沈淦

明朝萬(wàn)歷年間，江南書生譚瑛考中進(jìn)士后，被朝廷征進(jìn)翰林院就讀。在京期間，譚瑛娶了大將軍陸浩的女兒陸秋蓉為妻。這秋蓉小姐年方十九，容貌俏麗，性格溫柔，小兩口新婚燕爾，恩愛(ài)非常。

不覺(jué)過(guò)了數(shù)月，譚瑛學(xué)業(yè)結(jié)束，被朝廷授職為南京府屬下丹徒縣令，不日將偕秋蓉前往赴任。

陸浩乃京師巨富，不幸早年喪妻，如今唯一愛(ài)女又將遠(yuǎn)離，早為女兒備下極其豐厚的陪嫁妝奩，僅隨從的奴仆、婢女就有一百多人。臨行那日，陸浩雇了大量的船只裝運(yùn)奩具，又親自把女兒女婿送至河畔，互道珍重，灑淚而別。

如此龐大的一支運(yùn)輸船隊(duì)，早就驚動(dòng)了一幫江洋大盜，他們商討謀劃，決意劫住船隊(duì)，發(fā)一筆橫財(cái)。但又見陸家仆役眾多，侍衛(wèi)成群，生怕稍一不慎，便會(huì)吃虧，一時(shí)不敢輕舉妄動(dòng)，便紛紛駕著小舟，尾隨船隊(duì)順流而下。

可是船隊(duì)每晚停泊之處都是人煙輻輳的通都大邑，強(qiáng)盜們只有干瞪眼，無(wú)法下手。好在沿途那些大大小小的強(qiáng)盜聽到風(fēng)聲，紛紛加入了這個(gè)搶劫團(tuán)伙，益發(fā)壯大了聲勢(shì)，平添了自信。群盜之中又以一個(gè)綽號(hào)叫“鎮(zhèn)江王”的盜魁武功驚人，手下兄弟眾多，所以就公推他做了盜首。

夏初時(shí)分，船隊(duì)行至揚(yáng)州。這一夜，月朗風(fēng)清，水波恬靜，一片太平氣象。晚飯后，譚瑛與陸秋蓉在舷邊散步。譚瑛興致勃勃地說(shuō)：“夫人，如此良辰美景，我們何不乘月而行，飽覽這二十四橋明月夜的佳境？”秋蓉柔聲答道：“郎君雖有此雅興，只怕萬(wàn)一撞上攔江搶劫的大盜，多有麻煩。還是不要趕夜路了吧?！?/p>

譚瑛哈哈大笑，語(yǔ)氣中帶著輕視，道：“夫人，我們從京師一路數(shù)千里行來(lái)，何曾看見半個(gè)強(qiáng)盜的影子？如今太平盛世，即使有幾個(gè)毛賊，見我們?nèi)硕鄤?shì)眾，避之唯恐不及，哪敢輕易來(lái)送死？夫人出身將門，怎么如此膽??？真讓人難以置信啊?！边@一番話，說(shuō)得秋蓉輕垂頭顱羞紅了臉，只得點(diǎn)頭應(yīng)了。譚瑛一邊吩咐船家起航，一邊捧出圍棋，要與秋蓉殺一局。

群盜見船隊(duì)夜行，喜出望外，連忙稟報(bào)了盜魁“鎮(zhèn)江王”?！版?zhèn)江王”立即調(diào)集了一百多艘快艇，親自率領(lǐng)著呼哨而來(lái)。此時(shí)，船隊(duì)剛剛進(jìn)入長(zhǎng)江，船夫們聽到哨聲，都驚得魂飛魄散，哆哆嗦嗦地說(shuō)：“賊寇到了，怎么辦？”家丁仆役們跌跌撞撞地奔入官艙，向譚瑛稟報(bào)。譚瑛也嚇得六神無(wú)主，對(duì)秋蓉道：“果然不出夫人所料，這下子我們都死無(wú)葬身之地了！”秋蓉放下手中棋子，柔聲道：“郎君休要驚慌，待奴家出去看看?！彼?dāng)即傳令各船主，速將船帆降落，燈火熄滅，暫停前進(jìn)；又指揮大小船只一字兒排開，橫陳江心，全部用鐵鏈鎖貫一處，男女老幼都俯伏于艙內(nèi)，不許隨便走動(dòng)。

一切安排得當(dāng)，秋蓉喚幾十個(gè)婢女過(guò)來(lái)聽令。那些平日里飛針走線、涂脂抹粉的婢女，此時(shí)都已換成短裝，黑衣黑褲，精神抖擻，殺氣騰騰。目睹這一切的譚瑛目瞪口呆，一句話也說(shuō)不出了。

秋蓉隨手抓起圍棋子，給婢女們每人分發(fā)了數(shù)顆，囑咐道：“你們趕快去把強(qiáng)盜擊退，千萬(wàn)小心在意，不得讓他們登船。如若驚動(dòng)了官人，唯你們是問(wèn)！”眾婢女齊聲答應(yīng)，領(lǐng)命而去。

秋蓉起身進(jìn)入臥艙，出來(lái)時(shí)已換了一套烏緞衣褲，頭上扎一頂青綾巾，腰間掛一只黑緞囊，囊內(nèi)盛滿生鐵丸。譚瑛抬眼凝視夫人，見她揚(yáng)眉立目，英姿颯爽，一改平時(shí)的嬌弱之態(tài)，不由得喃喃問(wèn)道：“夫人如此裝束，意欲何往？”秋蓉微微笑道：“去抵御強(qiáng)盜啊。郎君如若膽小，在船艙里不要出去便是?！边@番話激得譚瑛臉上發(fā)熱，想著要是躲在船艙里龜縮不出，以后不要說(shuō)在夫人面前難以抬頭，只怕連婢女都要藐視自己。于是壯了膽，與夫人一同伏于艙門邊，屏息靜察。

過(guò)不多久，哨聲漸漸逼近，群盜駕駛輕舟，將船隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍定。“鎮(zhèn)江王”見各船連貫一處，猶如水戰(zhàn)時(shí)臨陣對(duì)敵的模樣，且又黑燈瞎火，毫無(wú)聲息，更無(wú)一人在舷邊御敵，一時(shí)摸不清底細(xì)，猶猶豫豫地不敢貿(mào)然進(jìn)攻。

相持了好一陣，只道是大船上的人都嚇癱了，就挑選了一批驍勇強(qiáng)悍的小頭目，每人左手持一長(zhǎng)鉤，右手緊握大刀，搭住大船，飛身躍上。哪知雙腳尚未踏上船板，就被空中飛子擊中要害，慘呼一聲，跌入江心。一連上了三四十人，個(gè)個(gè)死于非命，竟無(wú)一人生還。群盜都嚇傻了眼，無(wú)人敢再上前來(lái)。

“鎮(zhèn)江王”大怒，左手持一面大盾牌，右手握一把鬼頭刀，飛身躍上官船。眾婢女飛子而下，“鎮(zhèn)江王”果然身手不凡，聽到風(fēng)聲，舉盾牌左迎右擋，雨點(diǎn)般的棋子都擊在盾牌上?！版?zhèn)江王”以為對(duì)手都在船頂，便用盾牌護(hù)住頭頂，放心大膽地直撲中艙。一只腳剛踏進(jìn)艙門，秋蓉飛起一丸，“鎮(zhèn)江王”措手不及，急忙低頭躲閃時(shí)，已被擊中頭頂，鮮血涌出，痛得他“哇哇”亂叫，連退數(shù)步。秋蓉飛身躍出官艙，第二顆鐵丸又跟蹤而至?！版?zhèn)江王”側(cè)身避過(guò)，怪叫一聲，手中鋼刀猛向秋蓉?cái)S來(lái)，勢(shì)如惡龍。秋蓉毫不慌張，再擲一丸，只聽“當(dāng)”的一聲，火星四濺，鋼刀已被撞落一邊。秋蓉又一揚(yáng)手，“嗖、嗖、嗖”，一連三顆鐵丸，疾如流星般直撲“鎮(zhèn)江王”的頭、胸、腹三處要害?！版?zhèn)江王”看看難以避讓，慌亂之間，就地朝后一滾，“撲通”一聲，翻身跌入江中。群盜齊聲驚呼道：“大王遭暗算了！”紛紛跳入江中，泅水將“鎮(zhèn)江王”救上小船，倉(cāng)皇而逃。

一個(gè)婢女跳至秋蓉面前，拱手請(qǐng)示道：“小姐，我們乘勝奪舟追擊，殺他個(gè)片甲不留！”秋蓉微微搖頭道：“窮寇勿追，由他們?nèi)グ?。”群龍無(wú)首，一瞬間，百余艘盜船都逃得無(wú)影無(wú)蹤。秋蓉仰天清嘯一聲，眾婢女飛身而至，齊集官艙復(fù)命。秋蓉重賞了眾婢女，又命令各船點(diǎn)燈張帆，繼續(xù)前進(jìn)。

譚瑛只看得目瞪口呆，不敢發(fā)出一絲聲音。此刻見轉(zhuǎn)危為安，只覺(jué)得喜從天降，向秋蓉深深一揖，請(qǐng)教道：“原來(lái)夫人深藏不露，是位高人！下官?gòu)拇税莘「覇?wèn)夫人是用了什么神術(shù)，對(duì)付眾多的江洋大盜，就像對(duì)付孩童一樣？真不愧是將門虎女、巾幗英豪??！”

秋蓉莞爾一笑，輕聲道：“這也算不了什么。家中原有一片閑圃，父親筑起圍墻，其內(nèi)設(shè)置了跑馬道、射箭廳，每日公務(wù)之余，就在園中騎射。奴家那時(shí)才七歲，覺(jué)得有趣，就拾起小石子投擲箭靶中心的紅點(diǎn)，每投必中。父親大喜過(guò)望，常有賞賜，奴家興致更高，日日與一群丫鬟投擲玩耍。兩三年后，人人都能百發(fā)百中。父親又用牛革制成人的模型，畫上穴道，由仆人扛著飛跑，再讓奴家習(xí)練。四五年后，終于每一出手，都能準(zhǔn)確地洞穿牛革，暗夜之中，從未有失。丫鬟們因時(shí)時(shí)陪練，也都掌握了這手投擲本領(lǐng)。如此而已?！?

譚瑛又問(wèn)：“小小一顆棋子，怎么能夠殺人？”秋蓉道：“只要技藝精熟，功夫到家，即便是米粒也能射殺人，何況是棋子？再說(shuō)我們所擊的部位，不是雙目，就是太陽(yáng)穴等柔軟之處，棋子通行無(wú)阻，直透入腦，被擊者怎能不當(dāng)場(chǎng)斃命？她們都猱伏于桅桿之巔，居高臨下，俯視既明，用力又遠(yuǎn)，因此彈無(wú)虛發(fā)，粒粒命中歹徒要害?！?/p>

譚瑛佩服得五體投地，嘆道：“夫人智勇無(wú)雙，下官得娶夫人，真是三生有幸。然而夫人既有如此手段，起初怎么不愿夜行？后來(lái)為什么又不肯追擊？”秋蓉皺眉嘆道：“如能避開他們，又何必找這個(gè)麻煩？再說(shuō)強(qiáng)盜中雖不乏兇殘暴虐之徒，卻也有不少窮困潦倒之民，迫于饑寒，才不得不鋌而走險(xiǎn)。歷來(lái)忠直耿介之士，多有出身于草莽者，他們既已知難而退，我們又何必逞勇濫殺？家父也是苦出身，靠軍功升任現(xiàn)職，他時(shí)常向奴家說(shuō)起民間疾苦，奴家怎敢忘本？”譚瑛笑道：“夫人不但有智有勇，還有仁有義。不過(guò)今后，下官還要小心服侍夫人才是，否則你只需使出十分之一的手段，下官就萬(wàn)萬(wàn)禁受不起了?！?/p>

秋蓉輕輕拍了他一下，柔聲道：“奴家怎敢對(duì)郎君有半點(diǎn)無(wú)禮？若非今日遭逢強(qiáng)盜，自是永遠(yuǎn)不會(huì)讓郎君知道奴家有功夫在身的?！闭f(shuō)著，偎在譚瑛懷中，情狀旖旎。

此后，譚瑛一行一路平安，很快就到了丹徒任所。一晃又過(guò)了數(shù)年，譚瑛任期已滿，因政績(jī)卓著，被升調(diào)至南京首府任職，家人隨同前往。那時(shí)候秋蓉夫人已經(jīng)誕下二子一女，平日相夫教子，督促下人，把家業(yè)治理得井井有條。夫妻二人情深愛(ài)重，從未有一言半句爭(zhēng)執(zhí)。

當(dāng)時(shí)，南京首府有個(gè)以軍功出身的武官許杰，和譚瑛一見如故，兩人過(guò)從甚密。久而久之，譚瑛發(fā)覺(jué)許杰有個(gè)怪癖：即使是炎夏盛暑，汗流滿面，他也只是解衣乘涼，頭上的一頂便帽卻從來(lái)沒(méi)有摘下過(guò)。雖是結(jié)義兄弟，因怕觸犯了忌諱，也不便詢問(wèn)。

不覺(jué)又過(guò)了三年，譚瑛得人保薦，即將入北京就職。臨別之前，許杰整備酒肴，為他餞行。飲至半酣，譚瑛乘著酒興，忍不住問(wèn)道：“哥哥，盛夏炎熱，你為什么不把帽子摘下來(lái)乘涼？”許杰微微一怔，隨即答道：“你我既是兄弟，我也不必顧忌了。實(shí)不相瞞，愚兄從前專做那些沒(méi)本錢的買賣。某年初夏，因搶劫官舫，被對(duì)手飛出鐵丸，擊中頭頂，頭蓋骨也卸掉了幾片，差一點(diǎn)嗚呼哀哉。幸虧盜伙中有人找來(lái)了上好丹藥，半年方才治愈。然而從此以后，頭頂遇風(fēng)則疼痛難忍，因此不敢脫帽?！弊T瑛一聽，早已猜中了八九分，心中感嘆。

那許杰又道：“事過(guò)之后，我才打聽到，官舫中飛擲鐵丸的竟然是位閨中少婦。我嘆息良久，方知強(qiáng)中更有強(qiáng)中手。于是我遣散嘍啰，投奔邊境軍營(yíng)入了伍，因?qū)伊⑵婀?，得以升任現(xiàn)在的職位。愚兄得有今日，那少婦實(shí)是我的大恩人?。　弊T瑛笑問(wèn)：“你可知恩人在哪兒?jiǎn)?？”許杰連連搖頭，譚瑛便把那一年旅途遇盜的情形細(xì)細(xì)敘述一遍。

許杰驚駭異常，連忙整肅衣冠，請(qǐng)譚瑛帶至家中謁見。譚瑛欣然應(yīng)允，當(dāng)下將許杰邀至家中，傳令仆役請(qǐng)出夫人。

不一會(huì)兒，陸秋蓉在婢女的攙扶下款步而出。許杰連忙施禮，秋蓉還了一個(gè)萬(wàn)福。許杰見她裊裊婷婷，嬌弱如花，不禁再拜稽首道：“弟媳婦真是天女下凡，當(dāng)初上天就是派你來(lái)警誡、教誨我，讓我改惡從善的啊！”

他感嘆良久，才恭恭敬敬地退了出去。