萬(wàn)榮笑話產(chǎn)生的時(shí)間，沒(méi)有明確的文字記載，至今未有確切的定論。目前有兩種說(shuō)法，一種是戰(zhàn)國(guó)說(shuō)。有人把它追溯到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，理由是著名的舌辯家張儀是萬(wàn)榮人，他在不得志的時(shí)候，寄居到楚相國(guó)昭陽(yáng)門(mén)下為食客。一日，昭陽(yáng)大宴賓客，其家珍藏的國(guó)寶和氏璧不翼而飛，眾人疑為張儀所盜，張儀不承認(rèn)，他們就用皮鞭抽打，打得張儀皮開(kāi)肉綻，其妻抱怨張儀不該外出讀書(shū)學(xué)藝，張儀不悔心，張口問(wèn)：“你看我的舌頭還在嗎？”其妻看了后說(shuō)：“在哩！”張儀說(shuō)：“那就好，咱們就不會(huì)受窮?！背謶?zhàn)國(guó)說(shuō)的人們說(shuō)張儀舌辯之風(fēng)對(duì)萬(wàn)榮民風(fēng)頗有影響，而萬(wàn)榮笑話又是民間文化，自然有其遺風(fēng)。

另一種是明清說(shuō)。理由是明清時(shí)期，統(tǒng)治階級(jí)腐敗，民不聊生，農(nóng)民生活每況愈下。隨著農(nóng)民反抗情緒的增加、自我意識(shí)的覺(jué)醒，人們開(kāi)始反思自己存在的價(jià)值，把各種積怨用諷刺笑話的形式表現(xiàn)出來(lái)，逐漸形成一種獨(dú)立的文化現(xiàn)象。目前比較一致的觀點(diǎn)是，萬(wàn)榮笑話發(fā)源于明末清初時(shí)榮河鎮(zhèn)謝（當(dāng)?shù)刈xxia）村的“72掙”（當(dāng)?shù)刈xzeng）。

源于謝村“72掙”

“掙”在當(dāng)?shù)氐囊馑际菆?zhí)拗、倔犟、不服人，甚至有點(diǎn)“蠻勁”。當(dāng)時(shí)，謝村是一個(gè)經(jīng)濟(jì)繁榮、文化發(fā)達(dá)的大村子，且村民“性善詼諧”，愛(ài)講笑話。笑話中反映的主人公性格倔犟、認(rèn)死理、不服人、爭(zhēng)強(qiáng)好勝，所以叫它“謝村掙”。謝村有一條交通大道，南來(lái)北往的客人很多，“謝村掙”經(jīng)客人之口傳播得更快。又因?yàn)橹x村隸屬于當(dāng)時(shí)的榮河縣，因此外地人逐漸把“謝村掙”叫成了“榮河掙”。“榮河掙”在民國(guó)初年最為流行，以謝村的一批老藝人講演為主，代表作有《立碑為證》《咱把你背出去》《馴驢》等，這一時(shí)期的萬(wàn)榮笑話為老“72掙”。“72掙”并不表明只有72個(gè)笑話故事，而是象征著一種吉祥和眾多的意思，并非實(shí)指，只言其多。

解放（萬(wàn)榮笑話的省級(jí)傳承人）曾兩次到萬(wàn)榮掙的發(fā)源地謝村實(shí)地走訪，拜見(jiàn)過(guò)幾位有聲望的老年人，一位高齡的退休教師謝華說(shuō)，他祖父曾告訴他，他們村有一位王世堂老人，活了81歲，生前告訴他，他們村有一通關(guān)于萬(wàn)榮笑話《立碑為證》的石碑，立碑的時(shí)間是清乾隆十三年。這說(shuō)明“謝村掙”在清代已形成系列，自然產(chǎn)生的時(shí)間還要早。目前，山西幾位學(xué)者艾斐、尹世明等也持有此種觀點(diǎn)?；谝陨显?，解放也同意萬(wàn)榮笑話產(chǎn)生于明清之說(shuō)。

謝村“72掙”，第一掙為“立碑為證”。這個(gè)形成于清朝中期的段子，版本不少，最有考證價(jià)值的版本是這樣的：

謝村曾有一個(gè)叫錢二掙的土財(cái)主，有一年清明去給祖先掃墓時(shí)，發(fā)現(xiàn)墳地周圍石碑林立，就想著也給自己的祖先也立一塊碑，于是就從謝村附近請(qǐng)了一個(gè)石匠前來(lái)刻碑。誰(shuí)知土財(cái)主十分吝嗇，自己每天吃大魚(yú)大肉，卻只給石匠一日三餐供應(yīng)開(kāi)水和窩窩頭，石匠心中滿是氣憤，想出個(gè)招報(bào)復(fù)土財(cái)主，于是就把自己的名字刻在了碑的中間，而把土財(cái)主祖先的名字刻在了左邊最不顯眼的地方。碑刻好以后土讓財(cái)主過(guò)目，沒(méi)文化的土財(cái)主還以為刻得很好，就讓石匠拿了銀子回家去了。等到土財(cái)主正式立碑那天，十里八鄉(xiāng)來(lái)了好多人，有文化人指出，“給祖先立碑，怎么把旁人當(dāng)自己的先人供奉起來(lái)了，謝村人真有掙氣！”結(jié)果土財(cái)主卻不以為然，說(shuō)：“只要石碑上祖先的名字寫(xiě)對(duì)即可，再刻還要花錢呢，豈不是浪費(fèi)？”

謝村掙氣以立碑為證的形式被確定為“真掙”，謝村掙氣出了名，原本流傳的掙氣段子就以謝村人為主人公編排。

據(jù)考察，立碑為證的這塊碑，確實(shí)存在過(guò)。謝村人后來(lái)覺(jué)得以掙氣出名影響聲譽(yù)，就把這塊碑推倒了，但是沒(méi)有損壞。解放認(rèn)為，謝村掙的形成，還有一個(gè)原因：謝村原本為交通要道，運(yùn)城鹽池的鹽北上，河津的炭南下，都要經(jīng)過(guò)謝村，謝村因而有不少車馬大店，南來(lái)北往的人晚上住店，聚在一起以講掙氣段子為樂(lè)，許多經(jīng)典段子在謝村經(jīng)眾人加工演繹，成為經(jīng)典。

民間口頭文學(xué)的演變

萬(wàn)榮笑話原本就是農(nóng)民的口頭文學(xué)，田間地頭休息，農(nóng)閑時(shí)節(jié)諞閑，揀一些聽(tīng)來(lái)的段子，隨口把主人公換成身邊的人來(lái)講，以增加娛樂(lè)性，你給我編，我給你編，順便就完成了創(chuàng)作，是農(nóng)民的一種娛樂(lè)方式。

沒(méi)有人去記載，也沒(méi)有人去研究，好段子自然有人會(huì)記住，口口相傳而已。因此，所謂謝村“72掙”到底是哪72個(gè)，沒(méi)有一個(gè)人能講得來(lái)全套。這階段留下的段子有《背出去》《剪布袋》《不是好種》《照兒畫(huà)父》《騎上驢尋驢》《搖扇子》《打賭》《拾棉襖》《我明明拿肚子量過(guò)》《立碑為證》《我一瞅這狗日就生氣》《財(cái)主請(qǐng)高才》《非把你慫餓死不可》《你爺就不是個(gè)正經(jīng)種》《外邊有狼狗》《咱娃就等他四年》《救你耽誤了我一個(gè)媳婦》《原來(lái)你在說(shuō)夢(mèng)話》《下一排是咱重孫》《夜壺裝酒》《我看你老糊涂啦》，等等。

這一階段說(shuō)掙的能手有謝村的王拯元。王拯元又名惠民，是個(gè)大學(xué)生。據(jù)《榮河縣志》記載，民國(guó)八年，他在太原舉行的華北體育大會(huì)長(zhǎng)跑中獲得冠軍，得到獎(jiǎng)?wù)潞豌y盾。他是一個(gè)體育健將，也是說(shuō)掙能手。天生伶牙俐齒，資質(zhì)聰慧過(guò)人，在榮河中學(xué)教書(shū)時(shí)，王拯元經(jīng)常為同學(xué)和教師講“榮河掙”，他講的既有傳統(tǒng)段子，又有自己編的，風(fēng)趣幽默，詼諧好笑，掙氣十足，讓聽(tīng)眾笑得前仰后合。

1954年，萬(wàn)泉、榮河合并一縣后，人們又叫它“萬(wàn)榮掙”，是人們茶余飯后的常見(jiàn)笑料。合并之初，縣委、縣政府領(lǐng)導(dǎo)對(duì)“萬(wàn)榮掙”缺乏正確的認(rèn)識(shí)，在干部會(huì)上一再?gòu)?qiáng)調(diào)任何人不準(zhǔn)講，但“萬(wàn)榮掙”以它特有的藝術(shù)魅力，生生不息，綿綿不絕地發(fā)展并征服了聽(tīng)眾。

萬(wàn)榮縣有個(gè)老文化人，叫孫斌安，癡迷于蒲劇，就是在這一年，孫斌安以萬(wàn)榮笑話內(nèi)容為題材編了一個(gè)蒲劇《閻家灘》，這是萬(wàn)榮笑話第一次變?yōu)閼蚯Ｊ健Ｔ搫∩涎莺螅⒓匆鹬x村人的反感，另外，縣主要領(lǐng)導(dǎo)也認(rèn)為掙氣段子愚昧、固執(zhí)，影響風(fēng)氣，公開(kāi)反對(duì)講掙氣段子，《閻家灘》面世不久就停演了。endprint

1958年，萬(wàn)榮、河津、稷山三縣合并成稷山縣?？h文聯(lián)辦的《太陽(yáng)》雜志，發(fā)表了董應(yīng)南根據(jù)榮河一帶流傳的掙故事整理成的《七十二愚記》。該雜志共發(fā)了《騎驢尋驢》《盒肉狗食》《下次抬轎》和《扛石磙》共四則萬(wàn)榮掙。內(nèi)容多是傻、掙、愚的故事，只是他把主人公換成地主，這正附和了當(dāng)時(shí)的階級(jí)斗爭(zhēng)形勢(shì)，所以沒(méi)人反對(duì)。這也是第一次把“萬(wàn)榮掙”由口頭文學(xué)變成鉛字。

萬(wàn)榮笑話與時(shí)俱進(jìn)，像時(shí)代的一面鏡子，貼近生活、貼近現(xiàn)實(shí)。20世紀(jì)六七十年代，又產(chǎn)生了一批新作，代表作品有《閃火車》《理發(fā)三部曲》等。

《閃火車》的段子說(shuō)：有一萬(wàn)榮人頭一次坐火車，剛進(jìn)車站，火車就開(kāi)動(dòng)了，他連跑帶喊，讓火車停住，火車不理他只顧朝前開(kāi)，于是他賭氣道：“好吧，咱明天再算賬！”第二天，他提前買好車票進(jìn)了站，就是不上火車，后來(lái)，眼看火車開(kāi)動(dòng)了，他舉著手中的車票，瞟了火車一眼，大聲說(shuō)：“昨天你閃了我一下，今天我也美美閃你一下，看你下次還敢嗎？”到底是誰(shuí)閃誰(shuí)，令人可笑和費(fèi)解。

“萬(wàn)榮掙”在文化大革命時(shí)期得到了進(jìn)一步的發(fā)展，人們習(xí)慣把這一時(shí)期創(chuàng)作、傳播的“萬(wàn)榮掙”叫“新72掙”。改革開(kāi)放以后，萬(wàn)榮笑話進(jìn)入到一個(gè)新的創(chuàng)作、傳播時(shí)期。創(chuàng)作出許多更加膾炙人口、喜聞樂(lè)見(jiàn)的笑話段子。這一時(shí)期的代表作是《印名片》《中共萬(wàn)榮縣委涼粉攤》等。人們把這一時(shí)期傳承發(fā)展的“萬(wàn)榮掙”稱為“新新72掙”。

不管是“72掙”“新72掙”還是“新新72掙”，它們的核心都是“掙勁”，體現(xiàn)了“萬(wàn)榮掙”發(fā)展傳承的時(shí)代脈絡(luò)，因此人們把它們統(tǒng)稱為“萬(wàn)榮笑話”。

如今，萬(wàn)榮笑話的載體更多，不斷出版書(shū)籍，還有舞臺(tái)劇、漫畫(huà)、動(dòng)漫、雕塑、玩具、剪紙等，萬(wàn)榮笑話旺盛的生命力由此可見(jiàn)一斑。

題材日漸豐富

萬(wàn)榮笑話題材大多來(lái)自農(nóng)村，講的是農(nóng)村人，聽(tīng)眾也是農(nóng)村人。新中國(guó)成立后，文藝創(chuàng)作繁榮起來(lái)，很多文化人開(kāi)始加入創(chuàng)作隊(duì)伍，他們給別人編段子，也用來(lái)自嘲，萬(wàn)榮笑話的題材、形式和主人公也就豐富了起來(lái)。

據(jù)解放講，萬(wàn)榮縣通訊組成員柴振綱是一個(gè)性格開(kāi)朗的人，經(jīng)常把萬(wàn)榮笑話用在自己身上。關(guān)于他經(jīng)典的段子，被研究者記載的有兩個(gè)。一個(gè)是《你的狗頭朝哪邊》，說(shuō)柴振綱的兒子孝順父親，給他買了一張狗皮褥子，還要給他鋪到床上，鋪的時(shí)候，兒子問(wèn)他，“爸，你的狗頭朝哪邊？”

柴振綱懼內(nèi)，因此有人給他編了一個(gè)段子，說(shuō)領(lǐng)導(dǎo)聽(tīng)說(shuō)他懼內(nèi)，就有意去他家探訪一下，約好了時(shí)間，柴振綱對(duì)夫人說(shuō)，“領(lǐng)導(dǎo)要來(lái)咱家，平常老是你說(shuō)了算，領(lǐng)導(dǎo)來(lái)的時(shí)候煩請(qǐng)夫人給個(gè)面子?！鳖I(lǐng)導(dǎo)到家，柴夫人任由柴振綱指揮，端茶遞水，殷勤招呼。讓領(lǐng)導(dǎo)對(duì)柴振綱的印象大為改觀。告辭之后，領(lǐng)導(dǎo)發(fā)現(xiàn)自己的帽子落下了，返回柴振綱家拿，推開(kāi)院門(mén)，發(fā)現(xiàn)柴振綱正在被夫人騎大馬。領(lǐng)導(dǎo)大驚，問(wèn)他：“你這是干啥？”柴振綱回答：“剛才你在的時(shí)候，我媳婦沒(méi)有招呼好，我要把她馱到街上賣了?！?/p>

20世紀(jì)80年代之后，一些具有前瞻眼光的文人逐漸開(kāi)始重視萬(wàn)榮笑話的挖掘、整理、保護(hù)和研究工作。

1993年，《山西晚報(bào)》發(fā)表了《山西日?qǐng)?bào)》駐運(yùn)城記者站管喻收集整編的22則萬(wàn)榮笑話，在文藝界引起反響。接著，運(yùn)城日?qǐng)?bào)總編王雪樵先生在《運(yùn)城高專學(xué)報(bào)》發(fā)表了探討萬(wàn)榮笑話論文，肯定了萬(wàn)榮笑話是河?xùn)|各縣膾炙人口的幽默之花，是黃河兒女智慧的結(jié)晶，喚起了這個(gè)古老的民間文學(xué)新生命，對(duì)它的生長(zhǎng)、發(fā)展起到了促進(jìn)作用。

1995年，解放編《萬(wàn)榮縣志》時(shí)，將他整編的17則萬(wàn)榮笑話和王雪樵撰寫(xiě)的論文《黃土地上的幽默之花》一并收入《萬(wàn)榮縣志》，使萬(wàn)榮笑話第一次進(jìn)入史志，登上了高雅之堂。

1998年，萬(wàn)榮人馬力、屈殿奎、張旭光三人編輯的《萬(wàn)榮72掙笑話》出版發(fā)行，其中收錄了216則笑話，它是首次成書(shū)出版的萬(wàn)榮笑話代表作。時(shí)任太原市政協(xié)主席的董藝和山西社會(huì)主義學(xué)院副院長(zhǎng)尹世明、山西省古籍出版社總編輯的孫安邦為該書(shū)寫(xiě)了序言。他們認(rèn)為萬(wàn)榮笑話“亦褒亦貶、亦莊亦諧、機(jī)智幽默、生動(dòng)有趣而有地方特色。其流向之廣泛，聚談之熱烈，發(fā)展之繁榮，傳播之經(jīng)久不衰，體現(xiàn)了旺盛的生命力”。這對(duì)萬(wàn)榮笑話的發(fā)展，無(wú)疑是一股東風(fēng)。隨后，管喻又出版了《萬(wàn)榮新笑話》叢書(shū)，收錄笑話760余則。

從2000- 2004年，管喻嘔心瀝血編寫(xiě)了《萬(wàn)榮新笑話》1- 5卷五大本，共收入了萬(wàn)榮新笑話720則，由書(shū)海出版社出版發(fā)行，6年時(shí)間總發(fā)行量達(dá)到30萬(wàn)冊(cè)，擺上了北京、廣州、西安、太原、成都等國(guó)內(nèi)大都市新華書(shū)店和購(gòu)書(shū)中心的黃金書(shū)架，成為常銷不衰的圖書(shū)。幾年間，省內(nèi)外100多家電視臺(tái)和600多種報(bào)刊采取不同形式對(duì)其進(jìn)行了報(bào)道和評(píng)介。《山西日?qǐng)?bào)》《運(yùn)城日?qǐng)?bào)》組織專家、學(xué)者對(duì)管喻的笑話著作進(jìn)行了研討，對(duì)萬(wàn)榮笑話進(jìn)行了報(bào)道。

此外，當(dāng)?shù)卣貏e邀請(qǐng)了全國(guó)著名相聲小品演員侯耀文擔(dān)當(dāng)主講，制作出版了兩輯笑話光盤(pán)，使其流傳更廣。2005年，萬(wàn)榮笑話被評(píng)選為“運(yùn)城十大名片”之一，成為萬(wàn)榮縣和運(yùn)城市的著名文化品牌。2009年6月，山西省文化廳授于解放、屈殿奎、王克勤三人為國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)（萬(wàn)榮笑話）省級(jí)傳承人。