早在2014年12月，伊朗國防部就首次透露有意購買蘇-30戰(zhàn)斗機，并在2015年1月與俄羅斯展開談判。2015年8月25日，伊朗代表團首次參觀了莫斯科航展，兩國討論了購買蘇-30SM和在伊朗按許可證生產(chǎn)該機的計劃。為此，俄羅斯提交了為伊朗定制的蘇-30SME設計方案，主要系統(tǒng)與蘇-30SM保持一致，但自衛(wèi)套件降檔。

伊朗空軍希望蘇-30SME能夠取代老舊的49架F-4D/E“鬼怪”Ⅱ戰(zhàn)斗機，除了直接從俄方采購48架外，還有意讓伊朗飛機制造工業(yè)公司按許可證組裝生產(chǎn)另外112架蘇-30SME。