麥丞

一

窩于深宮中的小皇子某日翻閱舊書，從書頁中掉出一張便箋，箋上寫的是東瀛某位詩人自創(chuàng)的俳句。

“日復一日，盼來今年桃花開，聽聞是白色，哪知是紅色。”

小皇子不明白其中意味，樂顛顛地跑去問鐘于政事的父皇謝勉。

在御書房門口堵了半日，等謝勉一出來，小皇子便托起那張泛黃的便箋奶聲奶氣地問：“父皇父皇，這句詩寫的什么故事？”

問出口的同時，他便見到自己父皇終年霧氣蒙蒙的眼瞳一點點清澈起來，如同洶涌咆哮過后黃沙一層接一層沉底的湄河。

而后，謝勉閉上眼睛慢慢地回答他：“是一個悲傷的故事?！?/p>

二

謝勉第一次讀到這闋俳句時和小皇子一樣，只有八歲。但他比小皇子慘些，慘在他父母雙亡。同時，他也比小皇子幸運些，幸運在他是先帝謝榐膝下唯一的孩子，因此那時他已是天子。

然而他畢竟心智不足，于是朝堂之事都是由先帝的胞妹長公主謝桃一手掌管。上朝時他百無聊賴，下朝了便興致勃發(fā)地領著一幫宮人在皇城里打鬧。

有一日，謝勉偷溜進謝桃的書房，從書架上翻出寫了那闋俳句的便箋。他啃著果子翹腿坐在謝桃臨字的長案上，一手還握著那張便箋。

直等謝桃與人商談完推門進來，他連忙跳下，仰著腦袋順手晃了晃便箋，問：“姑姑，這是什么意思？”

謝桃伸手接過便箋，小心翼翼地收進他夠不著的書架上。做完這些，她才轉過身看他，又仿佛透過他看到了更遠處。

半晌后，謝桃嘆了口氣，道：“是一個悲傷的故事。”

那是謝勉第一次在這位雷厲風行的姑姑臉上看到迷茫二字，也就這么對那闋俳句，對兩色桃花留意起來。

開春時，謝勉最親近的內侍王子安為哄他開心，帶他去逛宮中的桃林。那像是一片火海，紅桃花開得很好。謝勉看著反倒煩躁，悶悶地問：“怎么沒有白色的桃花？”

王子安瞬間明白了他的心思，調動二十來位宮人在林中一處處翻找，竟然也真在紅桃花林中尋到了一株白桃?；ü嵌浜苄?，叫人懷疑是否是經冬未消的霜雪。

謝勉看得如癡如醉，終于笑起來，同王子安說：“朕想看一整個林子的白桃花?！?/p>

王子安讓人用皓白去染白紅桃花，但顏料總是掉。離謝勉的限期愈來愈近，被王子安驅使的小宮人生怕不能完成任務要挨罰，連夜趕工時還偷偷流著淚。

謝桃議事完畢經桃林回寢宮，聽聞哭聲得知緣由后眉頭當下皺起，讓人去請謝勉來。于是，謝勉迷迷糊糊地被人抬來時見到的，便是謝桃駐足桃花林中，廣衣長袖，面容清寂?；椟S的五色宮燈映在妖嬈的紅桃上，而一枝桃花又差些勾住她的卷云鬢。

謝勉揉了揉眼睛清醒了一些，笑起來：“姑姑何事？”

謝桃撇下宮人獨步走到他跟前，迫得謝勉抬起頭。她一開口，他的笑容就凝固了：“群雄似虎環(huán)飼，奸宦如蟻叢生，百姓苦不堪言，江山危如累卵?！彼艘豢跉?，平靜地問他，“你還想看白桃花嗎？”

不惹她生氣，謝勉的生活就會極其無趣，于是他一臉天真地看著她，點了點頭：“想啊?！?/p>

下一瞬，謝桃揚起手一掌摑在他臉上，所有人都驚得跪下，她氣得幾乎發(fā)抖：“你簡直不及先帝萬分之一！”

謝勉將腦袋扳正，笑得顛了下肩膀：“朕，自然是不及先帝的。先帝可沒有一位這么能干的姑姑替他把持朝政?！蓖踝影补蛟谏砗笸低道端囊滦?，被謝勉一把甩開。他笑著，一邊眼皮跳起來，“姑姑想要攝政便在朝堂上懸掛珠簾，想要掌控內宮便從公主府搬進皇城，想要培植心腹就在國中安置無數(shù)眼線……朕不都讓著你嗎？”

“現(xiàn)在，朕想看個桃花，都要問你的意思嗎？”他長長地吐氣，笑著道，“姑姑下回，是不是就想要朕的皇位了？”

他明顯察覺到王子安發(fā)著抖，同時他也等待謝桃發(fā)怒。然而她卻十分平靜，宮燈燃盡，她的面龐也顯得柔和起來。

“我不會再攔著陛下看桃花，明早你過來，”她輕輕開口，“我允諾陛下能看到一整個林子的白桃花?！?/p>

聞言，王子安松了口氣，打過圓場后送謝勉回去。

第二日，謝勉如約趕來，謝桃守諾地讓他看到了整個林子的白桃花。

整個林子都是白逃花。

整個林子只剩那棵白逃花。

因為謝桃拔去了所有的紅桃。

白桃枝沾著晨露微微搖動，如同醉中起舞的酒仙。謝桃自花下經過，卷云鬢拂過花盤驚落堆雪，她的面色比白桃更清冷。沒有再上前一步，她便停在花下望著他，不笑，不開口。

謝勉耳畔卻回響著千千萬萬遍不存在的嘲諷，仿佛是一百個謝桃在他耳邊竊竊私語：陛下，你覺得怎樣？

他捂住耳朵逃走，早朝時耳朵也疼得不得了，只知道謝桃端坐簾后輕描淡寫，卻幾乎將私下支持他的朝臣全部貶去鄉(xiāng)野。他不能開口反駁一句，下朝后匆匆被王子安扶回去。

等回到寢殿，謝勉揮動臂膀將所有器具拂落在地，牙齒在唇上磕出了血。王子安流著淚跪下來勸他：“陛下，您要忍！一定得忍哪！”

他捂住臉哈哈大笑起來：“忍！朕當然得忍！朕不也……只能忍嗎？”

“她那樣的女人，從虎狼之地都逃得出來，不忍又能怎樣？”

三

謝桃待過的虎狼之地是南側毗鄰蒼國的黎國。

景帝二十一年，蒼黎兩國交戰(zhàn)以蒼國大敗告終，除卻割地，景帝還被迫交出一雙兒女為質。當時不幸被選中的便是母妃亡故、外戚勢弱的謝榐、謝桃兄妹，遠離故土去敵國當質子時，一個十六歲，一個九歲。

黎國終年大雪苦寒難耐，沒有人想過這對兄妹能活下去，可他們偏偏做到了。

他們在黎國一待五年，等景帝二十六年因子嗣爭斗損傷了幾乎所有元氣，皇室終于想起還有這個備選，景帝才不得已割地換了謝榐回來。而謝榐歸來數(shù)月后，周身襤褸的謝桃才獨自偷偷逃回。

沒有人知道她是怎樣回來的，只知道待她回來時，已被景帝欣賞有加的謝榐在人群前彎下腰，滿臉微笑，背著赤足的謝桃一步步回到皇子府。而后便是奪嫡，他們聯(lián)手打壓除去野心勃勃的皇室旁支，讓謝榐走上了帝位。

謝榐在位第一年，皇后生下了謝勉。謝榐在位第二年，暴斃身亡，皇后隨之死去。人們欽佩皇后的氣節(jié)，只有少部分人認定其中緣由深不可測——在謝勉即位之時。

先帝謝榐死得倉促，底下一幫各懷鬼胎的朝臣，黎國也陳兵關外。將領等待君王的加封和犒賞，被謝桃拒絕了，便以延遲發(fā)兵作威脅。而尚衣宮拒不將龍袍改小，僅有一歲的謝勉完全無法穿戴。

登基那日，所有人立在殿中等著看虛有其名的皇室出丑，可等內侍在宮中甩過十三鞭子驅除邪穢后，人們看到謝桃身著曳地龍袍，頭戴天子九冕冠，一步一步自殿外走來，有著不可說的絕代風華。她懷中抱著年幼懵懂的謝勉，繡了金絲龍紋的長袖籠住他，仿佛是托著金龍的祥云。隨后謝桃走上高階，抱著謝勉在龍椅上坐定。

她將眼光緩慢而深刻地在每個人臉上留下印記，可最后離開，遠遠眺望大蒼江山。謝桃拔高聲音：“愿吾皇，享盛世！愿大蒼，不衰不滅！”

禮成，所有人都跪了下來。因為太過震撼，不知她瘦到一壓即碎的胸骨如何醞釀磅礴與雷霆，不知女子之軀，何以典藏豪氣與云霄。

這些是很小的時候許多宮人一遍遍講給他聽的，可謝勉不厭其煩地聽了數(shù)百次，每次都仿佛身臨其境，山川河流盡皆匍匐在他與謝桃腳下，而她懶得置眼一看。

可后來王子安告訴謝勉，遲早有一日謝桃會再次披龍袍豎金冠，悠閑地坐在龍椅上?？赡菚r，她的懷中絕不會有他。王子安還告訴他，先帝謝榐早知謝桃司馬昭之心，暴斃前留下的最后一句話便是，此生恨為兄妹。

王子安是謝桃愈來愈忙后內務府調來伺候他的，謝勉與他在一起的時間遠遠長過謝桃。他的話謝勉深信不疑，何況是在謝桃諸多反常舉動驗證了這點之后。

謝勉覺得，他越長越大，謝桃看他就越來越礙眼。遲早有一日，她會忍不住拂去這顆沙子。

因為白桃花的事，謝勉有很長一段時間不與謝桃交談，直到十歲那年他患上天花。蒼國沒有這樣的病癥，不知他是怎么得上的，而派去照料的宮人也接連染病。謝桃恐疫癥在宮中爆發(fā)，便禁了謝勉一人在內殿不準人靠近。

王子安被人拖走時，謝勉迷迷糊糊地睜眼，覺得自己可能是真的要死了。可等他醒來時，發(fā)現(xiàn)自己靠在一個臂彎中，袖口沁出微微桃花香。他抬起頭，就看到了謝桃。她手中端著藥碗，正要往他口中灌。謝勉心中一痛，想掙扎卻沒有力氣，只好緊緊抿著唇。

謝桃屢試未果，放下藥碗：“我沒有做武后的心思?！彼@樣說，“你不必總是提防我。”

謝勉像是被勸誘，牙關一松喝完了藥。

謝桃要離開時，謝勉問她，不怕被傳染上病嗎？

謝桃沒有回答，只是每日都來看他，送藥帶飯一月不停，他的病終于漸漸好起來。

有一天太陽很好，謝桃破例開窗讓他曬曬腳丫子。謝勉將十個腳趾用力分開又擠在一起，乍見散于光下的一朵白桃，便抬頭問：“那闋俳句，真的很悲傷嗎？”謝桃一怔，偏過腦袋點了點頭。

那一刻，謝勉想起了小時候的惡作劇——他撕了父皇謝榐的一張手稿。

謝勉徹底病愈后被王子安迎回正殿，這個多年陪伴他的老仆一遍遍耐心地確認他是真的無恙地逃出謝桃的掌心，而后才松了口氣。謝勉覺得好笑，同他說起一月來謝桃的作為，末了道：“或許父皇母后的事都與她無干。畢竟，她是朕的親姑姑?！?/p>

然而王子安搖頭道：“現(xiàn)下朝堂不穩(wěn)，公主還想用陛下維持面上的平和。等有朝一日她不需要您了，便會將您看成肉中之刺必欲除之而后快。陛下！您不可相信公主?。　?/p>

謝勉皺眉聽著，恍惚一抬頭，就看見殿門上投映出的纖長人影，他不由得心驚了一下。

片刻后殿門大開，多日不見的謝桃立在門外，眉間一點朱砂如血，身姿凜然高潔。她不多說，一步跨進門內，裙擺隨之晃動，謝勉大驚失色：“姑姑不要！他是口不擇言！”

隨著謝桃進到殿中，一列御林軍快步沖進將王子安拖走。

謝勉那時天真，還以為有的商量，以為謝桃不是心如蛇蝎的女子，他扯她的衣袖：“姑姑，朕從小是他看大的，他就如同叔父，您放他一馬！”

謝桃冷冷地垂視他，冷笑開來：“他現(xiàn)在懂得離間你我，將來就懂如何掌控你殺了我。王子安此人——我斷斷留不得！”說罷，她甩開他踏步離開。

謝勉一驚過后，便踉蹌著跟出門外，卻見王子安已被就地正法，血浸潤了三五塊地磚。

忠心耿耿守了他八年的人，一朝身死。謝勉后退一步笑起來，宮人去扶，被他甩開。他盯著謝桃道：“沒事，不必管朕。姑姑開心，就好了?！?/p>

四

謝勉消沉了很長一段時間，心中若有關于謝桃的天真想法，也在那日被王子安的血徹底洗凈了。渾渾噩噩地過去數(shù)月，他終于真正掙扎起來。

他私下聯(lián)絡謝榐的舊臣，暗中培植心腹，漸漸懂得韜光養(yǎng)晦，而明面上仍是不學無術只懂在早朝之際逗蛐蛐的窩囊皇帝。謝桃對此不多言，只要在不影響朝堂運轉的前提下。

其間謝桃從內務府撥來一個新的內侍給他，是個年輕清秀名喚陳旭的宮人。他無法不接受，但避之如蛇鼠。陳旭卻仿佛并非謝桃的人，他多次在謝勉與先帝舊臣密談而謝桃突然到訪時通風報信，并幫助謝勉藏匿先帝舊臣。

長此過后，謝勉查探得知陳旭曾是被困于黎國的蒼國人，蒙受謝榐大恩后隨其歸國入皇城。謝榐為來日打算將陳旭去名藏于內務府，而謝桃并不知情。所以，陳旭唯一的主子，是謝勉。

在謝勉暗中與謝桃角力的同時，謝桃逐步收服或除去了朝堂上蠢蠢欲動的臣子，平戰(zhàn)禍，安流民，在民間聲望頗高，襯得他這個傀儡君王可有可無。此時朝上只剩兩顆毒瘤，一是兵馬元帥元赫，一是征南將軍魏廷，這兩人手握兵權，掌大蒼命脈。謝桃遲遲未對他下狠手，謝勉猜測是因這兩人未除，她唯恐鷸蚌相爭，漁人獲利。

因此，前朝以一種微妙的四方關系維持著平衡。

這種平衡持續(xù)數(shù)年，終究在謝勉十四歲時被陳兵關外的黎國打破。因元氏與魏氏恐損耗戰(zhàn)力不肯死戰(zhàn)，因此交戰(zhàn)數(shù)次次次戰(zhàn)敗，只能閉城死守。

兩月之后，黎國派出使臣覲見獻禮，言明只要蒼國交還謝榐登基之初奪回的五座城池，便停戰(zhàn)講和。

元氏、魏氏袖手旁觀，朝臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢等著謝桃決斷，而謝勉一邊瞧著白玉盅里幾只蟋蟀斗得熱鬧，一邊斜眼偷瞄使臣奉上的禮——一只耷拉腦袋半死不活的雪犬。

謝勉知道，謝桃與謝榐在黎國為質時便是被派去照看雪犬，不禁好笑起來，等著看謝桃會是怎樣的反應。

僵持半晌，珠簾后傳來謝桃冷至徹骨的嗓音，冷而低沉：“沒的商量?！?/p>

隨侍卷起珠簾，謝桃邁步立在謝勉身側，目光銳利直刺使臣：“蒼國絕不交還一城一地?！彼龘P袖一喚，殿中衛(wèi)兵立刻將使臣圍住。

他大驚，斥道：“公主！兩軍交戰(zhàn)不斬來使！”

謝桃冷笑：“不能斬？我偏要斬！斬下你的狗頭讓你的雪犬拖回去，好讓你們陛下明白我們的心意！”說罷，她揮袖，衛(wèi)兵便拖著使臣離開。隨后謝桃上前一步，進入謝勉的前方視野，輕輕吸一口氣，高喝出聲，“一寸城土，草木春光，皆為我大蒼所有。若不能守，不配——為男兒！”

聲音在殿中激蕩回響，輾轉沖擊他的耳膜。他抬頭便可見她長衣廣袖當風而立，面龐依舊年輕，卻堅毅萬分。陽光從窗欞一格格刺入，蔓延在她腳邊，謝桃仿佛是踩著歲月光陰，擋在了他跟前。

謝勉的手搭在腿上，隔著一層衣料都能清楚地摸到自己身上密密麻麻的雞皮疙瘩。

五

氣勢并不等同于籌碼與勝算，謝桃手中除宮中禁衛(wèi)軍并無其余兵力，硬戰(zhàn)還是要靠元赫與魏廷兩人。堂堂長公主紆尊降貴拜訪兩府多次，最后頂著滿臉疲憊站到了謝勉跟前。

她開口，身后的暮色迅速消沉：“元赫同意領兵御敵?！彼唤釉?，知道她肯定有下文，“但他要求你隨軍同往。”

聞言，謝勉笑了一下，但讓他意外的是謝桃接下來的話：“另外，他要你現(xiàn)在下旨將我許給他。”

謝勉愣住，認真地去看謝桃的表情，那張暗藏流年的臉除去疲倦沒有一絲額外的情愫，他心中卻翻涌如水沸。想了很久，他終究只能笑著譏諷：“然后朕以身殉國，你好攜你的夫君瓜分這謝氏江山？”

謝桃輕聲道：“你是皇上，固山河守國土，義不容辭?！彼哪抗馊缂瑤缀鯇⑺患┬?，片刻卻又和緩語氣，“有人護著你，不會有事的。”

謝勉低頭大喊：“姑姑！”他抬起頭，眼眶通紅，仿佛即刻便要落下眼淚，到最后卻也一直是微笑著的，“不會有事？你巴不得朕早點去死才是吧？”

“小時候你總抱著我，說要護我一世守大蒼河山，說我們血脈相連此生不斷，說傾己所有不怨不悔?？墒枪霉谩阍缇屯税?！”他的自稱在瞬間發(fā)生改變，揚唇笑起來，“若是朕偏不下旨，偏不去，待如何？”

謝桃不為所動，像在看一個稚子撒潑，道：“那我便自行擬旨覆印，打折你的腿，扭斷你的臂，堵住你的嘴，捆你去邊關?！彼D身離開，華服廣袖在風中獵獵翻飛，“別以為我做不到?！?/p>

謝勉腿一顫幾乎笑著栽倒，陳旭連忙上前扶住他。他大笑開來：“她果真要朕去死?！毙χχ?，眼淚就迸出來。

這是謝勉此生因謝桃流的最后一次眼淚。

三日后，元赫發(fā)兵，謝桃說一不二，逼著謝勉披掛上陣。她將陳旭禁在皇城里，陳旭只好派人偷偷護著他，都是黑衣蒙面的影衛(wèi)。

歷經兩月大戰(zhàn)，枯骨積壘，流血漂櫓。謝勉數(shù)次死里逃生，需要顧忌的是元赫和千軍萬馬，能依靠的卻只有陳旭私下派給他的影衛(wèi)。

大敗黎國后，元赫果然有了行動，假作是黎國殘部夜襲軍營，其實是想趁機除去他這塊絆腳石。

大帳被燒到一半時，百箭齊發(fā)，他腿上中箭動彈不得，數(shù)十影衛(wèi)悉數(shù)戰(zhàn)死，最后只剩一名黑衣人不顧生死將他偷偷背出。逃出時一支箭擦過黑衣人耳畔帶血穿出，然而他只是悶哼一聲，腳步不停地朝前走。

黑衣人對邊境地形十分熟悉，避開各處關卡將他往蒼國送回。黑衣人的話不多，聲音低沉，任謝勉如何說回去要給他加官晉爵也沒有欣喜，只道君辱臣死，理所應當。

走了十來日，進入京都的前夜，兩人在破廟里休息，黑衣人耐心地為他換藥，謝勉忍不住感嘆：“你不過是朕的臣屬，卻能鞠躬盡瘁，可朕的姑姑，”他笑一下，“卻想把朕往死里逼?！?/p>

謝勉被黑衣人送回皇城見到陳旭后，陳旭滿含熱淚地接應他趕往正值早朝的金鑾殿。他一身武裝攜劍上殿，帶回了捷報。然后，他笑看珠簾后面色慘淡的謝桃，眸光在她回望時一點點冷下來，像是結滿秋霜。

下朝后在甬道上不期而遇，謝桃停滯了一步，提裙上前：“回來就好?！?/p>

那話里簡直帶了再飽和不過的失望，謝勉嗤笑道：“朕回來了。姑姑失算了?！?/p>

“可既然好不容易回來了，”他卸下軍甲扒開衣襟，上面密布刀傷劍傷，幾欲刻骨，“姑姑欠下的，便總要還給朕?！?/p>

看到謝桃臉色唰地變?yōu)樯钒?，他的心情突然好了許多。

之后，大軍班師回朝，元赫入宮與謝桃密談多時。探子告知謝勉，謝桃因元赫未能在亂軍中了結謝勉而動怒。探子又說，謝桃正與元赫密謀，將謝氏江山許給元赫——只要元赫了結謝勉，不讓她親自動手愧對先祖，她便與他一道除去魏廷永享盛世。

探子跪稟這些時，謝勉依然在看白玉盅里的蛐蛐兒。原本斗作一團的小蟲子學乖了，懂得找伴兒，兩兩結伴隔岸而望。殿里靜得出奇，唯寒蟲鳴泣在耳。

他發(fā)了很久的呆，陳旭奏秉道偏殿中有貴客在等，謝勉苦笑起來，道：“朕真傻。從前竟然以為，她是真心想讓朕享一個盛世?！?/p>

低頭蓋上盅蓋堵住聒噪的蟲鳴，仿佛是將自己的心臟緊緊握在手心，不讓它發(fā)出任何怪響。謝勉望向陳旭，眼底開始彌漫日后數(shù)十年不散的大霧，無奈地道：“朕就答應他吧?！?/p>

六

公主出嫁是國禮，謝勉執(zhí)謝桃的手一路送至北宮門。放手前，他問了兩個問題：“紅桃花白桃花，姑姑喜歡哪個顏色？姑姑對先帝，是怎樣的想法？”

謝桃聞言一驚，抬頭時眼中是少見的倉皇。謝勉松開手笑起來，道：“吉時到了，姑姑你該走了?！?/p>

十里紅毯鋪陳在她腳下，謝桃穿越一百道城門遠去，一步一步，始終沒有回頭。背影漸縮成一片紅桃，最后徹底消散，城門又依次緊閉，鎖住謝勉孤身一人。

他站了多時，直等陳旭攜密信來尋方搖頭笑道：“陳旭你看，她總是把朕當成小孩子，可朕其實什么都懂。”

那闋俳句，是謝桃的心事。她心中放不下的人從來都是先帝謝榐，她的胞兄謝榐。

兩人去國離鄉(xiāng)為質子，以命相依，數(shù)次死里逃生。謝桃那時候年紀小，日復日年復年，對謝榐的感情慢慢變了味。謝榐告訴她，他們是親兄妹，此生斷無可能在一起。后來謝桃在冬天病得要死，卻仍然在問這個蠢問題。

謝榐沒有辦法，同謝桃說：“我們離開蒼國時在桃林里栽了一株幼桃，等回去了，要是開的是白桃花，我們就在一起?！敝x桃就為這個念頭掙扎著活了下來，但謝榐很清楚，紅桃林里折的花枝怎可能開出白桃？

再后來蒼國為皇室考慮贖回謝榐遺忘謝桃，謝榐離開前握住她的手，要她一定記得回去看桃花。謝桃于是掙扎著逃回。

最終她看見了滿園紅桃，謝榐說，這是天意。

可謝勉知道，并不是。因為他小時候撕下的謝榐手稿上寫了一句不甚押韻的短句，花開竟白桃，晨起染朱砂——謝榐騙了她。

等謝桃知曉，因愛生恨。她毒死謝榐，賜死謝勉母后，抱著謝勉登基，擁盡謝氏江山。

第一場冬雪落下來的時候，宮中舉行封酒節(jié)，謝桃說要縮減用度，受邀的臣子便寥寥無幾。其中謝桃黨與位高權重的?；庶h皆有，魏廷卻告假不出。

人人別座而居，面前垂下紗簾以遮掩飲酒姿勢。酒席過半，上座?；庶h見陛下忽撂倒酒杯，口鼻中鮮血涌出，踉蹌著站起要去拂紗簾。眾臣方上前探看，又聞引弓搭箭聲，頓時明白過來：“謝桃！你膽敢弒君篡位！”

“又有何不敢？”謝桃平靜地坐于紗后飲酒，淡淡一笑，“也不是第一次了?！?/p>

話落箭矢流竄，血洗青金臺。

腥風血雨過后，謝桃甚至無意查探謝勉的尸體，只讓隨從去辨認，而后便領著元赫要去殿中取玉璽。

謝勉站在高樓上漠然垂視青金臺，眼中俱是大霧，轉身吩咐陳旭：“讓魏廷動手吧?！?/p>

謝桃與元赫一路暢通無阻地經飴道進入西宮門，甫一踏入，四門驀地緊閉，城墻之上萬箭搭起，領軍者魏廷，謝勉立足其中。四宮門宛如一只窄甕，易進難出，元赫咬牙切齒，謝桃則冷冷地逼視謝勉，語氣如同堅冰：“唯有死戰(zhàn)。”

地勢不利，元赫軍又經了一場大戰(zhàn)，苦戰(zhàn)三個時辰后，元赫中箭而亡，謝桃被生擒。連失幾位大將后，元氏軍群龍無首，被謝勉收入麾下。

謝桃被擒、元赫伏誅后，朝堂中的渾水清澈許多，卻更加危險。魏廷與元赫私斗多年，誰都想將對方踩在腳下。后來元赫娶謝桃，讓魏廷察覺到極度的威脅，他便暫歸謝勉麾下，兩兩對峙。

魏廷在元赫身邊安有細作，得知謝桃與元赫欲趁封酒節(jié)逼宮，便將計就計演了一出?？芍x勉也知道，魏廷那時不過緩兵暫行，遲早是要反目成仇。如今他擁元氏軍卻未徹底降服，魏廷卻是魏氏軍實打實的主子。硬碰硬，他并無勝算。

謝勉承諾給魏廷無上的恩賞，而后隔了許久，他終于去見了謝桃一面。成王敗寇無話可說，等他快離開時，謝桃才背對著他開口，莫名其妙地含著一絲笑意：“你長大了?！?/p>

“那年先帝身死，元、魏作亂，我抱著你躲在靈前，你很小，一味只知道哭。轉眼過去，”她笑了笑，卻只重復一遍，“轉眼過去。”

謝勉低頭看她，那發(fā)間已有銀絲，身軀羸弱如同病柳。他一瞬間明白，冷嘲道：“姑姑這時才知道提起舊事，想換一條命？”

謝桃沒有答話，片刻后微微側傾腦袋，一派自信：“你殺不了我?！?/p>

謝勉回想起這話是在鑾殿之上，魏廷開口要了涼州、并州地界，謝勉猜想他是要領兵逃脫自己的掌心，好休養(yǎng)生息。他點頭，魏廷又開口求娶新寡的長公主謝桃。謝勉愣了很久，等魏廷絮叨地說了很久后，他才知曉，魏廷已偷偷將謝桃?guī)С隽藢m。

是啊，只要有長公主這個頭銜在，只要有這滿腹權謀在，無論何時，謝桃都炙手可熱。

她這樣聰明，她始終技高一籌。

七

謝桃離開時，魏廷恐謝勉傷她布下了層層防衛(wèi)。她與魏廷共乘一車，臨出發(fā)才下來一趟，第一次規(guī)規(guī)矩矩地給他行臣子禮，也是第一次笑得那樣開懷。

她說：“群雄似虎已捕，奸宦似蟻已除。百姓安泰樂居，江山穩(wěn)固如磐石。陛下，大可安心。”

謝勉依舊想惹她生氣，露出一顆虎牙反唇相譏：“可是姑姑這顆最大的毒瘤不還在嗎？”

聞言，謝桃愣了一下，沒有說話，登車離開。

一行人漸行漸遠，陳旭上前為他添上大氅，他目光未移動，問道：“她遲早會帶著千軍萬馬回來?？呻逓槭裁纯傆X得，她再也不會回來了？”

陳旭攏袖在胸前，抬至額上慢慢回答：“陛下英明。公主，的確是再也不會回來了?！?/p>

半月后傳來密報，魏廷的車隊在抵達涼州前出了事，謝桃與魏廷乘的那輛車摔下懸崖，兩人皆殞命。半夜駐扎的營帳又起山火，燒傷數(shù)位主事大將。

密報傳來時謝勉先是一愣，又了然地笑起來，合上折子同陳旭談笑：“你看，姑姑又想誆朕去扶靈，好設下陷阱取朕代之?！?/p>

陳旭沒有笑，拱袖正色答：“陛下，公主是真的歿了。”

聞言，謝勉猛然揚袖掀下硯盒，墨潑了陳旭一身。

地方州衙將謝桃的靈柩送回京都后，謝勉遣十位御醫(yī)切脈證實她并非假死。除摔下高崖的傷外，御醫(yī)還道謝桃積勞成疾，即使不是摔死，也沒有兩年好活。

他揮袖讓人散去，一個人靜靜地坐在她身邊很久。

陳旭來的時候，他便看著謝桃問陳旭：“她死了。終于死了。朕該開心的，可為什么，”他抬起頭，眼下兩團烏青，“朕一點兒，也開心不起來？”

陳旭不說話，往火盆中撂去一本手札，火光騰起的瞬間謝勉在手札上看到了謝桃的字跡。他匆忙踢翻火盆，彎下腰撿起手札。

陳旭說：“公主讓奴才偷偷燒了不讓陛下看見，可奴才不甘心。明明公主是那樣好的人。”

謝勉翻開手札，冷笑：“陳旭，你到底是誰的人？”

陳旭叩首，答得得體：“公主的人，便是陛下的人。陛下，您今日能高枕無憂，全是因為公主她替您承受了一切。”

陳旭再叩首一拜，問道：“陛下可知，公主的卷云鬢為何在后來換成了垂星髻？”

他心中一動，陳旭嘆道：“因為要遮住耳朵?！?/p>

謝勉屈膝半跪在謝桃身側，伸手拂開她耳側的發(fā)絲。她的右耳有一個豁口，像被利箭刺破。

他的膝蓋顫了顫，想起那年亂夜之中傾盡全力背他逃出軍營的蒙面人。

無怪乎那人對邊境如此熟悉，因為那就是年少時孤身逃回蒼國的謝桃。

他捂著鼻子怔了許久神，而后瘋狂地翻閱手札。那上面記錄著的，是謝桃多年無可訴說的艱辛。

當年她為輔佐謝榐而歸國，可謝榐告知她他在黎國時受毒命不久已，而皇族危怠，要她盡己所能輔佐謝勉。謝榐病亡時下旨賜死謝勉的母后，恐來日太后把持朝政，因為除去謝桃他誰也不信。

謝勉登基時國危民亂、奸宦橫生，如果謝桃與謝勉齊心，那么元、魏定不會放心。或是殺謝桃架空謝勉，或是殺謝勉娶謝桃名正言順擁帝位。

謝桃沒有辦法，聰慧如她，最好的計策也不過是與謝勉勢不兩立，維持微妙卻尚算穩(wěn)定的四方關系。他年紀太小，藏不住心思，一切便只能瞞著他。

后來，謝桃發(fā)覺王子安漸被欲聘娶自己的元赫收買，甚至讓謝勉使用天花病患的茶杯。她只好借王子安離間兩人的口實，不顧謝勉央求，殺了王子安。

再后來，黎國起兵，元赫求娶并要謝勉親征，她也只能答應。可謝勉上戰(zhàn)場時，謝桃是跟著他一同去的，朝政則由陳旭與她的替身暫時苦撐。如若那時謝勉與謝桃出事，陳旭會直接一把大火燒盡京都，大蒼就此亡國亦無所謂。兩人回京都后，謝桃便與替身交換，所以他從不清楚。

戰(zhàn)爭削弱元赫的兵力，陳旭與謝桃里應外合除去元赫，替他收服元氏軍，又趁此機會影響魏廷的部署，逼得魏廷只能遠走涼州休養(yǎng)。

不能讓魏廷休養(yǎng)后卷土重來，于是謝桃誆騙魏廷心甘情愿帶她去涼州而后同葬崖底，便不給世人謝勉兔死狗烹的口實。

樁樁件件，權謀計算，無一不出自謝桃。她醞釀十數(shù)年，每一步，每一招，都在心中盤算過無數(shù)次。謝桃賠盡一生，不過為謝勉能高臥無憂，永享盛世。

而這些，她原本都不指望他知道。

謝勉看完手札抬頭，面色無波瀾，眼中起大霧，一顆淚也沒有流。

他松手將手札撂進火盆中，燒得鮮為人知的故事灰飛煙滅，而后才站起來，一步一步地離開：“朕一個字，都不信?！?/p>

路長路短，情真情假，世事波折。真正的謝桃到底是怎樣一個人，他竟從來都不知道。自己對謝桃是怎樣的心思，他竟從來都看不懂。

后來世人說帝與長公主不容，因為長公主出殯時謝勉命人扒下謝桃身上的公主華服，換上白到透徹的一件單衣。他沒有上前扶靈歸地宮，只是遠遠眺望一眼便轉身進入殿中，輕聲道：“此生恨為兄妹。”

陳旭斗膽一問，謝勉搖頭笑開：“沒什么。只是先帝的遺言，朕今日才真正聽明白?！?/p>

日復一日，盼來今年桃花開，聽聞是白色，哪知是紅色。

謝桃的公主華服總是燦爛鮮艷如紅桃，可其實，她該最愛白桃。

八

謝勉此生勤于朝政躬勉社稷，在位時大蒼國泰民安，數(shù)十年不衰，是難遇的盛世。

病逝前，謝勉囑咐皇子，陪葬不用金銀玉器、奴仆萬千，將桃林里那棵白桃砍了做成內棺即可。他的臣子垂淚守在榻前，道：“陛下此生起于亂世結于盛世，功著千秋，當無恨矣！”

謝勉眨眨眼，笑起來：“尚有一恨。此生恨為——”

聲音低沉漸弱，皇子連忙附耳下去，聽了許久，才可復述。

此生恨為姑侄。