●史春樹 譯 周周 編

大約一千八百萬年前，加勒比海季節(jié)性地把內(nèi)陸森林淹沒，此時便有體型碩大的鱷魚和海龜相繼出沒。

論生物多樣性的地區(qū)，無可爭辯地當屬亞馬遜河流域。這條從安第斯山流向加勒比海長達643.7萬米的大河，擁有647.5萬平方公里的流域，面積和澳大利亞大致相當，物種數(shù)達二百六十萬之多，還有很多尚未被科學探知。已證明這個地區(qū)的面積之大。今天亞馬遜雨林的生態(tài)系統(tǒng)所代表的動植物棲生地和野生動物的多樣性和一千萬年到一千八百萬年以前那段時間相比只能算是個零頭，那段時間這片區(qū)域會季節(jié)性地被加勒比海的海水淹沒。

卡洛斯·哈拉米略是史密森熱帶研究所的一名科學家。他推出的結(jié)論是亞馬遜流域曾經(jīng)擁有一片廣袤的內(nèi)陸海，周邊是季節(jié)性的海水泛濫區(qū)。加勒比水域深深滲入到亞馬遜流域西部，雨季時咸海水大量涌入將雨林淹沒，旱季時又從一些地區(qū)退去。

以前，人們認為亞馬遜地區(qū)從古至今一直都是一片旱地。哈拉米略從開始就對這個說法持懷疑態(tài)度，他通過挖掘化石，設(shè)法把一個消逝的生態(tài)系統(tǒng)又拼接起來。他取出地下深處的巖心樣品和土樣，研究圍繞亞馬遜地區(qū)多個位置露出地面的巖層。

“我以為這是不可能的，” 哈拉米略說：“很難想象加勒比海會流進亞馬遜西部地區(qū)……兩地相隔太遠了。亞馬遜雨水很多，有大量的沉積物。洋流要穿過江河湖泊也是很難的?！?/p>

但是他又說，如果你能穿越時光，回到一千八百萬年前，飛到距離地面一百英尺（30.5米）的高空，你會看到另一個世界，在一片廣袤的區(qū)域，水陸交融。他幾步走到電腦屏幕前并按下“播放”鍵展示一個數(shù)字化模型，顯示這片已消失的海洋其范圍隨時間的變化而不斷在改變。

“旱季時，你會看到永久性河流和數(shù)百個大小不等的孤立的湖泊，” 哈拉米略說道，“在這些湖泊之間，你會看到片片森林。然后到了雨季，那些河流很多會泛濫淹沒整個地區(qū)。也許會有幾處旱地。下一個旱季，河流湖泊又將會調(diào)換位置。這個過程持續(xù)不斷?！?/p>

唐納德·普洛特洛是一名地質(zhì)學家，專攻南美洲歷史。他說曾經(jīng)存在著一個亞馬遜海的理論并不新奇。這個說法至少可以追溯到上世紀50年代，但是迄今為止沒人能拿出什么過硬的證據(jù)。

“我認為這里有一個關(guān)鍵問題就是，這個理論此前全部都是基于非常有限的露出地面的巖層，”普洛特洛說，“很難在亞馬遜地區(qū)弄到什么有價值的東西，因為那里植被如此茂密。”

盡管一開始表示懷疑，但哈拉米略還是發(fā)現(xiàn)了化石，在雨林深處發(fā)現(xiàn)了蝦蛄、鯊魚齒、渦鞭藻和喜鹽細菌的化石。他可以確定這些樣品的年代，一幅畫面開始形成。這并不是一次性海水泛濫，它是一個錯綜復雜經(jīng)歷長期演變的生態(tài)系統(tǒng)。

哈拉米略說，過去在亞馬遜占據(jù)食物鏈頂端的是大鱷魚，在他描述的世界里游弋爬行的是形狀各異、生活方式不同的動物，和現(xiàn)在的鱷魚不一樣。

普魯斯鱷的巨型頭蓋骨化石，化石發(fā)現(xiàn)于1986年南美洲，為水陸雙棲鱷，體長達16米，體寬2.7米，體重15～20噸（平均18噸），光頭蓋骨就有2米長，近1.5米寬，牙長達20多厘米，咬合力十多噸，血盆大口足以瞬間撕碎霸王龍！

“這種鱷魚只吃貝殼類，長著一副鴨子的臉?！?哈拉米略這樣說起那種巨大的、17米長的普魯斯鱷，地球上生活過的最大的鱷形動物。他說，這種動物很高，你要是和一只完全成年的普魯斯鱷面對面站著，你會發(fā)現(xiàn)自己正好盯著它的眼睛。

在那里活動的還有大大小小的海龜和哺乳動物，包括多種多樣的箭齒獸家族。許多種類的魚和巨量的軟體動物占據(jù)著生物總量的一大部分。

哈拉米略說他的論文所要表明的是亞馬遜海的產(chǎn)生和最后的消亡兩者的原因都可能是受了早期安第斯山的影響。

當安第斯山脈從地殼向上聳起時，“因為山越來越高，重量也在加大，它們在亞馬遜地區(qū)形成一個洼地?！彼f，“山脈在形成過程中不斷升高。這種隆起在大陸上產(chǎn)生的振動波就隨即向周圍轉(zhuǎn)移?！?/p>

當亞馬遜被構(gòu)造作用力向下推時，來自海洋的水就很容易進來。但是后來來自安第斯山的動力形態(tài)開始產(chǎn)生變化。

“一千萬年前左右，它開始從亞馬遜地區(qū)移開，不是向下，而是開始向上?！惫茁哉f。

當被問到當代是否有任何地方和論文中所描述的那種消失的生態(tài)系統(tǒng)相對應(yīng)時，哈拉米略堅決地搖頭。“這顆星球上沒有一個地方有任何東西能與我們在亞馬遜地區(qū)看到的規(guī)模相提并論，” 他說道，“可能剛果有幾個地方，但永遠不會達到這樣的程度。它實際上不是一塊濕地，也不是一個湖?！?/p>

普洛特洛認為哈拉米略的論文呈現(xiàn)的證據(jù)有足夠的說服力來重寫歷史。

這并非哈拉米略的第一個重大發(fā)現(xiàn)。2009年，他所在的科學家團隊發(fā)

現(xiàn)了泰坦巨蟒——蛇類的一種，大約于六千萬年以前恐龍滅絕后不久，生活在南美洲。

到了大約一千八百四十萬年前中新世時期亞馬遜海出現(xiàn)時，泰坦巨蟒早已不在了。那時，哺乳動物的時代已經(jīng)到來。地球上的大陸看上去已非常類似今天的地球。北美州奔跑著早期的馬群；長相與今天接近的烏鴉和鴨子也已出現(xiàn)；南美仍然和北美隔開，所以那里聚集著獨特的動物，其進化是在和世界其他地方相對隔絕的環(huán)境下進行的。

古生物學家們往往是用一種弱酸把恐龍堅如巖石的骨骼結(jié)構(gòu)溶解以便查看其血管和軟組織中的蛋白質(zhì)。哈拉米略說這也是他下一步要做的事情?！褒敋だ锿ǔ＞蛢Υ嬷鞍踪|(zhì)?！?/p>