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咸豐十一年（1861），對(duì)于曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)，是特別重要的一年。就在這年，湘軍終于攻克了太平軍盤(pán)踞了9年的天京門(mén)戶(hù)——安慶，這場(chǎng)曠日持久的農(nóng)民起義的失敗，幾成定局。然而就在此千鈞一發(fā)之際，作為全軍主帥的曾國(guó)藩，卻一直念念不忘種菜一事，這又是為什么呢？

雖然說(shuō)，細(xì)讀曾國(guó)藩的家書(shū)，總能看到他提及種菜之類(lèi)的農(nóng)事，然而在這一年，要他兒子曾紀(jì)澤在家里種菜，則又與眾不同。他說(shuō)：“爾可于省城菜園中，用重價(jià)雇人至家種蔬，或二人亦可。其價(jià)若干，余由營(yíng)中寄回?！?/p>

其間最大的不同，就是不但要種菜，而且要種得好菜。故而特別強(qiáng)調(diào)，必須去省城的菜園，雇來(lái)高明的菜農(nóng)，一個(gè)不夠，兩個(gè)也可以；重價(jià)，家中錢(qián)不夠，可以從軍營(yíng)里再寄些回去。眾所周知，曾國(guó)藩一直倡導(dǎo)儉樸，故而家中余資不多，然而為了種菜，卻是很舍得下血本。

為什么要下這么大的決心呢？如果聯(lián)系曾國(guó)藩多年以來(lái)，寫(xiě)給弟弟、兒子們的家書(shū)，則可以懂得，常年在外的曾國(guó)藩，最為擔(dān)心的就是家人因?yàn)樽约鹤隽烁吖俣兊蒙萑A起來(lái)，失去了祖父星岡公以來(lái)的耕讀之家的本色。

作為曾氏家訓(xùn)的重要內(nèi)容，曾國(guó)藩一直在說(shuō)的，就是星岡公教人的“八字訣”：“考、寶、早、掃、書(shū)、蔬、魚(yú)、豬?！逼渲械摹笆?、魚(yú)、豬”三字專(zhuān)指農(nóng)事，而最為重要的一字便是“蔬”。曾國(guó)藩曾說(shuō)：“鄉(xiāng)間早起之家，蔬菜茂盛之家，類(lèi)多興旺；晏起無(wú)蔬之家，類(lèi)多衰弱。家中養(yǎng)魚(yú)、養(yǎng)豬、種竹、種蔬四事，皆不可忽。一則上接祖父以來(lái)相承之家風(fēng)，二則望其外有一種生氣，登其庭有一種旺氣，雖多花幾個(gè)錢(qián)，多請(qǐng)幾個(gè)工，但用在此四事上總是無(wú)妨。”

這些說(shuō)法，都是曾國(guó)藩從自己出身農(nóng)家的生活經(jīng)驗(yàn)出發(fā)的，他認(rèn)為，只有蔬菜茂盛之家，才有興旺的氣象，因此養(yǎng)魚(yú)、養(yǎng)豬、種竹、種蔬這四件事，都是不可忽視的。門(mén)前塘里有魚(yú)，屋后圈里有豬，又有竹林環(huán)繞，菜園成片，一種生氣、一種旺氣，自然就能撲面而來(lái)了。由此可見(jiàn)，曾國(guó)藩也是始終不忘其農(nóng)家子弟的本色。

再說(shuō)曾國(guó)藩教育子弟，總是堅(jiān)持兩個(gè)原則：其一，說(shuō)過(guò)的事情，接下來(lái)會(huì)有檢查、督促；其二，要子弟做到的，自己也會(huì)做到。種菜一事便是如此。故而他在前一家書(shū)之中，提出要曾紀(jì)澤到省里去雇人到湘鄉(xiāng)種菜，后一家書(shū)就再次強(qiáng)調(diào)“省雇園丁來(lái)家，宜廢田一二丘，用為菜園”，也就是說(shuō)將原先種稻種麥的田地，劃出一二畝來(lái)，作為菜園；當(dāng)然也不是雇人了就不管不顧了，而是子弟們也要適度地參與。接著，他就親自傳授開(kāi)辟菜園之法，且講解得井井有條，不是老圃，勝似老圃，骨子里還真是一個(gè)農(nóng)夫！他說(shuō)：“吾現(xiàn)在營(yíng)，課勇夫種菜，每塊土約三丈長(zhǎng)，五尺寬，窄者四尺余寬，務(wù)使蕓草及摘蔬之時(shí)，人足行兩邊溝內(nèi)，不踐菜土之內(nèi)。溝寬一尺六寸，足容便桶。大小橫直，有溝有澮（kuài），下雨則水有所歸，不使積潦傷菜?！?/p>

軍中諸事雜沓，曾國(guó)藩卻始終不忘指導(dǎo)兵勇們，在軍營(yíng)里開(kāi)辟出一片菜園來(lái)。這些親兵衛(wèi)隊(duì)，大多來(lái)自湖南鄉(xiāng)下，故而也能勝任菜農(nóng)這一“兼職”。大致說(shuō)來(lái)，曾家軍的菜地，是一長(zhǎng)條一長(zhǎng)條的，每條長(zhǎng)約三丈，寬四五尺，條與條之間則有寬一尺六寸的溝，此溝有大用處，一是摘蔬菜的時(shí)候腳可以踩踏，一是澆水澆肥的時(shí)候可以放置便桶。這里所謂的有溝有澮，這個(gè)澮，應(yīng)當(dāng)比溝淺一些、窄一些，是小的排水溝，橫著的，那么下雨的時(shí)候地里的水就可以先流到澮里，再流到溝里。有溝有澮，菜地里就不會(huì)有積水，蔬菜也就不會(huì)爛了根了。

畢竟是讀書(shū)人，故而對(duì)于種菜一事，曾國(guó)藩還做了許多的調(diào)查研究，將四川的菜園與湖南的做了一番比較，他在此家書(shū)中說(shuō)：“四川菜園極大，溝澮終歲引水長(zhǎng)流，頗得古人井田遺法。吾鄉(xiāng)一家園土有限，斷無(wú)橫溝，而直溝則不可少。吾鄉(xiāng)老農(nóng)，雖不甚精，猶頗認(rèn)真，老圃則全不講究?！?/p>

四川盆地，土地寬廣，故而他們那兒的菜園極大，其中就能有溝有澮，引水入地，終年長(zhǎng)流，將土地劃分為一個(gè)又一個(gè)的小方塊，故而令曾國(guó)藩想起了上古時(shí)代的井田之法。至于湖南地區(qū)，則多山地丘陵，家園里頭適合種菜的土地也就有限了，因此無(wú)法做到有溝有澮。但是，直溝還是不可少的，當(dāng)時(shí)湖南的菜農(nóng)，雖然做事也頗為認(rèn)真，但對(duì)于菜地里溝渠的開(kāi)挖，則多半不夠講究，以至于收成不能保證。曾國(guó)藩還說(shuō)：“我家開(kāi)此風(fēng)氣，將來(lái)荒山曠土，盡可開(kāi)墾，種百谷雜蔬之類(lèi)。如種茶亦獲利極大，吾鄉(xiāng)無(wú)人試行，吾家若有山地，可試種之?！?/p>

由此看來(lái)，種菜一事，還有更深一層的用意在，也就是說(shuō)他希望帶動(dòng)家鄉(xiāng)的農(nóng)民們，一起來(lái)開(kāi)墾荒山曠土。那些山地，不方便開(kāi)墾為農(nóng)田，但是種植“百谷雜蔬”則大多還是可行的，比如種茶，也能有比較多的獲利，至少比讓其一直荒下去好得多。

鼓勵(lì)起早，鼓勵(lì)種菜，其實(shí)是在培養(yǎng)一種勤勞的精神，一種耕讀傳家的優(yōu)良家風(fēng)。而且，曾國(guó)藩不只是希望自家的子弟勤勞，還希望通過(guò)自家的子弟，帶動(dòng)周邊的鄉(xiāng)親們一起勤勞，一起將耕讀的古訓(xùn)傳下去。耕與讀，也就是既勤于體力的勞作以磨煉身體，又不忘記讀書(shū)求知以磨煉心智，子弟們?nèi)绻寄茏龅竭@兩樣，那么家族就一定能夠長(zhǎng)興不衰了。