張乃千+楊詩杰

不久前，印度通過一枚火箭將104顆衛(wèi)星發(fā)射升空，雖然這些衛(wèi)星多為技術門檻低、研制時間短的微小衛(wèi)星，但一定程度上反映了航天衛(wèi)星小型化、集成化的發(fā)展趨勢。一箭多星順應了這種趨勢，具有充分利用火箭運載能力、降低衛(wèi)星發(fā)射成本等優(yōu)勢。事實上，一箭多星發(fā)射技術角逐的主角始終是美俄兩個航天大國，他們在一箭多星上長期較勁，就是互秀各自的分導式彈頭技術，而這恰恰是突破彈道導彈防御系統(tǒng)的關鍵技術之一。

“一箭多星”備受航天界青睞

纖云弄巧，銀漢迢迢。人類送到太空的第一名“旅客”，當屬蘇聯(lián)1957年10月4日發(fā)射升空的第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克”。不甘落后的美國迅速發(fā)力，于1960年首次實現(xiàn)一枚火箭發(fā)射兩顆衛(wèi)星，開啟一箭多星的航天新時代。

此后，人類圍繞一枚火箭究竟可以同時發(fā)射多少顆衛(wèi)星的較量一發(fā)而不可收。嘗到了一箭多星發(fā)射“甜頭”的美國于1961年成功實現(xiàn)“一箭3星”發(fā)射。隨后，蘇聯(lián)也多次使用一枚火箭成功發(fā)射8顆衛(wèi)星，一箭多星開始駛入數(shù)量井噴時代。2013年11月19日，美國軌道科學公司“彌諾陶洛斯”火箭創(chuàng)紀錄地同時將29顆衛(wèi)星送入地球軌道。僅僅兩天之后，俄羅斯就使用一枚“第聶伯”運載火箭將32顆微型衛(wèi)星送入太空。

除美俄兩位航天界“大咖”外，歐洲航天局、日本和印度等也相繼掌握了一箭多星發(fā)射技術。我國于1981年9月成功運用一枚“風暴一號”火箭實現(xiàn)“一箭3星”發(fā)射，一口氣將一組3顆“實踐”二號衛(wèi)星送入地球軌道，成為第四個獨立掌握一箭多星發(fā)射技術的國家。隨后，“長征”系列運載火箭逐步實現(xiàn)開展一箭多星發(fā)射任務的常態(tài)化運作。2013年，我國成功將“高分一號”對地觀測衛(wèi)星和其他3顆衛(wèi)星分別送入不同軌道。2015年9月20日由長征6號運載火箭成功發(fā)射的“一箭20星”，創(chuàng)造了當時的亞洲紀錄，充分展現(xiàn)了我國在一箭多星發(fā)射領域的實力。

此次印度發(fā)射升空的104顆衛(wèi)星，打破了由俄羅斯于2014年創(chuàng)下的“一箭37星”世界紀錄，直接將一箭多星的“多”提升到數(shù)量上的“百”時代。

事實上，這已經(jīng)不是印度第一次試水一箭多星。懷揣航天大國夢想的印度于2007年實現(xiàn)“一箭4星”發(fā)射，并于2008年率先突破個位數(shù)紀錄，實現(xiàn)“一箭10星”發(fā)射。2016年6月，印度將20顆衛(wèi)星一箭送入太空軌道。

“天女散花”其實并不容易

在此之前，我國自主研制的首枚固體運載火箭長征十一號，曾搭載4顆衛(wèi)星實現(xiàn)固體運載火箭的一箭多星發(fā)射，標志著衛(wèi)星發(fā)射進入數(shù)量大、時間短的“快遞”時代。雖說一箭多星可充分“榨干”火箭的運載能力，為衛(wèi)星發(fā)射服務提供多種選擇模式，但并不意味著這種發(fā)射方式技術難度就低。要想實現(xiàn)太空“散花”，還真得下一番苦功夫。

目前，國際通用的一箭多星發(fā)射方式主要分為兩大類。一種是“單次多放”，即把幾顆衛(wèi)星一次送入一個相同或幾乎相同的軌道上去。另一種則是“多次單放”，即分批分次釋放衛(wèi)星，把衛(wèi)星“挨家挨戶”地送到它們的太空“新住處”。要想實現(xiàn)第二種精確化投送，就需要運載火箭在達到某一預定軌道速度后擇機釋放第一顆衛(wèi)星，之后繼續(xù)飛行，在達到下一個預定軌道速度時繼續(xù)釋放，直到把每一顆衛(wèi)星都釋放到相應軌道上。這兩類發(fā)射方式，實現(xiàn)難度上也是天壤之別。

“天女散花”實現(xiàn)的關鍵，就是如何解決“星箭分離”瞬間大量衛(wèi)星釋放時的碰撞問題。尤其是在火箭飛行的最后階段，衛(wèi)星如何按照預定設計程序從衛(wèi)星“座艙”中順利“出艙”且不能相互擦碰，這就必須為每一顆衛(wèi)星量身定做最佳的飛行路線和最佳分離時刻，才能真正實現(xiàn)多顆衛(wèi)星的“各行其道”。更何況，一枚火箭同時裝載多顆衛(wèi)星，會對火箭的結構角度和重心分布帶來改變，每一顆衛(wèi)星出艙瞬間如何保證火箭飛行穩(wěn)定，避免衛(wèi)星內(nèi)部電子設備產(chǎn)生無線電干擾都是擺在技術人員面前的重要問題。從技術角度上講，一枚火箭發(fā)射多種不同軌道的衛(wèi)星難度更高、技術更復雜。

要想實現(xiàn)一箭多星發(fā)射，首先對運載火箭提出了較高要求。運載火箭必須“身強體壯”到可以把數(shù)顆衛(wèi)星送入軌道。同時，為了將多顆衛(wèi)星分別送入不同參數(shù)的太空軌道，通常還要為他們量身定制專門的衛(wèi)星分配器。我國在完成“一箭20星”發(fā)射任務中，就將20顆衛(wèi)星分成3層像金字塔般排列，并采用了主星抱子星的裝配方式。此外，衛(wèi)星平臺與載荷的微小型化和標準化也是一箭多星發(fā)射的核心技術之一。尤其是在微小型衛(wèi)星搭載任務中，主載荷完成布置后，留給微小型衛(wèi)星的空間和重量非常有限，如何充分利用一箭多星剩余的發(fā)射能力，值得我們深入思考。

“小馬拉大車”成就飛天夢想

此次印度發(fā)射升空的104顆衛(wèi)星中，有88顆衛(wèi)星來自美國的一家地球圖像公司。而這88顆昵稱為“鴿子”的衛(wèi)星互為“孿生兄弟”，每顆僅重5千克。目前，隨著衛(wèi)星技術的快速發(fā)展，出現(xiàn)了一大批重量在1噸乃至500千克以下“身材瘦小”的衛(wèi)星，甚至小于100千克的衛(wèi)星也屢見不鮮。對于這些小型載荷、單獨發(fā)射成本過高、能有效分攤發(fā)射成本的一箭多星掃清了微小衛(wèi)星應用的最后一道障礙。

在世界各航天大國爭相分搶航天發(fā)射“蛋糕”的大背景下，一箭多星無疑具有巨大的市場應用前景。每次發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量越多，單顆衛(wèi)星的花費就有可能越低，如果有批量化的衛(wèi)星發(fā)射訂單，衛(wèi)星進入太空軌道的“快遞費”甚至會更低。隨著空間應用和太空民用需求的不斷拓展，發(fā)射能力強、效率高、成本低的一箭多星將創(chuàng)造“小馬拉大車”的極限飛天新局面，成為全球商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射的“明日之星”。

當然，一箭多星技術自誕生之日起，就不是單純的航天科技。冷戰(zhàn)時期，美蘇兩國之所以在一箭多星發(fā)射領域相互角力，不斷刷新衛(wèi)星同時發(fā)射數(shù)量紀錄和多軌道釋放能力，其實就是在向對方炫耀其彈道導彈多彈頭分導技術的最新成果。運載火箭與彈道導彈堪稱一體雙生，美國發(fā)射“一箭29星”所用的“彌諾陶洛斯”火箭最早就由“和平衛(wèi)士”洲際導彈發(fā)展而來。無獨有偶，俄羅斯發(fā)射衛(wèi)星所用的“第聶伯”運載火箭，其實也是RS-20“撒旦”洲際導彈的衍生品。