魏云峰

也門爆發(fā)的霍亂疫情目前已造成超過32萬人感染。與其他歷史上的超級疫情不同，霍亂這種原本只存在印度次大陸少數(shù)地區(qū)的疾病，是隨工業(yè)時代的人類活動，在極短時間內(nèi)引發(fā)多次全球性大爆發(fā)。但也正是由于霍亂的恐怖威脅，催生出了現(xiàn)代公共衛(wèi)生概念，其影響至今猶存。

根據(jù)文獻推測，霍亂至少在公元前就已在恒河流域流傳。但受限于交通環(huán)境，一直到19世紀初，英國殖民者占據(jù)印度后，霍亂才追隨工業(yè)時代的便利交通，開始了它的第一次全球之旅。

1817年，一場霍亂在加爾各答市大規(guī)模爆發(fā)，隨后蔓延到整個印度。短短兩三年中，跟隨英國人的腳步，東至中國、日本，西到中東的巴格達和敘利亞，都首次出現(xiàn)了這種病魔的身影。

但更致命的霍亂大爆發(fā)來自十年后。1827年，孟加拉地區(qū)再次發(fā)生霍亂，并迅速沿著通商、朝圣及戰(zhàn)爭路線奔向全球。1830年，霍亂傳到莫斯科，帶走了3000名士兵和數(shù)萬平民的生命。1831年春天，它傳播到芬蘭、波蘭，然后向南進入匈牙利和奧地利。差不多同一時間，柏林出現(xiàn)霍亂，緊接著漢堡和荷蘭也報告出現(xiàn)了病情。1832年，毫無準備的歐洲到處報警，霍亂遍及法國、比利時、挪威、荷蘭、英國……幾乎同一時間，病魔跨越大西洋傳播到北美的蒙特利爾、紐約和費城，1833年傳入拉丁美洲。毀于這次霍亂疫情的人類精英可以列出一個長長的名單：黑格爾、克勞塞維茨、柴可夫斯基……

由于霍亂的發(fā)病時間極短，往往幾個小時就可以致人死亡，而且死狀極其難看，因此霍亂當時在歐洲引起的恐慌可想而知。更糟糕的是，當時歐洲正處于城市化早期階段，供水、排污設(shè)施和公共衛(wèi)生環(huán)境遠遠跟不上城市化的步伐，城市擁擠、骯臟，公共水井極易受到污染。僅英格蘭地區(qū)在1832年就有超過兩萬人感染霍亂死亡。

面對突然來襲的恐怖威脅，已經(jīng)踏上近代文明之路的歐洲總算沒有像中世紀對付黑死病那樣，將應(yīng)對霍亂的希望寄托在祈禱上。英國率先開始行動，早期的判斷認為，“不潔的空氣和接觸傳播可能是霍亂的傳播途徑”，因此英國各地紛紛設(shè)立地方委員會，強制清掃房屋和街道。雖然從結(jié)果而言，這對控制霍亂疫情并沒有什么作用，但這套制度卻保留了下來。1832年底，歐洲的霍亂疫情奇跡般地消退，但越來越多的醫(yī)生注意到，貧窮、城市環(huán)境與疾病之間存在關(guān)聯(lián)，他們開始呼吁市民通過改善環(huán)境來控制傳染病，喚醒了社會的公共衛(wèi)生意識。1848年，英國通過了公共衛(wèi)生立法，建立中央衛(wèi)生總會和地方衛(wèi)生委員會，甚至賦予衛(wèi)生總會強制性權(quán)力，可以在緊急情況時強征民眾清理街道或隔離醫(yī)院。專門的供水管道、下水道、化糞池等各種城市衛(wèi)生設(shè)施也在霍亂威脅的陰影下被發(fā)明和快速推廣。

然而這些措施未能讓英國擺脫1848年霍亂疫情的再次爆發(fā)。1849年英國醫(yī)生約翰·斯諾才發(fā)現(xiàn)，霍亂可能是通過污染水源的方式傳播。隨后英國實行了更嚴厲的公共衛(wèi)生管理方法，并逐步建立完善的下水道系統(tǒng)，“飯前便后要洗手”等衛(wèi)生概念也傳播開來。19世紀70年代后，霍亂再沒有在英國大規(guī)模肆虐。

但霍亂的致病原因一直到1883年才發(fā)現(xiàn)。當時霍亂大肆禍亂埃及，德國細菌學(xué)家科赫在疫區(qū)研究時發(fā)現(xiàn)了一種細菌——形狀像逗號的霍亂弧菌，人類這才找到霍亂的真正元兇。科赫也因此獲得1905年的諾貝爾醫(yī)學(xué)獎?！?/p>