郭志倫

俗語云：“窮不離掛攤，富不離藥罐，不窮不富，不離當鋪?！惫艜r窮人命苦，常思算命轉(zhuǎn)運，富人嬌貴，常思尋醫(yī)問藥，而中產(chǎn)之家雖有些財產(chǎn)，但一時周轉(zhuǎn)不開，故將家中物什拿到當鋪押些錢，等有了余錢再贖回來。實際上，豈止中產(chǎn)之家，像《紅樓夢》中賈府這樣的豪門望族也常常流連于典當行。如第七十二回，夏太監(jiān)打發(fā)一個小太監(jiān)以買房為由來榮府要錢，鳳姐當然不能

口答應(yīng)，卻也不敢拂了夏太監(jiān)的意思，于是假意作難向平兒道：“把我那兩個金項圈拿出去，暫且押四百兩銀?！币粫r平兒果然拿出一個金項圈，又一時果然拿回四百兩銀。要知道，東西拿到當鋪是要經(jīng)朝奉（當鋪伙計）估價的，并非想當多少就當多少，而鳳姐一口四百兩銀分毫不差，兩個“果然”足見鳳姐之干練和對當鋪業(yè)務(wù)之熟悉。

典當業(yè)發(fā)展到現(xiàn)在著實已經(jīng)蕭條了，但在明清時期，它是大字號，沒有雄厚的資本是開不了當鋪的。由于當鋪經(jīng)營靈活，利潤又高，俗語有“要想富，開當鋪”之說，故而在官顯宦，富紳豪族，就連皇帝家也不禁染指，于是形成了皇當、官當和民當三足鼎立的局面，《清史列傳》記云：“（和）附近通州、薊州，有當鋪、錢店，資本又不下十余萬，以首輔大臣，與小民爭利?！?/p>

古時當鋪往往有寬大堅固的鋪房，墻特別高，大門上裝鐵葉子，有的門外還放高大的木柵欄。特別注意防火，防盜，防搶劫。當鋪外常離一個大旗桿，上掛一面幌子。這旗桿有講究，底座是兩方高大石頭夾好，上鐵箍箍牢，旗桿中部有一個方形斗盤。與一般旗桿不同，它上刻盤龍，故而有個吉利的名兒，叫作“錢龍繞金柱”，是當時當鋪特殊的標志。當鋪中照例是各種庫房，或放衣褥，或放字畫，或放瓷器等等，不一而足。

當東西一般有三種人，一是貧寒人家，實在等米下鍋，無奈只得將家中僅有的幾件衣服被褥拿過去，總希望能多當幾文錢。而這種生意當鋪照例是不歡迎的，因為拿來的都是破破爛爛，難有好貨，當鋪從這種生意上賺不著錢。所以要么是將東西退還回去，要么是將價錢壓的極低，當破爛收了。二是中等殷實人家，并不缺錢，而把當鋪當成倉庫。清時，滿人將穿皮衣風俗帶到關(guān)內(nèi)，中等人家也有幾件皮衣，不易保管，尤其是夏天，要放樟腦，要通風，還要防蛀、防潮、仿脫毛，十分麻煩。再或是有幾件古董、細瓷之類，放在家中怕被盜，于是送到當鋪，等到要穿要用之時再贖回來，花幾個利錢權(quán)當保管費。這時當者不求多當錢，反求少當，因為當?shù)腻X越多，贖回時所花的利錢就越多。而當鋪看準了你的東西值錢，到時肯定要贖，它也并不狠殺你的價，因為它要賺你一筆利錢，價壓得太低，于它沒什么好處。三是像賈府這樣的豪門大戶，周轉(zhuǎn)不靈，急等錢用，便將整箱的銀器、字畫、古董等到當鋪押得整筆的銀子。如第七十二回，賈璉托鴛鴦將一時用不著的金銀家伙偷一兩箱出來押了上千銀子。當鋪當然最喜歡跟這種當戶打交道，一則當?shù)臇|西值錢，贖回來時可賺的大筆的利錢。二則是若不贖回，成了死當，當鋪再以高價售出，更能大賺一筆。

明清以后，“值十當一”的制度逐漸形成，雖然特殊時期和個別地區(qū)也有“十僅當一”和“十當八九”，但“值十之物，只當四五”卻是常例。清嘉慶九年（1804年）江西巡撫秦承恩曾說：“典當銀錢定例，值十當五”。當完東西，當鋪要給一張當票，上面寫清所當何物，當?shù)玫腻X兩，和贖回的期限，若是過期不贖，便成了死當。若是丟失，可以掛失，但贖回時必須憑票。當票實際是一種有價證券，可以買賣，具有一定的融資功能。當者要是贖期到了錢不夠或是根本沒錢不想贖回來，這時便可將當票轉(zhuǎn)售給他人。價格一般是所當之物一半，若東西是十兩則只賣五兩，贖回時再加上利錢，大概有七八兩。這樣一來，轉(zhuǎn)出者可得現(xiàn)金，轉(zhuǎn)入者可得遠利，各取所好，皆大歡喜。

隨著明清商品經(jīng)濟的發(fā)展和資本主義萌芽的出現(xiàn)，當鋪的融資形式更加豐富多樣，其一是可以存款，明末徽州人陳錫元助鹽商趙昌祺經(jīng)營，積銀八百兩，存于趙的當鋪中。陳娶妻后，談及生計，說：“無恐，我有八百金，貯主人典中，汝日些啖，亦不過羨余微利耳?！笨梢姰敃r私人不但可在典當存款，還能得到利息。其二是發(fā)行錢票即當時當鋪簽發(fā)的一種兌換券，讓它代替貨幣在市場上流通，隨時兌現(xiàn)，足見當時當鋪財力之雄厚。

典當業(yè)的繁榮于融資渠道匱乏的古代，對商品經(jīng)濟的發(fā)展起到了積極的推動作用，當鋪一定程度上解決了人們?nèi)粘?yīng)急之需、農(nóng)商融資之困，為農(nóng)民購買種子、雇請人力和手工業(yè)者再生產(chǎn)購買原料提供了條件，但典當業(yè)的繁榮并未給中下層人民的生活帶來起色，對于農(nóng)民和手工業(yè)者來說，他們的生活消費及輸納賦稅等經(jīng)常要依賴典當，以致于一些地區(qū)在荒歉之秋典當業(yè)反而畸形地繁榮起來，正是“天下老鴰一般黑”，其本身的剝削本質(zhì)還是不容忽視的。