●史春樹 譯 周周 編

大約一千八百萬年前，加勒比海季節(jié)性地把內(nèi)陸森林淹沒，此時(shí)便有體型碩大的鱷魚和海龜相繼出沒。

論生物多樣性的地區(qū)，無可爭辯地當(dāng)屬亞馬遜河流域。這條從安第斯山流向加勒比海長達(dá)643.7萬米的大河，擁有647.5萬平方公里的流域，面積和澳大利亞大致相當(dāng)，物種數(shù)達(dá)二百六十萬之多，還有很多尚未被科學(xué)探知。已證明這個(gè)地區(qū)的面積之大。今天亞馬遜雨林的生態(tài)系統(tǒng)所代表的動(dòng)植物棲生地和野生動(dòng)物的多樣性和一千萬年到一千八百萬年以前那段時(shí)間相比只能算是個(gè)零頭，那段時(shí)間這片區(qū)域會(huì)季節(jié)性地被加勒比海的海水淹沒。

卡洛斯·哈拉米略是史密森熱帶研究所的一名科學(xué)家。他推出的結(jié)論是亞馬遜流域曾經(jīng)擁有一片廣袤的內(nèi)陸海，周邊是季節(jié)性的海水泛濫區(qū)。加勒比水域深深滲入到亞馬遜流域西部，雨季時(shí)咸海水大量涌入將雨林淹沒，旱季時(shí)又從一些地區(qū)退去。

以前，人們認(rèn)為亞馬遜地區(qū)從古至今一直都是一片旱地。哈拉米略從開始就對(duì)這個(gè)說法持懷疑態(tài)度，他通過挖掘化石，設(shè)法把一個(gè)消逝的生態(tài)系統(tǒng)又拼接起來。他取出地下深處的巖心樣品和土樣，研究圍繞亞馬遜地區(qū)多個(gè)位置露出地面的巖層。

“我以為這是不可能的，” 哈拉米略說：“很難想象加勒比海會(huì)流進(jìn)亞馬遜西部地區(qū)……兩地相隔太遠(yuǎn)了。亞馬遜雨水很多，有大量的沉積物。洋流要穿過江河湖泊也是很難的?！?/p>

但是他又說，如果你能穿越時(shí)光，回到一千八百萬年前，飛到距離地面一百英尺（30.5米）的高空，你會(huì)看到另一個(gè)世界，在一片廣袤的區(qū)域，水陸交融。他幾步走到電腦屏幕前并按下“播放”鍵展示一個(gè)數(shù)字化模型，顯示這片已消失的海洋其范圍隨時(shí)間的變化而不斷在改變。

“旱季時(shí)，你會(huì)看到永久性河流和數(shù)百個(gè)大小不等的孤立的湖泊，” 哈拉米略說道，“在這些湖泊之間，你會(huì)看到片片森林。然后到了雨季，那些河流很多會(huì)泛濫淹沒整個(gè)地區(qū)。也許會(huì)有幾處旱地。下一個(gè)旱季，河流湖泊又將會(huì)調(diào)換位置。這個(gè)過程持續(xù)不斷?！?/p>

唐納德·普洛特洛是一名地質(zhì)學(xué)家，專攻南美洲歷史。他說曾經(jīng)存在著一個(gè)亞馬遜海的理論并不新奇。這個(gè)說法至少可以追溯到上世紀(jì)50年代，但是迄今為止沒人能拿出什么過硬的證據(jù)。

“我認(rèn)為這里有一個(gè)關(guān)鍵問題就是，這個(gè)理論此前全部都是基于非常有限的露出地面的巖層，”普洛特洛說，“很難在亞馬遜地區(qū)弄到什么有價(jià)值的東西，因?yàn)槟抢镏脖蝗绱嗣堋！?/p>

盡管一開始表示懷疑，但哈拉米略還是發(fā)現(xiàn)了化石，在雨林深處發(fā)現(xiàn)了蝦蛄、鯊魚齒、渦鞭藻和喜鹽細(xì)菌的化石。他可以確定這些樣品的年代，一幅畫面開始形成。這并不是一次性海水泛濫，它是一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜經(jīng)歷長期演變的生態(tài)系統(tǒng)。

哈拉米略說，過去在亞馬遜占據(jù)食物鏈頂端的是大鱷魚，在他描述的世界里游弋爬行的是形狀各異、生活方式不同的動(dòng)物，和現(xiàn)在的鱷魚不一樣。

普魯斯鱷的巨型頭蓋骨化石，化石發(fā)現(xiàn)于1986年南美洲，為水陸雙棲鱷，體長達(dá)16米，體寬2.7米，體重15～20噸（平均18噸），光頭蓋骨就有2米長，近1.5米寬，牙長達(dá)20多厘米，咬合力十多噸，血盆大口足以瞬間撕碎霸王龍！

“這種鱷魚只吃貝殼類，長著一副鴨子的臉?！?哈拉米略這樣說起那種巨大的、17米長的普魯斯鱷，地球上生活過的最大的鱷形動(dòng)物。他說，這種動(dòng)物很高，你要是和一只完全成年的普魯斯鱷面對(duì)面站著，你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己正好盯著它的眼睛。

在那里活動(dòng)的還有大大小小的海龜和哺乳動(dòng)物，包括多種多樣的箭齒獸家族。許多種類的魚和巨量的軟體動(dòng)物占據(jù)著生物總量的一大部分。

哈拉米略說他的論文所要表明的是亞馬遜海的產(chǎn)生和最后的消亡兩者的原因都可能是受了早期安第斯山的影響。

當(dāng)安第斯山脈從地殼向上聳起時(shí)，“因?yàn)樯皆絹碓礁撸亓恳苍诩哟?，它們?cè)趤嗰R遜地區(qū)形成一個(gè)洼地?！彼f，“山脈在形成過程中不斷升高。這種隆起在大陸上產(chǎn)生的振動(dòng)波就隨即向周圍轉(zhuǎn)移?！?/p>

當(dāng)亞馬遜被構(gòu)造作用力向下推時(shí)，來自海洋的水就很容易進(jìn)來。但是后來來自安第斯山的動(dòng)力形態(tài)開始產(chǎn)生變化。

“一千萬年前左右，它開始從亞馬遜地區(qū)移開，不是向下，而是開始向上?！惫茁哉f。

當(dāng)被問到當(dāng)代是否有任何地方和論文中所描述的那種消失的生態(tài)系統(tǒng)相對(duì)應(yīng)時(shí)，哈拉米略堅(jiān)決地?fù)u頭?！斑@顆星球上沒有一個(gè)地方有任何東西能與我們?cè)趤嗰R遜地區(qū)看到的規(guī)模相提并論，” 他說道，“可能剛果有幾個(gè)地方，但永遠(yuǎn)不會(huì)達(dá)到這樣的程度。它實(shí)際上不是一塊濕地，也不是一個(gè)湖?！?/p>

普洛特洛認(rèn)為哈拉米略的論文呈現(xiàn)的證據(jù)有足夠的說服力來重寫歷史。

這并非哈拉米略的第一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)。2009年，他所在的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)

現(xiàn)了泰坦巨蟒——蛇類的一種，大約于六千萬年以前恐龍滅絕后不久，生活在南美洲。

到了大約一千八百四十萬年前中新世時(shí)期亞馬遜海出現(xiàn)時(shí)，泰坦巨蟒早已不在了。那時(shí)，哺乳動(dòng)物的時(shí)代已經(jīng)到來。地球上的大陸看上去已非常類似今天的地球。北美州奔跑著早期的馬群；長相與今天接近的烏鴉和鴨子也已出現(xiàn)；南美仍然和北美隔開，所以那里聚集著獨(dú)特的動(dòng)物，其進(jìn)化是在和世界其他地方相對(duì)隔絕的環(huán)境下進(jìn)行的。

古生物學(xué)家們往往是用一種弱酸把恐龍堅(jiān)如巖石的骨骼結(jié)構(gòu)溶解以便查看其血管和軟組織中的蛋白質(zhì)。哈拉米略說這也是他下一步要做的事情?！褒敋だ锿ǔ＞蛢?chǔ)存著蛋白質(zhì)。”