錢邁平馬雪姜楊蔣仁

老象吃嫩草深陷難自拔
——5萬年前一頭老年古菱齒象的遭遇

錢邁平馬雪姜楊蔣仁

2016年4月23日，江蘇省泗洪縣國土資源局在實(shí)施本縣石集鄉(xiāng)柳山等村高標(biāo)準(zhǔn)基本農(nóng)田建設(shè)土地整治項(xiàng)目工程施工期間，在毛山村桂臺(tái)附近溧河轉(zhuǎn)彎處，大堤?hào)|側(cè)排澇大溝斷流后出露的溝底地下約3.5米深度，發(fā)現(xiàn)一具古象的骨架化石。

5月12日，應(yīng)江蘇省國土資源廳邀請(qǐng)，我們到現(xiàn)場(chǎng)考察，確定為淮河古菱齒象（Pa la eoloxodon hua ihoensis）化石，埋藏層位是第四系上更新統(tǒng)塔蘭托階（Ta ra ntia n）戚嘴組上部，地層沉積年齡約5萬年，處于氣候溫暖濕潤的MIS3間冰期。這具古象化石是國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的保存最完整的古菱齒象化石之一，包括門齒、下頜骨、盆骨、脊椎骨、肩胛骨、肋骨、四肢長骨等骨骼化石，集中分布在約40平方米的范圍內(nèi)。

根據(jù)其第3臼齒磨痕判斷，這頭古象死亡年齡約50歲，鑒于象的平均年齡通常約70歲，其死亡時(shí)已屬中老年。非?？上У氖?，這具古象的頭骨化石在土地整治項(xiàng)目工程施工中被挖掘機(jī)的鏟斗損毀，下臼齒及下頜的前部也被鏟壞。

這頭古象的肱骨長度超過1米，股骨長超過1.3米，推算它站立時(shí)肩高可超過4米，體重可超過10噸。

這頭古象究竟是怎么死在這里的呢？這就要從埋藏這具骨架化石的地層找答案：

從挖掘現(xiàn)場(chǎng)的地層剖面可見，棕黃、棕紅色含鈣質(zhì)結(jié)核和鐵錳結(jié)核粉砂質(zhì)亞粘土層在上面，埋藏古象化石的淺灰綠色粉砂層在下面，是河漫灘沼澤濕地沉積。這頭古象是在此不幸陷入淤泥，掙扎無果而慘遭滅頂。

那么，這頭古象為什么要到這樣危險(xiǎn)的爛泥塘來呢？這就說來話長了。

象在生物學(xué)的系統(tǒng)分類中，屬于長鼻目（Proboscidea），象科（Elepha ntida e），其中的非洲象（Loxodonta a frica na）是今天世界上最大的陸生哺乳動(dòng)物，成年雄性身高可接近4米。

古菱齒象是更新世期間曾廣泛分布在非洲、歐洲和亞洲的一類古象，化石記錄顯示，其大型的納瑪古菱齒象（Pa la eoloxodon na ma dicus，右）個(gè)頭比現(xiàn)代最大的非洲象（左）還要大，身高可達(dá)5米。

另一種大型古菱齒象是雄性成年個(gè)體身高可達(dá)4.5米的瑞氏古菱齒象（Pa la eoloxodon recki，左），與現(xiàn)代雄性成年亞洲象（Elepha s ma ximus，中）和身高1.8米的男性成年人（Homo sa piens，右）個(gè)頭比起來是這樣的。

但并非所有的古菱齒象都是大塊頭，它們中還有許多種或亞種是小個(gè)子。如，法氏古菱齒象（Pa la eoloxodon fa lconeri），也許就是長鼻目動(dòng)物中最矮小的種。其成年雄性個(gè)體身高約1米，成年雌性個(gè)體身高約0.8米，幼年個(gè)體身高約0.3米。瞧，這一家三口與身高1.8米的男性成年人比起來是這樣的。

怎么會(huì)這樣呢？這就要從它們當(dāng)時(shí)所處的地質(zhì)時(shí)代說起。

在距今258.8萬年到1. 17萬年的更新世時(shí)期，地球氣候經(jīng)歷著從溫暖到寒冷的反復(fù)變化，也就是間冰期與冰期的不斷交替，其最顯著的特征就是海平面頻繁地大幅度升降。上圖是地球科學(xué)家根據(jù)地質(zhì)研究的結(jié)果復(fù)原的一幅5萬年前的晚更新世時(shí)期古地理圖，其白色區(qū)是冰蓋，黃色和綠色區(qū)是陸地，淺藍(lán)色區(qū)是淺海大陸架及海底高地，深藍(lán)色區(qū)是深海。

（Rona ld Bla key,2011）

冰期氣候寒冷，巨量的水凍結(jié)在超過1500米厚的陸地冰川中，海平面因此下降可達(dá)100米或更多，大部分淺海大陸架露出海面成為陸地，原先的濱海成為內(nèi)陸，島嶼成為高地，海峽成為通途。陸地生物群有的不能適應(yīng)環(huán)境巨變而滅絕，有的演化成適應(yīng)寒冷的動(dòng)物,如上面的圖所顯示的猛犸象(Ma mmuthus primigenius)和披毛犀(Coelodonta a ntiquita tis)等，有的通過擴(kuò)展的陸地遷徙到新的較合適的生活環(huán)境，古菱齒象就是這樣遍布到世界許多地方。

間冰期氣候溫暖，冰川消融釋放出巨量的水匯入海洋，海平面上升可達(dá)100米或更多，大陸架被完全淹沒成為淺海。古菱齒象群被分隔在不同的大陸或島嶼，為適應(yīng)所處的生活環(huán)境而各自演化。

在食物資源豐富，活動(dòng)空間廣闊，掠食動(dòng)物橫行的大陸，它們體形趨向巨大化，如非洲的瑞氏古菱齒象，歐洲的古老古菱齒象（Pa la eoloxodon a ntiquus），南亞的納瑪古菱齒象及中國的淮河古菱齒象。它們成群的在大陸上漫步覓食，以自身巨大的體量優(yōu)勢(shì)，迫使掠食動(dòng)物不敢輕舉妄動(dòng)。

在食物資源和活動(dòng)空間都很受限制的島嶼，它們的體形趨向侏儒化，如地中海島嶼的法氏古菱齒象、馬耳他古菱齒象（Pa la eoloxodon melitensis）、莫奈德里古菱齒象（Pa la eoloxodon mna idriensis）、塞浦路斯古菱齒象（Pa la eoloxodon cypriotes）、哈尼亞古菱齒象（Pa la eoloxodon cha niensis）、蒂洛斯古菱齒象（Pa la eoloxodon tiliensis）及日本的諾氏古菱齒象（Pa la eoloxodon na uma nni）。瞧，左圖中法氏古菱齒象和法氏天鵝（Cygnus fa lconeri），在更新世時(shí)期馬耳他-西西里一帶的海島上和平共處。

正是由于冰期-間冰期如此頻繁地反復(fù)交替，使得古菱齒象不斷地遷徙，擴(kuò)大了它們的生活區(qū)域，其群落之間也不斷地隔離，融合，再隔離，再融合，導(dǎo)致它們分異演化出眾多的種或亞種。

今天，世界許多博物館都陳列著它們不同種或亞種的化石標(biāo)本及大大小小的復(fù)原骨架。如上圖所示陳列在德國柏林自然博物館（Na turkunde Museum,Berlin）的古老古菱齒象非常完整的骨架化石。

左圖為陳列在意大利米蘭市自然歷史博物館（Museo Civico di StoriaNa tura le di Mila no）的法氏古菱齒象成年雄性和雌性個(gè)體復(fù)原骨架。

右圖為陳列在馬耳他加達(dá)蘭洞穴博物館（Gha r Da la m Ca ve a nd Museum）的馬耳他古菱齒象幼年個(gè)體復(fù)原骨架。

右圖為陳列在意大利維羅納自然歷史博物館（Museo di StoriaNa tura ledi Verona）的莫奈德里古菱齒象化石。

距今約20萬～1萬年前晚更新世期間，淮河古菱齒象廣泛分布于華北、華東及朝鮮等地。自1935年以來，先后已有數(shù)以百計(jì)的化石發(fā)現(xiàn)，但大多是殘破零星的骨骼或牙齒，完整的骨架化石很少。這是由于陸地動(dòng)物死亡后，暴露的遺體很容易因風(fēng)化，腐爛，搬運(yùn)而解體或被別的動(dòng)物分食、肢解而破壞。這次在江蘇省泗洪縣發(fā)現(xiàn)較完整骨架化石，是得益于其特殊的死亡方式——淤陷埋葬，即陷入淤泥，在掙扎中越陷越深，最終被淤泥埋葬。1972年12月，安徽省懷遠(yuǎn)縣茆塘村茨淮新河南岸水利工地發(fā)現(xiàn)的一具相當(dāng)完整的淮河古菱齒象骨架化石，也是這樣淤陷埋葬的，現(xiàn)陳列在合肥安徽省博物館(見上圖)。

左圖為2014年7月3日，日本東京國立自然科學(xué)博物館剛完成架裝的諾氏古菱齒象一個(gè)三口之家的骨架復(fù)原。

象怎么會(huì)被淤陷埋葬的呢？這就要從它們的臼齒說起。

象有上下左右4塊臼齒，一生要換3次。隨著年齡的增長，新的臼齒會(huì)從后面長出來，向前推動(dòng)磨損掉的舊臼齒直至脫落。進(jìn)入中老年時(shí)，第3套臼齒（最后生出的一套臼齒）已磨損嚴(yán)重而難以咀嚼堅(jiān)硬粗糙的植物，所以它們就偏好吃細(xì)嫩多汁的植物。沼澤濕地是這種植物生長較多的地方，那里也因此成為中老年象經(jīng)常出沒的地方。許多時(shí)候，它們會(huì)長期生活在那里直到死亡，往往造成象的遺骸在這些地方比較集中。這種現(xiàn)象導(dǎo)致人們長期都誤以為，象老了都是要到一個(gè)特殊的地點(diǎn)去死。

古菱齒象的臼齒磨蝕到一定程度后，齒板上的釉質(zhì)環(huán)會(huì)擴(kuò)大呈菱形，故因此得名。上圖所示的是2005年9月，在天津薊縣楊津莊鎮(zhèn)小陳莊磚廠工人在廠區(qū)內(nèi)挖土?xí)r發(fā)現(xiàn)的一個(gè)相當(dāng)完整的古菱齒象下頜骨化石，其左、右第3臼齒保存完好（A.右側(cè)視，B.前視，C.俯視，比例尺20厘米）。

這些身高4～5米，體重10～14噸的大家伙，當(dāng)時(shí)行走山林草原，幾乎沒有天敵，所到之處，獅虎狼熊紛紛避讓。卻只是因?yàn)樽詈笠惶拙数X的磨損，而不得不經(jīng)常要冒險(xiǎn)進(jìn)入沼澤濕地找吃的，一不留神就命喪爛泥塘！