香港《南華早報(bào)》9月4日文章，原題：中國的石油需求可能促使沙特甩掉美國沙特阿拉伯國王伊本·沙特統(tǒng)治頭幾年，樂于充當(dāng)英國人的附庸。但在1936年，他的顧問說服國王放棄英國，投靠新興強(qiáng)國美國。此后沙特一直與華盛頓緊密相連。但80年后的今天，沙特人可能又要轉(zhuǎn)投他國了。新跡象表明，現(xiàn)任國王薩勒曼可能將其國家的首要戰(zhàn)略同盟從美國轉(zhuǎn)向新興強(qiáng)國中國。

眼下，沙特仍與美國緊密相連。但近年來，利雅得與華盛頓的關(guān)系已今非昔比。奧巴馬任總統(tǒng)期間，談?wù)撊藱?quán)、試圖拉攏沙特的地區(qū)對(duì)手伊朗，令兩國關(guān)系變得困難。更關(guān)鍵的是，這些摩擦是在美國能源安全不斷提高并從中東石油進(jìn)口相應(yīng)下降的背景下發(fā)生的。過去10年來，美國加大國內(nèi)頁巖油生產(chǎn)，進(jìn)口原油從2007年的日均1400萬桶降至今年上半年的僅800萬桶。

與此同時(shí)，中國的石油需求翻了一倍還多。今年較早前，中國超過美國成為全球最大原油進(jìn)口國，日均購油超900萬桶。迄今中國最大的原油供應(yīng)國是俄羅斯和沙特。隨著中國需求繼續(xù)上升，對(duì)沙特石油的依賴將有增無減。

這意味著，沙特未來的穩(wěn)定和安全，對(duì)北京的利害關(guān)系要比對(duì)華盛頓更大。因此，北京和利雅得都在努力加強(qiáng)雙邊關(guān)系。薩勒曼國王3月訪華，簽署600多億美元的貿(mào)易和投資協(xié)議。

北京早就想說服沙特接受以人民幣而非美元購油。中國可能很快成功，因?yàn)槿缃袢嗣駧抛鳛閲H貨幣已獲得更廣泛接受。沙特經(jīng)濟(jì)部副部長上周表示，沙特考慮使用人民幣債務(wù)為其龐大財(cái)政赤字的部分融資——對(duì)一個(gè)貨幣與美元掛鉤的國家來說，這是重大轉(zhuǎn)變。盡管目前還是初期，但來年（沙特）從美國向中國轉(zhuǎn)移可能加速。

中國可取代美國成為世界最大產(chǎn)油國最緊密的戰(zhàn)略和經(jīng)濟(jì)伙伴，從而根本上改變?nèi)虻鼐壵?。北京?duì)此會(huì)感到滿意，利雅得可能也會(huì)。因?yàn)橹袊鴰谉o選擇，相比之下，美國還有其他辦法——華盛頓許多人因此質(zhì)疑美沙關(guān)系的重要性。而對(duì)利雅得來說，中國取代美國成為其首要主顧和靠山會(huì)有眾多好處。

當(dāng)初沙特愿拋棄衰落國家轉(zhuǎn)投一個(gè)崛起中的強(qiáng)國，認(rèn)為那樣最符合國家利益。如今沙特同樣愿利用石油財(cái)富作為激勵(lì)，追隨一個(gè)新的大國保護(hù)者，這次是中國。▲

（作者湯姆·霍蘭，喬恒譯）