紅河哈尼梯田是以哈尼族為主的各族人民利用當(dāng)?shù)亍耙簧椒炙募?，十里不同天”的地理氣候條件創(chuàng)造的農(nóng)耕文明奇觀，據(jù)載已有1300多年的歷史。

這里的梯田規(guī)模宏大，綿延整個紅河南岸的元陽、綠春、金平等縣，僅元陽縣境內(nèi)就有19萬畝。這里水源豐富，空氣濕潤，霧氣變化多端，將山谷和梯田裝扮得含蓄生動。

哈尼族的智慧結(jié)晶

紅河當(dāng)?shù)氐墓嶙?，?300年前，就將溝水分渠引入田中進(jìn)行灌溉，因山水四季長流，梯田中可長年飽水，保證了稻谷的發(fā)育生長和豐收。哈尼族墾殖梯田，隨山勢地形變化，因地制宜，坡緩地大則開墾大田，坡陡地小則開墾小田，甚至溝邊坎下石隙之中，無不奮力開田。因而梯田大者有數(shù)畝、小者僅有簸箕大。往往一坡就有成千上萬畝。

元陽哈尼族梯田生態(tài)系統(tǒng)呈現(xiàn)著以下特點(diǎn)：每一個村寨的上方，必然矗立著茂密的森林，提供著水、用材、薪炭之源，其中以神圣不可侵犯的寨神林為特征；村寨下方是層層相疊的千百級梯田，那里提供著哈尼人生存發(fā)展的基本條件：糧食；中間的村寨由座座古意盎然的蘑菇房組合而成，形成人們安度人生的居所。這一結(jié)構(gòu)被文化生態(tài)學(xué)家盛贊為江河——森林——村寨——梯田四度同構(gòu)的人與自然高度協(xié)調(diào)的、可持續(xù)發(fā)展的、良性循環(huán)的生態(tài)鏈。

元陽梯田因此有四絕：

一絕：面積大，形狀各異的梯田連綿成片，每片面積多達(dá)上千畝；

二絕：地勢陡，從15度的緩坡到75度的峭壁上，都能看見梯田；

三絕：級數(shù)多，最多的時候能在一面坡上開出3000多級階梯；

四絕：海拔高，梯田由河谷一直延伸到海拔2000多米的山上，可以到達(dá)水稻生長的最高極限。

元陽梯田是哈尼族人世世代代留下的杰作。元陽梯田有多依樹、壩達(dá)、猛品、金竹寨、龍樹壩等六七個景點(diǎn)，各有特色，離縣城最遠(yuǎn)的有24公里。

如山如海洶涌而來

20世紀(jì)80年代以來，元陽哈尼族梯田從封閉的哀牢山走向了全國和世界。國內(nèi)外專家學(xué)者和游客紛至沓來。

1995年，法國人類學(xué)家歐也納博士也來元陽觀覽老虎嘴梯田，面對腳下萬畝梯田，歐也納博士激動不已，久久不肯離去。他稱贊：“哈尼族的梯田是真正的大地藝術(shù)，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地藝術(shù)家！”只要登上元陽隨便哪一座山頂，就會看到充滿在大地之間的、那如山如海洶涌而來的都是梯田。

元陽縣境內(nèi)全是崇山峻嶺，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15度至75度之間。以一座山坡而論，梯田最高級數(shù)達(dá)3000級，這在中外梯田景觀中是罕見的。元陽哈尼梯田主要有三大景區(qū)。壩達(dá)景區(qū)包括箐口、全福莊、麻栗寨、主魯?shù)冗B片14000多畝的梯田，老虎嘴景區(qū)包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近6000畝梯田，多依樹景區(qū)包括多依樹、愛春、大瓦遮等連片上萬畝梯田，。如此眾多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆蓋下，構(gòu)成了神奇壯麗的景觀。這些景區(qū)就是已申報成功世界遺產(chǎn)的核心保護(hù)區(qū)。

獨(dú)特的地理構(gòu)造

元陽哈尼族梯田之所以如此壯麗和獨(dú)特。首先是大自然特殊地理結(jié)構(gòu)所造成的。

元陽位于云南省南部，而云南省地形分布的特點(diǎn)是西北高、南部低，從滇西北的中甸、麗江經(jīng)大理、楚雄到到滇南的思茅、版納、紅河、文山，海拔漸漸下降，形成了滇西北高海拔地區(qū)常年無夏的寒溫帶、寒帶氣候類型和滇南低海拔地區(qū)全年無冬的亞熱帶、熱帶氣候類型。

從滇西北到滇南，隨著海拔下降，立體氣候越來越顯著，降雨量也越來越大。全省降雨量最大的就是紅河南岸哈尼族聚居地區(qū)，降雨量竟達(dá)到年均1397.6mm，相應(yīng)的稻作農(nóng)耕越來越密集，旱地耕作越來越減少。

元陽縣立體氣候突出。河壩區(qū)年均溫度25度，最高氣溫42度，高山區(qū)年均溫度11.6度，兩區(qū)溫差達(dá)13.4度。這也是為什么元陽上半山地區(qū)終年大霧籠罩，降雨極其豐富，云海格外神奇壯麗的原因。

持續(xù)一千多年的造田工程

元陽縣共居一山的七個民族，大致說來是按海拔高低分層而居的，海拔144米到600米的河壩區(qū)，多為傣族居住。哈尼族居住在上半山，氣候溫和，雨量充沛，年均氣溫在15度左右，全年日照1670小時，非常適宜水稻生長，故哈尼族先民自隋唐之際進(jìn)入此地區(qū)就已開墾梯田種植水稻，在此1200多年間，哈尼族傾注了數(shù)十代人的心力，發(fā)揮了驚人的智慧和勇毅墾殖梯田。

從滇西北的怒江、瀾滄江、長江水系到滇南江河水系流域，梯田稻作文化越來越發(fā)達(dá)，并最終在紅河南岸哀牢山南段哈尼族地區(qū)形成全省、全國最集中、最發(fā)達(dá)的梯田稻作區(qū)的地理構(gòu)成環(huán)境。

哈尼族等民族在大山上挖筑了成百上千條水溝干渠，已建成骨干溝渠4653條，其中，灌溉面積達(dá)50畝以上的有662條。條條溝渠如銀色的腰帶，將座座大山緊緊纏繞，大大小小溝箐中流下的山水被悉數(shù)截入溝內(nèi)，這樣就解決了梯田稻作的命脈——水利問題。

而分布各山各嶺的原始和次生林森林，涵養(yǎng)的巨量水份在高山上形成了無數(shù)條小溪、清泉、瀑布和龍?zhí)?，提供了全縣所有梯田、旱地用水和全部人畜用水。正所謂“山有多高，水有多高”。

2013年6月22日，從正在柬埔寨金邊舉行的第37屆世界遺產(chǎn)大會上傳來喜訊，云南紅河哈尼梯田成功入遺，被批準(zhǔn)列入聯(lián)合國教科文組織《世界遺產(chǎn)名錄》中的文化遺產(chǎn)目錄。