● 潤語 編

隨著一年一度的七夕節(jié)的臨近，情侶們將開啟刷屏“秀恩愛”模式。人類秀恩愛我們見得多了，但是你能想象恐龍們?nèi)绾巍靶愣鲪邸眴?？其實恐龍如何求偶、交配對于人類來說還是個未解之謎，因為其交配證據(jù)無法成為化石，而且現(xiàn)今的恐龍化石上幾乎沒有軟組織的痕跡，就連判斷恐龍化石的性別，專家們也是在數(shù)年前才研究出方法——雌性恐龍擁有能夠促進蛋殼形成的鈣元素儲存器官——骨髓骨層。

不過，科學(xué)家在美國科羅拉多州白堊紀遺址的一些發(fā)現(xiàn)，可能會對進一步揭開恐龍求愛之謎有所幫助。該項研究成果發(fā)表在《科學(xué)報告》上。

地球霸主挖坑為了求愛？

美國科羅拉多大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授馬丁·洛克里帶領(lǐng)一支國際團隊，在科羅拉多州德爾塔縣的多明格斯與埃斯卡蘭特和甘尼森兩個國家保護區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量獸腳類恐龍用左、右足挖出的大型巢坑。

發(fā)現(xiàn)這些巢坑的地層屬于達科他砂巖組，大多數(shù)巢坑由平行雙槽線和抓痕構(gòu)成，中間留下脊狀突起。挖巢痕跡的地點超過50個，足有數(shù)萬平方米之廣，一些巢坑大小接近浴缸，頗為壯觀?？茖W(xué)家判斷這些巢坑可能就是恐龍們留下的求愛證據(jù)。洛克里說，這是首次發(fā)現(xiàn)恐龍交配行為的證據(jù)。這些巨大的巢坑填補了人們對恐龍行為認知的空缺。

論文作者之一，來自中國地質(zhì)大學(xué)的博士生邢立達說：“經(jīng)過實地考察和探索，我們發(fā)現(xiàn)該區(qū)域的大型肉食恐龍骨骼化石記錄只有高棘龍，而且其足部形態(tài)也與足跡化石吻合?！?/p>

高棘龍屬于異特龍類中的鯊齒龍類，生活在距今約1.2億至1.1億年的早白堊紀，最大體長近13米，是當時當?shù)氐耐跽摺?/p>

難道是科學(xué)家搞錯了？

雖然發(fā)現(xiàn)了巢坑，但是科學(xué)家憑什么斷定這些巢坑就是恐龍的求愛競技場呢？有沒有可能這些巢坑是恐龍的實際筑巢地點，又或者這些巢坑是恐龍為尋找食物或水源留下的痕跡呢？

洛克里解釋說，首先這些巢坑是恐龍實際筑巢地點的假設(shè)是最難以成立的。因為這里沒有恐龍蛋、蛋殼或孵化遺骸，也就是沒有證據(jù)證明這就是恐龍的窩。即使蛋殼和幼體的遺骸都被父母在埋藏過程中除去了，這些巢坑也難以被解釋為恐龍的窩，因為如果恐龍在巢里呆了很長時間，那么巢坑中那些清晰的刨痕就會被磨平了。另外，如果從現(xiàn)存鳥類，如塘鵝或紅鶴的地面筑巢情況來看，它們的巢間距是非常規(guī)則的，而且建巢時會用泥土來加固巢穴，但這些恐龍的巢坑并沒有這些特征。

那會不會是恐龍為尋找水和食物而挖的坑呢？對此，洛克里團隊分析，因為周邊的水資源十分豐富，肉食性動物為水源或食物刨坑而留下這些痕跡的可能性極低。因此研究團隊成員、加拿大英屬哥倫比亞和平區(qū)古生物學(xué)研究中心的負責人理查德·麥克利亞和麗莎·巴克利認為，巢坑是恐龍的求愛地點顯然最具說服力。

巢坑證明恐龍和鳥類有血緣？

在恐龍界一直有這樣一個觀點，現(xiàn)代鳥類與某種恐龍有血緣關(guān)系。并且近幾十年來，關(guān)于鳥類與獸腳類恐龍之間的密切關(guān)系，被廣泛研究和爭論過。證明這些群體之間緊密關(guān)系的實物證據(jù)大多來自許多細化的骨學(xué)特征分析，而與這些間接證據(jù)不同，洛克里等人發(fā)現(xiàn)的這些巢坑是更直接的實物證據(jù)。

據(jù)介紹，許多現(xiàn)代鳥類，例如大西洋角嘴海雀、鴕鳥等都會通過挖“假巢”的方式向雌性示好，這種行為被稱為“挖巢展示”，也叫做“挖巢儀式”，是雄性在展示它們能夠為潛在交配對象挖掘“愛巢”的能力。

而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這些恐龍求愛巢坑與現(xiàn)代鳥類的“挖巢展示”十分類似。就像人類擇偶一樣，恐龍對于自己“生命中的另一半”也有要求：首先顏值要高，不過光長得好看還不行，身體素質(zhì)也要好。而挖巢行為恰好可以讓雌性恐龍評估雄性恐龍是否具備強壯身軀，能否讓后代繼承良好基因，而不輸在起跑線上。

如果恐龍也遵循鳥類繁殖行為的常規(guī)周期的話，即聚眾、展示、交配、筑巢、孵化等。我們可以想象，在著名的白堊紀海灣——北美西部內(nèi)陸海道——這種足部有45厘米長、體長約6至8米的大型恐龍為了求愛并贏得繁衍后代的權(quán)利，居然也會撲棱撲棱地掘地，在岸邊的砂地上留下巢跡。

●資料來源：《科技日報》