達(dá)米安·卡靈頓

隨著人類對(duì)資源需求的不斷增加以及陸上資源的枯竭，開采蘊(yùn)藏在深海海底的礦產(chǎn)資源就成為未來(lái)世界解決能源問(wèn)題的一個(gè)方向。

如今，世界上有幾十個(gè)國(guó)家和地區(qū)被授予勘探許可證，大量海域被允許開采。早在兩年前，在巴布亞新幾內(nèi)亞海平面以下1600米的海域中，商業(yè)化的海底采礦活動(dòng)已開始進(jìn)行。在那里，諾第留斯號(hào)礦業(yè)公司計(jì)劃釋放3個(gè)巨型爬行機(jī)器，將富含銅、鋅和金的巖石磨碎，并將其泵入一艘定制的運(yùn)輸船，每天采礦量超過(guò)3000噸。

諾第留斯號(hào)礦業(yè)公司首席執(zhí)行官邁克·約翰斯頓介紹：“海洋覆蓋了地球的71%，而且相對(duì)未被開發(fā)。相比緊盯著地球上的土地資源，令其不斷快速消耗以滿足社會(huì)日益增長(zhǎng)的需求，用一種環(huán)境可持續(xù)的方式來(lái)探索這一尚未開發(fā)的潛能，無(wú)疑更有意義。”他還表示：“海底的重要金屬儲(chǔ)量豐富，這些已知金屬對(duì)發(fā)展綠色經(jīng)濟(jì)至關(guān)重要，且礦藏量一般比陸地上要高得多，所以我們終將不可避免從海底獲得必要的資源?！?/p>

英國(guó)國(guó)家海洋學(xué)中心地質(zhì)學(xué)家布拉姆利·默頓也認(rèn)為，深海采礦不僅是為了確保新近智能機(jī)器的金屬供應(yīng)，意義更為重大的是，人們需要這些金屬來(lái)制造更為綠色的產(chǎn)品，創(chuàng)造一個(gè)低碳的未來(lái)，以促進(jìn)可持續(xù)的文明發(fā)展。

目前在深海中，有商業(yè)開采價(jià)值的包括多金屬結(jié)核、富鈷結(jié)殼、熱液硫化礦等豐富的礦產(chǎn)資源，這個(gè)領(lǐng)域光明的前景吸引了其他長(zhǎng)期從事海上業(yè)務(wù)公司的注意。比如英國(guó)石油公司，在去年12月首次對(duì)一艘被稱為“松鼠”的無(wú)人潛艇進(jìn)行試驗(yàn)，該潛艇可以從無(wú)人機(jī)上墜落到海面，然后潛入水底進(jìn)行檢查作業(yè)。最近，他們還將一艘小型遙控船與一種名為“機(jī)器人潛水員”的磁性爬行裝置結(jié)合在一起，對(duì)安哥拉的海底管道進(jìn)行檢查。

人工智能與機(jī)器的結(jié)合，使深海采礦事業(yè)的發(fā)展日新月異，人們預(yù)計(jì)，大約在十年之內(nèi)，更大規(guī)模與深海采礦相關(guān)的商業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)將會(huì)開展，很多公司將從諾第留斯號(hào)礦業(yè)公司的經(jīng)驗(yàn)中受益。

諾第留斯號(hào)礦業(yè)公司作為深海采礦的先驅(qū)，讓每個(gè)置身于深海采礦領(lǐng)域的人都焦慮地注視著它的發(fā)展，如果其間出現(xiàn)差錯(cuò)，將給深海采礦業(yè)帶來(lái)很大的挫折。相反，如果它成功地帶回有價(jià)值的金屬，并使收益大于損耗，那就意味著深海采礦事業(yè)即將騰飛。

深海是一個(gè)天然寶藏，但生態(tài)系統(tǒng)鮮為人知，因此極有可能因采礦遭到破壞。深海采礦將搬走集礦軌跡上的絕大部分金屬結(jié)核，使長(zhǎng)在結(jié)核上固著性底棲生物幾乎都遭到破壞，這類生物群落在短期內(nèi)難以恢復(fù)。此外，采礦還會(huì)引起上層沉積物的嚴(yán)重?cái)_動(dòng)，隨之發(fā)生的再沉積會(huì)掩埋底棲生物賴以生存的食物，從而對(duì)棲息于沉積物上層的底棲生物產(chǎn)生顯著的影響；深海采礦還會(huì)使礦區(qū)生物種類多樣性明顯降低，由于大部分大型和巨型底棲生物在海洋中分布較廣泛，因此局部海底的采礦不太可能導(dǎo)致某一物種從海洋里完全滅絕，但種類多樣性恢復(fù)所需的時(shí)間十分漫長(zhǎng)，其中的變數(shù)更是無(wú)法計(jì)算。

2016年，美國(guó)洛克希德·馬丁公司的一家英國(guó)子公司開發(fā)了太平洋的多金屬礦藏，但同時(shí)，該地區(qū)也是深海中“生物多樣性最豐富的地區(qū)之一”，采礦對(duì)其造成了不可忽視的生態(tài)破壞。

所以，在環(huán)境專家心中，深海采礦將是人類有史以來(lái)對(duì)深海生態(tài)系統(tǒng)的最大攻擊。他們認(rèn)為，要保護(hù)新知識(shí)和生物技術(shù)的衍生品，必須禁止開采活躍的火山口，且須實(shí)行嚴(yán)格且恰當(dāng)?shù)墓苤?、?qiáng)有力的監(jiān)管。英國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的特雷西·施姆爾德就建議，英國(guó)應(yīng)該從國(guó)際海床管理局獲得國(guó)家許可證，以便建立一個(gè)海底觀測(cè)站，這既可以測(cè)試新的采礦技術(shù)，也可以監(jiān)測(cè)其對(duì)環(huán)境的影響。

盡管聯(lián)合國(guó)建立了多個(gè)臨時(shí)委員會(huì)和常設(shè)委員會(huì)，來(lái)研究開發(fā)海洋礦物資源的法律，但科學(xué)知識(shí)和法規(guī)是否到位，深海采礦會(huì)不會(huì)重蹈陸地開采的覆轍，仍有待觀察。在未來(lái)幾年，國(guó)際合作將是必然的趨勢(shì)：一方面，由于深海采礦帶來(lái)的環(huán)境影響具有跨地區(qū)性質(zhì)，對(duì)一些科學(xué)問(wèn)題的解答需要國(guó)際合作；另一方面，深海采礦對(duì)環(huán)境的影響在不同礦區(qū)應(yīng)該是相似的，各國(guó)沒有必要開展重復(fù)性的工作，這樣既可滿足科學(xué)需求，又符合各方的經(jīng)濟(jì)利益。endprint