泥塑是一種民間藝術，是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分。它歷史悠久，技藝獨特，像一顆明珠，在民間藝術寶庫中閃閃發(fā)光。泥塑的發(fā)展歷史，是悠長而曲折的。它在歷史的沉浮中經得住考驗，在與日俱增的民間藝術中增加創(chuàng)新元素，它的發(fā)展讓民間藝術有了不竭的生命力。

我國泥塑藝術可上溯到距今4000～10000年前的新石器時期。史前文化地下考古就有多處發(fā)現。浙江河姆渡文化遺址出土的陶豬、陶羊時間約為6000～7000年前：河南新鄭裴李崗文化遺址出土古陶井及泥豬、泥羊頭的時間約在7000年前?？梢源_認是人類早期手工捏制的藝術品。

自新石器時代之后，中國泥塑藝術一直沒有間斷，發(fā)展到漢代已成為重要的藝術品種。考古工作者從兩漢墓葬中發(fā)掘了大量的文物，其中有為數眾多的陶俑、陶獸、陶馬車、陶船，等等，有手捏的，也有模制的。漢代先民認為亡靈如人生在世，同樣有物質生活的需求。因此，喪葬習俗中需要大量的陪葬品，這在客觀上推動了泥塑的發(fā)展和演變。

兩漢以后，隨著道教的興起和佛教的傳入，以及多神化的奉祀活動，社會上的道觀、佛寺、廟堂興起，直接促進了泥塑偶像的需求和泥塑藝術的發(fā)展。到了唐代，泥塑藝術達到了頂峰。被譽為雕塑圣手的楊惠之就是唐代杰出的代表。他與吳道子同師張僧繇，道子學成，惠之不甘落后，毅然焚毀筆硯，發(fā)奮攻塑，終成名家，被當世人稱贊：“道子畫，惠之塑，奪得僧繇神筆路。”

泥塑藝術發(fā)展到宋代，不但宗教題材的大型佛像繼續(xù)繁榮，小型泥塑玩具也發(fā)展起來。有許多人專門從事泥人制作，并進行商品出售。北宋時東京著名的泥玩具“磨喝樂”通常會在每年的七月七日前后出售，不僅平民百姓買回去“乞巧”，達官貴人也要在七夕期間買回去供奉玩耍。

元代之后，歷經明、清、民國，泥塑藝術品在社會上仍然流傳不衰，尤其是小型泥塑，既可觀賞陳設，又可讓兒童玩耍。幾乎全國各地都有生產，其中著名的產地有無錫惠山、天津“泥人張”、陜西鳳翔、河北白溝、山東高密、河南浚縣、淮陽以及北京。

改革開放后，泥塑的發(fā)展集天時、地利、人和三者于一體，發(fā)展態(tài)勢另開新天地，泥塑藝人大膽開拓，勇于創(chuàng)新，把傳統(tǒng)泥塑工藝與西方藝術結合起來。遠銷世界各地，深受歐美等國客商的喜愛。

21世紀以來，黨和國家高度重視我國民族民間文化藝術，泥塑進一步閃爍出絢麗奪目的非遺之光。全球經濟與文化日趨一體化的現象，使各國逐漸從經濟上的競爭轉化為文化力的爭奪。泥塑是各族人民精神的血脈，與人民生活密切相關，它可以凈化心靈，陶冶情操，是中華民族長期以來在生活與實踐中不斷創(chuàng)新積累和發(fā)展的一項寶貴的文化結晶，也是優(yōu)秀的非物質文化遺產，它的傳承與保護是一項巨大的工程。