關(guān)于十二生肖的排序，民間有各種各樣的傳法，比如當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家……但是，這并不是真的。真實(shí)的十二生肖排序，可是大有學(xué)問。

上古人就從古代晝夜十二時(shí)辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。而后，又在十二時(shí)辰的啟發(fā)下，發(fā)明了十二個(gè)生肖的排序。

子鼠

子時(shí)：夜半，又名子夜、中夜，十二時(shí)辰的第一個(gè)時(shí)辰（北京時(shí)間23時(shí)至1時(shí)）。

夜間11點(diǎn)至次日凌晨1點(diǎn)，屬子時(shí)，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動(dòng)之時(shí)，故稱“子鼠”。

丑牛

丑時(shí)：雞鳴，又名荒雞，十二時(shí)辰的第二個(gè)時(shí)辰（北京時(shí)間1時(shí)至3時(shí)）。

凌晨1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬丑時(shí)。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑?！薄?/p>

寅虎

寅時(shí)：平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，時(shí)是夜與日的交替之際（北京時(shí)間3時(shí)至5時(shí)）。

凌晨3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬寅時(shí)。此時(shí)晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會(huì)在此時(shí)聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。

卯兔

卯時(shí)：日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時(shí)間（北京時(shí)間5時(shí)至7時(shí)）。

清晨5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬卯時(shí)。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。

辰龍

辰時(shí)：食時(shí)，又名早食等，古人“朝食”之時(shí)也就是吃早飯時(shí)間（北京時(shí)間7時(shí)至9時(shí)）。

早晨7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬辰時(shí)。此時(shí)一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。

巳蛇

巳時(shí)：隅中，又名日禺等，臨近中午的時(shí)候稱為隅中（北京時(shí)間9 時(shí)至11時(shí)）。

上午9點(diǎn)至11時(shí)，屬巳時(shí)。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。

午馬

午時(shí)：日中，又名日正、中午等（北京時(shí)間11時(shí)至13時(shí)）。

中午11點(diǎn)至午后1點(diǎn)，屬午時(shí)。古時(shí)野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。

未羊

未時(shí)：日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西為日跌（北京時(shí)間13時(shí)至15時(shí)）。

午后1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬未時(shí)。有的地方管此時(shí)為“羊出坡”，意思是放羊的好時(shí)候，故稱“未羊”。

申猴

申時(shí)：哺時(shí)，又名日鋪、夕食等（北京時(shí)間15時(shí)至17時(shí)）。

下午3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽偏西了，猴子喜在此時(shí)啼叫，故稱“申猴”。

酉雞

酉時(shí)：日入，又名日落、日沉、傍晚，意為太陽落山的時(shí)候（北京時(shí)間17時(shí)至19時(shí)）。

下午5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬酉時(shí)。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。

戌狗

戌時(shí)：黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時(shí)太陽已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏（北京時(shí)間19時(shí)至21時(shí)）。

傍晚7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬戌時(shí)。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護(hù)，一有動(dòng)靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。

亥豬

亥時(shí)：人定，又名定昏等，此時(shí)夜色已深，人們也已經(jīng)停止活動(dòng)，安歇睡眠了。人定也就是人靜（北京時(shí)間21時(shí)至23時(shí)）。

夜間9點(diǎn)至11點(diǎn)，屬亥時(shí)。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。

另外，按中國陰陽觀念，將十二種動(dòng)物分為陰陽兩類，動(dòng)物的陰與陽是按動(dòng)物足趾的奇偶參差排定的。

動(dòng)物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨(dú)是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾（偶）；虎，五趾（奇）；兔，四趾（偶）；龍，五趾（奇）；蛇，無趾（同偶）；馬，一趾（奇）；羊，四趾（偶）；猴，五趾（奇）；雞，四趾（偶） ；狗，五趾（奇）；豬，四趾（偶）。

持這種說法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進(jìn)行了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此區(qū)別陰陽當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時(shí)的前半部分為昨夜之陰，后半部分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項(xiàng)地支?；⑽遄Γ?、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項(xiàng)地支。

那么十二生肖為什么沒有貓和大象呢？

傳說中貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家；以及大象來報(bào)名，被老鼠鉆跑了，這都是后人強(qiáng)加的傳說故事。事實(shí)上，貓和大象都不是原產(chǎn)于中國的動(dòng)物，貓傳入漢地，應(yīng)該是跟隨佛教一起從印度傳來，有人說是漢代，有人說是隨唐三藏而來，不管如何，那時(shí)候中國的十二生肖，已經(jīng)成了定論，所以，貓和大象都不在“仙班”中，實(shí)屬正常。