中國(guó)文化報(bào)刊文說(shuō)，把源于百姓口頭的民間文學(xué)用文字記錄下來(lái)并加以出版，是保護(hù)民間文學(xué)、提高民間文學(xué)地位的重要方法。民間文學(xué)傳播與保存的最大困難在于口頭語(yǔ)言的隨生隨滅。如果沒有文字記錄，現(xiàn)場(chǎng)之外的任何人都無(wú)法知曉它的存在。因此，中國(guó)現(xiàn)代民間文學(xué)研究必須從采集、記錄民間文學(xué)作品開始。

1918年，《北京大學(xué)日刊》發(fā)表劉半農(nóng)起草的《北京大學(xué)征集全國(guó)近世歌謠簡(jiǎn)章》，振臂一呼，全國(guó)響應(yīng)。從此，原本局限于各地的百姓口頭文學(xué)陸續(xù)登上《北京大學(xué)日刊》、《歌謠》周刊和《民眾文藝》《民俗》等報(bào)刊，聲名遠(yuǎn)播。上世紀(jì)二三十年代影響最大的民間文學(xué)搜集出版者是所謂的林蘭女士。這實(shí)際是3個(gè)人的共同化名——包括李小峰、蔡漱六和趙景深。他們用這個(gè)筆名搜集出版了包括《民間趣事》《徐文長(zhǎng)故事》等在內(nèi)的37種民間故事集，一共45冊(cè)近1000個(gè)民間故事作品。

真正科學(xué)、全面的民間文學(xué)記錄與出版工作始于上世紀(jì)80年代。1984年，文化部、國(guó)家民委和中國(guó)民間文藝研究會(huì)（中國(guó)民協(xié)前身）啟動(dòng)全國(guó)民間文學(xué)普查和《中國(guó)民間故事集成》《中國(guó)歌謠集成》和《中國(guó)諺語(yǔ)集成》的編纂工作，前后延續(xù)20多年，采錄民間故事184萬(wàn)篇、歌謠302萬(wàn)余首、諺語(yǔ)748萬(wàn)條。但是，限于當(dāng)時(shí)政府財(cái)政困難，僅僅出版了90部省卷本和4000余部市、縣卷本。其中很多縣卷本還是內(nèi)部印刷，并非正式出版物，如今面臨再次失傳的危險(xiǎn)。

大規(guī)模地搜集、出版民間文學(xué)作品，只是民間文學(xué)遺產(chǎn)保護(hù)和新文學(xué)建設(shè)的第一步。正確對(duì)待民間文學(xué)才是全面實(shí)現(xiàn)民間文學(xué)價(jià)值的根本保證。過(guò)去，知識(shí)界總是從自己的需要出發(fā)去判斷民間文學(xué)的價(jià)值。在新文化運(yùn)動(dòng)之際，知識(shí)分子關(guān)注的民間文學(xué)是具有反傳統(tǒng)價(jià)值的。一旦發(fā)現(xiàn)民間文學(xué)中包含著大量的舊思想、舊觀念，就無(wú)法繼續(xù)肯定它。在革命時(shí)代，知識(shí)分子推想民間文學(xué)是具有“人民性”“革命性”的文學(xué)。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)民間文學(xué)中存在不符合這一假設(shè)的情況時(shí)，就判定其中包含著“糟粕”。在民族文化復(fù)興的今天，我們強(qiáng)調(diào)的民間文學(xué)的價(jià)值在于它是民族文化遺產(chǎn)，但更重要的是，它首先是那些活著的民眾自己的文學(xué)。

我們?cè)谥匾暶耖g文學(xué)作品的同時(shí)，更應(yīng)該重視民間文學(xué)作者——廣大民眾的地位。民間文學(xué)作品的創(chuàng)造者是普通民眾，這些民眾是獨(dú)立于知識(shí)分子之外的另一個(gè)社會(huì)主體。民間文學(xué)的價(jià)值應(yīng)該由民眾自己判定。我們不能割裂民間文學(xué)自身的一致性，對(duì)民間文學(xué)作品進(jìn)行選擇性利用，那樣永遠(yuǎn)無(wú)法真正全面地認(rèn)識(shí)民間文學(xué)。不同社會(huì)群體彼此尊重對(duì)方的文學(xué)趣味和文學(xué)價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，中國(guó)未來(lái)的新文學(xué)應(yīng)該奠基于這一理念之上。

要建設(shè)多元的中國(guó)新文學(xué)，需要放棄知識(shí)分子對(duì)于民間文學(xué)指手畫腳的文化霸權(quán)。我認(rèn)為，這對(duì)于知識(shí)分子而言是一種解放。在中國(guó)，每一個(gè)從事民間文學(xué)搜集、研究的學(xué)者都會(huì)面臨一個(gè)潛在的質(zhì)疑：研究“下里巴人”有價(jià)值嗎？如果你背離了“陽(yáng)春白雪”，你是否放棄了作為知識(shí)分子的歷史使命？中國(guó)現(xiàn)代民間文學(xué)學(xué)術(shù)史上對(duì)此有各種回答。一種普遍的回答是：自己不喜歡民間文學(xué)。這就是早期民間文學(xué)研究多次中斷的直接原因。另一種回答是：科學(xué)研究對(duì)象無(wú)所謂高雅、低俗之分。這種回答是王顧左右而言他，無(wú)法為民間文學(xué)研究提供根本性支持。

當(dāng)代民間文學(xué)研究的終極目的在于肯定民眾自己具有獨(dú)立、平等的文化權(quán)利。肯定了處于社會(huì)底層的民眾的文化權(quán)利，實(shí)際也肯定了每一個(gè)人的文化權(quán)利，包括知識(shí)分子自己的文化權(quán)利。民間文學(xué)搜集、出版和研究工作的偉大，正在于它肯定了每一個(gè)人的文學(xué)權(quán)利，有助于實(shí)現(xiàn)每一個(gè)人的存在價(jià)值。而這正是中國(guó)現(xiàn)代知識(shí)分子的歷史使命所在。