從化石燃料到可再生能源的過渡勢在必行，可過程卻并不輕松。雖然相關成本有所下降，但風能和太陽能的發(fā)電量僅占全球總發(fā)電量的5.5%；水能的地位更加重要，但卻面臨著開發(fā)成本上升，同時投資減少的窘境。值得欣慰的是，美國加利福尼亞州“到2020年實現(xiàn)可再生能源發(fā)電份額達到各類電力總和的1/3”的承諾，已接近完成，并計劃將目標份額提升到2030年的60%；德國則希望在2050年使可再生能源發(fā)電比例達到80%。

目前，僅依靠風能、太陽能和水能滿足發(fā)電需求的可能性仍引發(fā)激烈討論。一方面，有斯坦福大學的學者在2015年指出，預計到2050—2055年，風能、太陽能和水能可完全支撐美國在電力、運輸、供暖與制冷和工業(yè)上的用電需求，且不受天氣變化的影響。另一方面，對此持懷疑態(tài)度的人則關注太陽能光伏和風力發(fā)電機普及背后的經濟后果，比如，就能源投入回報值（EROI，即能源生產過程中能源產出和能源投入的比值）來講，可再生能源的這一數(shù)值比化石燃料的數(shù)值低得多。不過，隨著太陽能和風能的成本驟降，它們的EROI正在上升。