陸建華

運河——無錫城的護城河

江蘇無錫，素有“江南水弄堂、運河絕版地”之美譽。

地處長江中下游平原的無錫，是水鄉(xiāng)中的一顆明珠，因為它有一條京杭大運河橫貫市區(qū)，它有一處溫馨的家園，足以讓人沉湎其中。

先來說說京杭大運河吧，它是世界上里程最長、工程最大的人工運河，全長1797公里的運河，貫通了中國版圖上最繁華的東部地區(qū)。江蘇無錫位于運河的尾端，大運河在其境內(nèi)的長度約在40多公里，將無錫這座城市東西南北劃分開來。在明清時期，當時的無錫城墻，也是依在古運河的岸邊修葺。因為當時城市的規(guī)模小，運河，也就成為古無錫城的護城河。

歷史上有個誤傳，太多的人都以為京杭大運河是因為隋煬帝要下江南而開挖的。其實早在春秋戰(zhàn)國時期，江南一帶就有了人工開挖的河段，主要用來運送兵馬和糧草，當時這些人工河流稱為“鴻溝”。隋朝在一統(tǒng)天下后，把這些河段貫通起來，于是才有了完整版的京杭大運河。此時的運河已經(jīng)不再局限于軍事目的，而是承擔起南來北往的水上運輸之重任，京杭大運河也帶動了運河兩岸城鎮(zhèn)的興旺發(fā)達。

水弄堂里的詩情畫意

當時的無錫，東南西北各開四座城門，出了城門便是運河，一些古運河的支流，通過城門流進市區(qū)，居民大都沿著這些小河的兩岸定居，人們出行的工具，便是咿呀作響的搖擼小船。

無錫人習(xí)慣把這一段古運河叫做“水弄堂”，因為這兒的河面不寬，只有個七八米的距離。兩岸居民，每天推開臨河的窗戶，見到對方，只需輕輕打聲招呼，河對岸的人家立馬能夠聽清你說的什么。出于保護古運河的原因，現(xiàn)在這一河段已經(jīng)不讓運輸船只通行，僅供小型的游船來往。上世紀七十年代，在無錫市的外圍，另外開挖了一條環(huán)城的運河，可以供大型船只通行。

從有運河開始，無錫的先民就傍河而居、因河設(shè)市、以河為生，千百年的滄桑巨變，孕育了獨具特色的江南水鄉(xiāng)風情。春雨里靜聽腳踏石板路發(fā)出的清脆聲音，夏日里圍坐在運河邊數(shù)著螢火蟲，秋風中收獲著運河的魚蝦，冬雪中賞一輪運河之風花雪月。這樣詩情畫意的生活，也只有居住在運河兩岸的尋常百姓才能體驗得到。

夜游古運河，找個地方睡到天荒地老

游覽古運河，最有韻味的要數(shù)夜晚，從無錫北門的運河公園碼頭乘船，然后一路輕舟蕩漾，轉(zhuǎn)入南門外的清名橋街區(qū)，一睹無錫古運河段最為繁華的一幕。

清名橋街區(qū)有四條街和三座橋組成。四條街分別為南長街、南下塘街、大窯路街和伯瀆港街，三座橋則分別為清名橋、大公橋和伯瀆港橋，其中以清名橋的歷史最悠久。它始建于16世紀晚些時候的明萬歷年間，由無錫“寄暢園”的主人秦燿的兩個兒子捐資建造的，因兄弟倆的大名分別是太清、太寧，因此各取一字叫做“清寧橋”。這座石橋后來由無錫縣令吳興祚重建，到了道光年間，因諱道光皇帝的名字改名為清名橋，坊間也有人稱它為“清明橋”。

也許沒人知道，這古運河的第一滴水從何而來；但你可能知道，尋常的江南，人家盡枕河。唐代詩人杜荀鶴也許并不出名，但他的一首古詩，卻是描繪江南水鄉(xiāng)最貼切的：

君到姑蘇見，

人家盡枕河。

古宮閑地少，

水港小橋多。

南下塘老街，古運河邊僅存的一條千米石板路每一條老街，似乎都有一條刻滿歲月印記的青石板路，而在京杭大運河的無錫段，南門外的南下塘，或許是古運河的河道邊僅存的一條。

南下塘老街，位于無錫南門外古運河的東岸，它北起跨塘橋，南止有著無錫第一古橋之稱的清名橋，整條老街的長度約為千米。老街上有數(shù)幢建于明清時期的老宅，大部分房屋建于民國和解放初期，是一條有著濃厚江南水鄉(xiāng)建筑特色的老街。

因為臨河，老街上甚少打井，居民百姓平常的飲水、洗菜，走幾步路就能到運河的碼頭上去解決。大戶人家的門樓前，總能見到雕刻的石獅子，歲月彌久，卻還是栩栩如生。朱紅色的木門，一律裝有圓形的鐵環(huán)，若是上一把鎖，便能讓外人感受到庭院深深的氛圍。

整個南下塘老街，因為地處沿河，街的中央便有了公用的排水窨井，這條長長的窨井通道上，排滿了一米見寬的青石板、黃石板，石板之間的縫隙，剛好能將多雨的江南的地面積水排干，因而即便是雨季里來南下塘，也不用穿雨鞋。

混搭風中，日益繁華的南下塘

現(xiàn)今的南下塘，是一種混搭的風格。一邊是依然有不少居民居住生活在老街，一邊是各種店鋪紛紛駐扎于老街，雖說生意各不相同，比起隔壁的南長街來，還不算繁華，但卻吸引了日益增多的游客。

整個南門古運河、南長街、南下塘，還有臨近的大窯路、伯瀆港，組成了一個4A旅游景區(qū)。景區(qū)不收門票，游人可以隨時出入。來無錫旅游的人，大都會沖著古運河來看看，來老街上走一趟。

相信大多人會跟我一樣，相比較隔壁那條繁華的南長街，更喜歡這條略微平淡的南下塘老街。說它平淡，是因為南下塘是整個景區(qū)內(nèi)保留古建筑最多的地方，也是最能代表江南水鄉(xiāng)特色的老街，每一個來游覽的人，都會喜歡在那千米之長的石板路上走一趟。

那鋪在窨井通道上的石板路，或許沒人統(tǒng)計過共用了多少條石板，然而卻能分辨出每塊石板是不是被人磨圓了棱角，是不是踩上去依舊能發(fā)出“塔塔”的聲響。站在老街的石板路上，閉上眼睛，可以想象到曾經(jīng)有一位像丁香花一樣的美貌女子，穿著旗袍，打著油紙傘，踩著蓮花碎步，從曾經(jīng)的石板路上走過。

到江南，如果你從未在這樣的石板路上走過，或許你就從未到過真正的江南。

記住，南下塘的石板路，那可是古運河邊上唯一的一條。