劉雅家

把一個(gè)評(píng)上了“搞笑諾貝爾”獎(jiǎng)的奇葩實(shí)驗(yàn)持續(xù)近1個(gè)世紀(jì)，

并且還打算繼續(xù)再做100年的，恐怕只有一根筋的昆士蘭大學(xué)。

該校做的瀝青滴漏實(shí)驗(yàn)，是目前世界上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的實(shí)驗(yàn)，自1927年開始。

碗柜里的“奇怪垃圾”

為了向?qū)W生們證明自己的理論，帕內(nèi)爾教授親手做了一個(gè)非常簡(jiǎn)單的裝置：向一個(gè)封了口的漏斗內(nèi)倒入瀝青樣本，在1927年將此裝置封口后，過了3年，將漏斗封口切開，使得瀝青開始緩慢流動(dòng)。如果實(shí)驗(yàn)順利，瀝青會(huì)在室溫環(huán)境下以極其緩慢的速度流動(dòng)，最終在漏斗口形成一個(gè)水滴狀，并且滴落在下方的燒杯里。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)其實(shí)進(jìn)展得很順利，唯一的問題是——瀝青滴落的速度實(shí)在是太慢了，慢到無法用肉眼觀測(cè)到。帕內(nèi)爾教授做這個(gè)實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，并沒有對(duì)大氣條件進(jìn)行嚴(yán)格控制，所以瀝青的粘性會(huì)因溫度的波動(dòng)而改變，使得滴落的時(shí)間更加難以預(yù)測(cè)。此外，由于瀝青的粘性極高，每滴落1滴瀝青，都要耗費(fèi)大約10年時(shí)間。

10年可以做很多看似更有意義的實(shí)驗(yàn)，有誰會(huì)為一個(gè)n久都看不到結(jié)果的實(shí)驗(yàn)耗費(fèi)更多心力呢？瀝青滴漏實(shí)驗(yàn)最終變成了帕內(nèi)爾教授和昆士蘭大學(xué)的一個(gè)笑柄。盡管死心眼的帕內(nèi)爾教授一直堅(jiān)持將這個(gè)實(shí)驗(yàn)進(jìn)行到底，但直到他去世，也沒有得到理想的結(jié)果。許多人提起這個(gè)乍看沒什么實(shí)用性又很奇怪的裝置，都說是“放在碗柜里的奇怪垃圾”，還有人認(rèn)為應(yīng)該把這個(gè)奇葩裝置扔掉。直到后來劍橋大學(xué)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室的梅因斯通教授來到昆士蘭大學(xué)，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)才得以重見天日。

當(dāng)倔脾氣遇見怪實(shí)驗(yàn)

1961年，昆士蘭大學(xué)迎來了一位來自英國(guó)劍橋大學(xué)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室的研究者——梅因斯通教授。初來乍到的他從同事那里聽說，物理系的碗柜里放著一個(gè)“奇怪的垃圾”，并且隨后就在積滿灰塵的角落見到了正在發(fā)霉到開始長(zhǎng)蘑菇的瀝青滴漏實(shí)驗(yàn)裝置。沒想到，這個(gè)只由漏斗、燒杯和瀝青組成的實(shí)驗(yàn)，卻讓梅因斯通教授產(chǎn)生了濃厚的興趣。“當(dāng)我想到，過去34年的時(shí)間，實(shí)驗(yàn)只向前邁進(jìn)了一點(diǎn)點(diǎn)的時(shí)候，我突然意識(shí)到，它在未來會(huì)有了不起的發(fā)展?jié)摿Α！?/p>

梅因斯通教授預(yù)見了這個(gè)實(shí)驗(yàn)的意義，并且希望能讓更多的人了解到帕內(nèi)爾教授當(dāng)年的深意。于是他找到了物理系主任，希望可以將這個(gè)實(shí)驗(yàn)向?qū)W生公開，可是主任無情地拒絕了他：“這里根本沒人想看到它?！?/p>

可是梅因斯通教授就像創(chuàng)立瀝青滴漏實(shí)驗(yàn)的帕內(nèi)爾教授一樣有著鍥而不舍的倔脾氣。他堅(jiān)持等到了1979年，終于，他獲準(zhǔn)可以在昆士蘭大學(xué)的開放日上公開展示這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。整個(gè)昆士蘭州的人們都有機(jī)會(huì)可以親眼見到這個(gè)已經(jīng)持續(xù)了半個(gè)世紀(jì)之久的古怪實(shí)驗(yàn)。

令人驚訝的是，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)卻成了那一年最為熱門的參觀項(xiàng)目。無數(shù)人在展臺(tái)前流連忘返，只想親眼見證瀝青滴落的那一刻。雖然短短的開放日時(shí)間無法讓觀眾如愿以償，但這并不妨礙這個(gè)當(dāng)年被人嘲笑的實(shí)驗(yàn)否極泰來，甚至變成了昆士蘭大學(xué)的一個(gè)著名景點(diǎn)。直到現(xiàn)在，還是經(jīng)常有人專程打飛的來昆士蘭大學(xué)，只為親眼見到仍在進(jìn)行中的瀝青滴漏實(shí)驗(yàn)。

實(shí)驗(yàn)結(jié)束還要100年

在因“史上最長(zhǎng)實(shí)驗(yàn)”而聲名鵲起之后，梅因斯通教授不得不在很多場(chǎng)合回答同樣一個(gè)問題：“你覺得下一滴瀝青會(huì)在什么時(shí)候滴落下來？”而梅因斯通教授也不厭其煩地總是給出同一個(gè)回答：“我也不知道。”

真不是他傲嬌，他老人家是真的不知道。畢竟瀝青掉落的時(shí)間取決于室溫環(huán)境和瀝青表面的粘度系數(shù)?！八赡軙?huì)在今年掉下來，但誰知道呢。它有自己的‘主意，你能從里面讀出點(diǎn)哲學(xué)意味?！?/p>

不過這個(gè)實(shí)驗(yàn)并非毫無成果，研究員們已經(jīng)通過觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，瀝青的粘性大約是水的1000億倍，而帕內(nèi)爾教授當(dāng)年“瀝青是液體而非固體”的理論也并非全然正確，梅因斯通教授認(rèn)為，“更準(zhǔn)確的說法是，瀝青是一種相態(tài)復(fù)雜的混合物”。隨著實(shí)驗(yàn)仍在持續(xù)，漏斗里剩余的瀝青量越來越少，而瀝青滴落的時(shí)間也會(huì)越來越慢，這意味著“整個(gè)實(shí)驗(yàn)全部結(jié)束，至少還需要100年?！?/p>

已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的梅因斯通教授考慮到自己大概無法親眼守候整個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)束，所以早早地就指定了他的繼承人：一位同樣來自昆士蘭大學(xué)物理系的教授，也是他的得意門生。但無論是他還是他的學(xué)生，都不打算接過這個(gè)實(shí)驗(yàn)裝置的所有權(quán)。因?yàn)槊芬蛩雇▓?jiān)持認(rèn)為，這項(xiàng)神奇的實(shí)驗(yàn)應(yīng)當(dāng)屬于創(chuàng)始人的后人?！拔矣X得帕內(nèi)爾家族應(yīng)該把這個(gè)裝置作為他們的傳家寶?！?/p>

梅因斯通甚至和已故的帕內(nèi)爾教授一起成為了“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”的獲得者。2005年，在哈佛大學(xué)的桑德斯劇院，梅因斯通教授從一群真正的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主手中接過獲獎(jiǎng)證書，并在采訪中感謝那位未能與他一同出現(xiàn)在頒獎(jiǎng)現(xiàn)場(chǎng)的實(shí)驗(yàn)創(chuàng)始人：“已故的托馬斯帕內(nèi)爾教授留給我們一份如此寶貴的遺產(chǎn)，它幽默搞笑，同時(shí)也讓人們有興趣了解瀝青這個(gè)復(fù)雜烴類混合物的樣態(tài)和行為?！?/p>

他也同樣感謝昆士蘭大學(xué)的實(shí)驗(yàn)管理員，他們或許古板執(zhí)拗，但正因如此，不管外界如何風(fēng)評(píng)，他們也一根筋地將管理職責(zé)進(jìn)行到底。“我真的非常感謝他們當(dāng)年沒有隨手扔掉碗柜里那些‘奇怪的垃圾。正是因?yàn)橛辛诉@群人，這個(gè)看似荒唐的實(shí)驗(yàn)才得以持續(xù)近1個(gè)世紀(jì)，并且終于得到了學(xué)術(shù)上的認(rèn)可。

與被灰塵覆蓋的過去不同，現(xiàn)在的瀝青滴漏實(shí)驗(yàn)的視頻被放在了網(wǎng)絡(luò)上，網(wǎng)友可以通過攝像頭觀看到瀝青每一分每一秒的變化。最近一次的滴落過程發(fā)生在2013年7月，這也是昆士蘭大學(xué)首次通過攝像頭捕捉到滴落過程，整個(gè)滴落時(shí)間僅僅為10分之1秒，研究員發(fā)現(xiàn)瀝青的粘度比蜂蜜要粘稠200萬倍。如今又過去了近4年，第十滴瀝青正在為下一次的滴落做準(zhǔn)備。

責(zé)任編輯：陳思