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空氣里的奧秘

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1733年，約瑟夫·普利斯特里出生在英國(guó)一個(gè)叫費(fèi)爾特赫德的小農(nóng)莊，農(nóng)莊的收入很微薄，很難維持普利斯特里一大家子的生活，因此在很小的時(shí)候，小普利斯特里就懂得幫助父母干活了。

父親是一個(gè)快樂(lè)的人，即使生活窮困，他依舊很快樂(lè)，經(jīng)常邊工作邊唱歌，小普利斯特里喜歡在父親身邊干活，一邊聽(tīng)父親歌唱一邊默默地記著父親唱的歌詞。不久，小普利斯特里便會(huì)唱所有父親能唱的歌了。

普利斯特里8歲時(shí)，家里情況更糟，常常入不敷出，有時(shí)還要餓肚子，父母決定把長(zhǎng)子約瑟夫·普利斯特里送到薩拉姑姑家里去。

這天晚上，媽媽忙完了一天的活，抱起了8歲的兒子，因?yàn)槭情L(zhǎng)子，普利斯特里已經(jīng)很久沒(méi)有享受這種溫柔的母愛(ài)了。

“孩子，你以后就住在薩拉姑姑家里了。咱們錢(qián)少，薩拉姑姑家可富了，她會(huì)給你買(mǎi)新衣服的，你的舊衣服就留給弟弟吧?！?/p>

普利斯特里流淚了，他再也沒(méi)問(wèn)什么。他已經(jīng)懂得了貧困意味著什么。

從此，普利斯特里離開(kāi)父母到了姑姑家，在這里，他不再需要去鋤草或到織布作坊去勞動(dòng)，除了學(xué)習(xí)以外，他還有些空余時(shí)間。

現(xiàn)在普利斯特里有自己的娛樂(lè)生活了——他背著姑姑去抓甲蟲(chóng)、蜘蛛和小昆蟲(chóng)，并且把它們裝進(jìn)瓶子里，他將瓶口緊緊塞住，用蠟封住，這個(gè)秘密只有弟弟知道。

每當(dāng)?shù)艿軄?lái)姑姑家，他倆就關(guān)在小房子里，玩?zhèn)€沒(méi)完。

“瞧，這個(gè)帶十字勛章的胖家伙，它關(guān)在瓶子里已活了十天了。”普利斯特里指著一個(gè)胸前有十字花紋的甲蟲(chóng)，對(duì)弟弟說(shuō)。

“而這個(gè)，瞧，這個(gè)綠色的小甲蟲(chóng)，只關(guān)進(jìn)去兩天就死了。瓶口我用蠟封住了?！逼绽固乩镉种钢硪粋€(gè)瓶子興致勃勃地說(shuō)。

“這是罪過(guò)，哥哥。”弟弟小聲地說(shuō)：“你為什么要折磨這些小生命呢？”

“我想知道，它們?cè)诿芊獾娜萜髦心芑疃嗑??！逼绽固乩镆琅f興高采烈地說(shuō)。

“因?yàn)槠坷锏目諝獠欢?，空氣被蟲(chóng)子他們用光了，它們就死去了?！逼绽固乩锛?dòng)地說(shuō)，他把在學(xué)校里老師教的知識(shí)都用上去了。

“空氣怎么會(huì)用光呢，你不是密封著嗎？”弟弟好奇地反問(wèn)道。

“是的，我也在考慮這個(gè)問(wèn)題，可就是想不出答案。我在想，空氣里肯定有什么稀奇的玩藝吧，我想，長(zhǎng)大后我會(huì)知道的?！逼绽固乩镎f(shuō)。

不久，約瑟夫·普利斯特里被姑姑送進(jìn)了一家教會(huì)學(xué)校，在這里，他學(xué)習(xí)神學(xué)、拉丁語(yǔ)和希臘語(yǔ)。在從事神職的同時(shí)，普利斯特里沒(méi)有放棄自己喜歡的專(zhuān)業(yè)，在空余時(shí)間里依舊研究自然科學(xué)。他決心解開(kāi)甲蟲(chóng)在密封瓶中死去的秘密：也許——存在著好幾種空氣？一種是一切生物呼吸的純潔的空氣，而另一種是失去了某種成份的空氣。在后一種空氣中，生物就會(huì)死亡。

普利斯特里通過(guò)多次實(shí)驗(yàn)，終于發(fā)現(xiàn)了空氣中能維持呼吸，能維持燃燒的氣體，這種氣體就是氧氣。

約瑟夫·普利斯特里的第一個(gè)科學(xué)成就就是制成了蘇打水，因?yàn)檫@項(xiàng)發(fā)明，他獲得了皇家學(xué)會(huì)最高獎(jiǎng)?wù)隆破杖R獎(jiǎng)?wù)?。后?lái)還制取和研究了許多氣體，其中有二氧化硫、一氧化硫、氨……這使他成為了氣體科學(xué)的創(chuàng)始人。