繼橋牌、國際象棋、圍棋、象棋和國際跳棋之后，中國傳統(tǒng)棋牌文化的代表麻將成為第六個國際智力運動項目。麻將起源于中國，原屬皇家和王公貴胄的游戲，在長期的歷史演變過程中，逐步從宮廷流傳到民間。

然而，中國雖然是公認的麻將發(fā)源地，但在麻將競技中卻不占優(yōu)勢。目前在中國，競技麻將只有一萬人的群眾基礎，職業(yè)競技選手更是少之又少。再加上職業(yè)比賽場次少、獎金低，很少有人愿意做職業(yè)麻將選手。

競技麻將在歐洲發(fā)展非常快，選手的水平也很高。歐洲麻將協(xié)會每年組織的歐洲各巡回賽和國家級錦標賽中，其下轄的成員名單里高水準的專業(yè)選手超過500人。在麻將發(fā)展較快的荷蘭和比利時，每年都有十余場全國范圍的大賽。值得一提的是，在歐洲，麻將與賭博幾乎沒有關聯(lián)，大多數(shù)麻將比賽也不設獎金，人們更愿意把麻將當作一種純粹的游戲。

上世紀20年代，中國的麻將由猶太裔移民傳入美國，并很快在全美猶太裔社區(qū)普及。1937年，全美麻將聯(lián)盟宣告成立。美國是一個移民國家，麻將對其文化的融合發(fā)揮著重要作用。美式麻將有意消弱了計算成分，但游戲規(guī)則卻相對嚴謹。全美麻將聯(lián)盟每年都要頒布美式麻將的打法，并下發(fā)一張“年度美式麻將規(guī)則卡”，“麻友”每年都要根據(jù)全美麻聯(lián)頒布的規(guī)則打牌。

早在1909年，日本作家夏目漱石在隨筆《滿韓散記》中就提及了中國人打麻將的情景。上世紀30年代后，麻將在日本的普及程度大大提升，不分年齡和身份。日語中麻將的標準命名是漢字“麻雀”，而日本的麻將館也因此稱為“雀莊”。作為“二次元”文化的大國，日本的麻將和動漫、游戲產(chǎn)業(yè)也難免產(chǎn)生聯(lián)系。小林立筆下的漫畫《天才麻將少女》吸引了諸多非麻將愛好者，使更多人認識和了解麻將。endprint