一百年來，中國知識界對“中國”的想象并非鐵板一塊，它隨著運動、思潮在變化，搖擺掙扎。國家機器本身，也在不斷調(diào)整，以獲求統(tǒng)治的正當性，而知識分子和國家機器對于“中國”的理解，也左右著我們普通人對國家、對個人的認同。本書的意圖，是在思想史中，探尋中國近現(xiàn)代國家認同所受到的沖擊和轉(zhuǎn)變。作者從傳統(tǒng)的“天下觀念”遭受現(xiàn)代性沖擊入手，討論了儒家、晚清立憲派與革命派、晚清的地方認同和個人認同、五四的“世界主義”、文明與富強之間的競爭、民族主義等在中國近現(xiàn)代思想革命中的嘗試。最終，作者設(shè)計出“新天下主義”的認同模式，用來解決國家認同這個懸而未決的問題。