●趙天 編
癌癥堪稱不治之癥,是以目前的醫(yī)療水平很難治愈的惡性腫瘤病癥,當然,醫(yī)學界普遍的觀點是癌癥無法傳染,這也讓我們松了口氣,否則將多么可怕!不過就20年前針對某種動物的一項發(fā)現(xiàn)來看,也許這口氣我們還是松早了些。
雖然目前出現(xiàn)在人類身上的癌癥基本不會傳染,但塔斯馬尼亞島的袋獾卻不一樣。袋獾是一種性格兇猛的有袋動物,20多年前,一種詭異的腫瘤疾病襲擊了這個種族。
當時,科學家發(fā)現(xiàn),一些袋獾的嘴和下巴周圍出現(xiàn)了嚴重的潰瘍和巨型腫塊,根據(jù)診斷,研究人員將這種病癥命名為袋獾面部腫瘤,毫無疑問,這些袋獾得了癌癥,且這種癌癥迅速在塔斯馬尼亞島的袋獾群落中出現(xiàn),差點導致這種動物滅絕。
研究發(fā)現(xiàn),讓袋獾生病的腫瘤,全是彼此的克隆體,而體內(nèi)出現(xiàn)腫瘤的袋獾卻具有不同的遺傳因子。也就是說,每只出現(xiàn)腫瘤的袋獾,其體內(nèi)的腫瘤和其他袋獾體內(nèi)的腫瘤都是一模一樣的。
簡而言之,這些腫瘤是由一只袋獾傳染給另一只,而傳染的途徑,則是在袋獾們相互搶食打斗時,在撕咬途中經(jīng)血液和傷口傳播。
那么問題來了,為何同樣作為腫瘤疾病的癌癥,無法在人類之間傳播,卻能在袋獾身上實現(xiàn)呢?
科學家們經(jīng)過長達十數(shù)年的研究,最終發(fā)現(xiàn)了癌癥在袋獾群體中傳播的根本原因:基因多樣性的缺乏。也就是說,是袋獾們彼此的血緣關(guān)系太近導致的。
要知道,癌細胞想要從一個生物個體進入另一個生物個體,并存活下來,并非完全不可能,但幾率卻很低。之所以癌癥患者無法將癌癥傳染給另一個健康的人,是因為不同個體的人,基因差異很大,基因相似度很小,所以每個人都擁有獨一無二的免疫系統(tǒng),當外來細胞進入人體時,健康的免疫系統(tǒng)猶如“糾察隊”一般,能夠迅速識別這些異類并清除它們。
但袋獾就沒那么幸運了,由于缺乏基因多樣性,袋獾個體之間基因相似度極其高,它們彼此擁有幾乎一樣的免疫系統(tǒng),所以當同樣的腫瘤細胞從一只袋獾體內(nèi)進入另一只袋獾體內(nèi)時,免疫系統(tǒng)會誤認為這些外來之客是“熟人”,從而放它們一馬,這就導致了癌癥在袋獾種族內(nèi)由一個源頭迅速傳播至整個群體。
而之所以袋獾基因多樣性缺乏,則是由于塔斯馬尼亞島的氣候變化和人為狩獵,使袋獾棲息地減少,種群數(shù)目銳減,近親交配頻繁所致。
出于物種多樣性的考慮,袋獾的命運可謂讓人擔憂。目前,科研人員正在嘗試隔離一些健康的袋獾,讓這個種族得以健康繁衍下去。但若是袋獾面部腫瘤這種癌癥可不經(jīng)傳染也能在健康袋獾體內(nèi)自行產(chǎn)生,那么解決袋獾遺傳多樣性缺失的問題,才是最重要的。
幸運的是,目前還沒有發(fā)現(xiàn)任何一種傳染性癌癥能在靈長類動物之間傳播。
雖然不少人類所患的癌癥,如宮頸癌、咽喉癌等,與乳頭瘤病毒這樣的傳染病有關(guān),且長期感染乙肝、丙肝等可傳染的病毒有可能使人患上肝癌,但癌癥本身在人類身上卻沒有傳染性。
但在一些特殊情況下,癌細胞也能在人與人之間轉(zhuǎn)移。
首先是器官移植,當然,這種案例發(fā)生的一個重要前提是器官接受者必須使用免疫抑制藥物。用這種藥的目的是降低外來器官的排斥反應(yīng),卻也同時降低了免疫系統(tǒng)清除癌細胞的能力。
此外,目前還發(fā)現(xiàn)一些有極低概率能夠在母嬰之間傳遞的癌癥,包括黑色素瘤、急性白血病和淋巴瘤。比如一名懷雙胞胎的孕婦若患有急性白血病,此病便可在她的體內(nèi)由一個胎兒傳染給另一個。但在大多數(shù)情況下,即使孕婦患了癌癥,癌細胞也幾乎不可能穿過胎盤到達胎兒體內(nèi)。
那么,如果直接把癌細胞注射入另一個人的體內(nèi)呢?雖然概率極小,但的確有人因此患上了癌癥。比如,一名19歲的醫(yī)院化驗員被帶有結(jié)腸癌細胞的注射器扎傷后,手上就長出了腫瘤;也曾經(jīng)有外科醫(yī)生在為病人切除腫瘤時不慎劃傷了自己的手掌,并因此患上了惡性纖維組織細胞瘤。
由此可見,對于癌癥的傳染性,人類依然不可掉以輕心。
●水云間 薦自 《南都周刊》