總裁卡爾·希爾表示希望能重開扣籃大賽。1976年,當時還未與NBA合并的ABA曾在丹佛全明星賽上有過扣籃大賽,朱利葉斯·歐文貢獻了經典的罰球線扣籃。于是,在1984年全明星賽上有了兩項全新賽事,在周日正賽之前舉行扣籃大賽和老球員經典賽。
33年后的今天,扣籃大賽已成為全明星周末的亮點,而后來改名為傳奇經典賽的老球員經典賽最后一次舉辦則是在1993年。
“鮑勃·佩蒂特,皮特·馬拉維奇,厄爾·門羅……這些名字讓人光是聽就能起雞皮疙瘩?!钡閼呀K究要屈服于現實,維爾茨說,“他們穿上球服的樣子首先就是個問題。退役球員的身形與他們各自的偉大并不相稱?!碑斎唬匾氖?,當比賽開始后,棒球的老球員經典賽比起籃球的傳奇經典賽,更容易看起來體面些。
“看著你的英雄們無法再展示出當年的水平是會讓人痛苦的?!本S爾茨說。
不過,令人慶幸的是,1984年的比賽并沒有出現大傷病,但這種運氣并不能延續(xù)。在 1992年的賽事中,大衛(wèi)·湯普森和諾姆·尼克松就被抬了下場?!八械囊磺卸即偈孤撁瞬坏貌恢匦驴紤],是否需要繼續(xù)舉行這項賽事。這的確很有趣,但讓我們再去看看別的吧?!本S爾茨說。
隨著年月流逝,想要找到參賽者也越來越難。時任NBA公共關系總監(jiān)布萊恩·麥金泰爾表示,有些球員是無法參賽,有些是不想參賽,還有些則不愿意打破自己的美好形象,最后一屆傳奇經典賽的參賽球員甚至都無法完全符合“傳奇”二字。喬治-格文,不錯!賈馬爾·威爾克斯,當之無愧!丹-朗德菲爾德,呃……邁克爾·里昂·卡爾,你是認真的嗎?
傳奇經典賽的確達到了一定效果?!八缢固囟魉兄Z的那樣,在我們期待未來的同時,這項運動的歷史也變得比之前更重要?!本S爾茨說,“而對于參加全明星賽事的球員而言,他們中大多數從未見過,或者從未和傳奇經典賽的那些球員們對抗過。我覺得這種與歷史的結合變成了NBA非常重要的一個主題,直到現在也是這樣。”
1984年的兩項新賽事讓全明星迅速變成了大事件。維爾茨說,負責接待當年全明星賽事的丹佛布朗宮酒店,甚至無法全員接待參加全明星賽事的球員及工作人員。在此之前,NBA從未出現過這種狀況。
根據維爾茨的回憶,參加傳奇經典賽的球員們在大廳里就像是裝飾品般閃閃發(fā)亮。環(huán)顧四周,你能看到埃爾金·貝勒在跟人說話,奧斯卡·羅伯特森在角落里哄鬧,記者們跟廣播員都瘋了。“那里的大牌球員比任何一屆全明星賽事都多?!本S爾茨說,“到處都亂哄哄的,這真的很特別?!?/p>
“我還記得約翰尼·科爾,還有約翰·哈弗里切克以及一些球員在酒吧里討論著比賽,而比爾·沃頓則像我們中大多數人一樣,全情投入,聽著那些偉大的故事?!丙溄鹛栒f,“那些歷史故事讓人沉迷,而我們還看到了他們對于籃球和彼此的熱愛,這真的很酷?!?/p>
那次全明星周末開啟了全新的NBA時代,這也是奧布萊恩任期內的最后一項工作。隨后,斯特恩開啟了長達30年的任期,并將這項賽事在像邁克爾·喬丹,科比·布萊恩特,勒布朗·詹姆斯這些球星的幫助下,推廣成了全球性的娛樂活動。麥金泰爾和維爾茨也見證了NBA與歷史更緊密的結合,越來越多退役的球員們加入到了聯盟以及球隊的管理中。全明星周末也不忘致敬傳奇,每年都會舉行年度最佳傳奇評選,這項活動也不會再讓傳奇?zhèn)冇惺軅娘L險。
在一切都重煥生機之際,傳奇經典賽是否該卷土重來?
前全明星前鋒馬奎斯·約翰遜(61歲)就表態(tài),假如舉辦他這個年齡段的傳奇經典賽,他愿意參加,當然,如果是半場的比賽就更好了。如果給他幾個月時間訓練,他也能打全場。麥金泰爾把這個問題留給了“比我聰明的人們”來考慮。一個NBA發(fā)言人則表示,目前沒有任何計劃重新舉辦傳奇經典賽。
如今擔當勇士總裁和首席運營官的維爾茨,對此進行了禮貌卻堅定地拒絕。不過他在接受采訪前倒是鼓起勇氣重溫了早期的該項賽事。
“其實還可以,很多投籃都命中了?!倍屓碎_心的是,維爾茨補充道,每個人都十分樂在其中。endprint