病毒有一個特點，就是對于它們創(chuàng)造的新的基因表現(xiàn)得很慷慨，它們會四處撒播其基因，對宿主的進化產(chǎn)生重要影響。至今為止，我們了解最多的是巨型病毒感染阿米巴變形蟲事件。2014年，科學實驗表明，巨型病毒的23個核心基因都可以在一些細胞生物體中找到，包括一種苔蘚植物和一種叫做水螅的淡水生物。這是巨型病毒感染其他生物的直接證據(jù)?？巳R沃亞說：“長期以來，我們一直認為病毒都是從宿主身上‘偷竊基因。如今發(fā)現(xiàn)的事實正好相反，病毒常將它的基因傳播給宿主?！?/p>

2013年，美國的一個研究團隊研究發(fā)現(xiàn)，米米病毒的“病毒工廠”所利用的物質就是被感染阿米巴蟲的細胞核中的物質，它們甚至連大小都是一致的。雖然這算不上最有力的證據(jù)，但一些人認為，至少這顯示了生命演化過程的一個環(huán)節(jié)?？茖W家認為，大DNA病毒通過傳播許多新的基因，在真核生命產(chǎn)生中可能起著非常重要的作用。很可能現(xiàn)代真核細胞的祖先學會了如何通過病毒制造出一個細胞核來，最終世界上才有了真核細胞。

這個過程對于像我們這樣的生命形態(tài)的進化有著重要的意義。幾十年來，科學家一直在考慮，我們細胞體內(nèi)是否有一種從沒有離開的病毒。盡管這只是一種猜測，如今巨型病毒的發(fā)現(xiàn)證明了這種猜測可能存在。

關于巨型病毒，接下來還會有多少真相等待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，誰也說不準。對于巨型病毒的研究工作，迄今主要集中在阿米巴蟲身上，部分原因是因為它們是至今為止可以在實驗室里直接進行培養(yǎng)和研究的病毒宿主。事實上，病毒的潛在宿主還有很多。巨型病毒有著艱巨而令人期待的研究前景，我們不知道下一個發(fā)現(xiàn)的病毒會給我們帶來什么樣的驚喜。

病毒工廠：在隱形眼鏡清洗液中發(fā)現(xiàn)的一只被米米病毒感染的阿米巴蟲。

通過對巨型病毒研究發(fā)現(xiàn)，改變了一些科學家對于生命的思考。越來越清楚的是，生命體與病毒之間存在著的是一條模糊不清的界限。他們認為，我們不能再說，病毒是沒有生命的，只有細胞才是活著的有生命的。