1978年的春天，北京電影學院舉辦了第一屆招生考試。表演系第一任班主任錢學格回憶道，當時人多得把學校的院墻都擠塌了，不得不請來警察維持秩序。也是在這一屆學生中，誕生了中國電影界影響最大的“第五代導(dǎo)演”，至今仍是電影圈的中流砥柱。

張藝謀（78級攝影系）

代表作：《紅高粱》《秋菊打官司》

《大紅燈籠高高掛》《活著》

在下鄉(xiāng)插隊做了三年農(nóng)民，又在咸陽棉紡織廠當了七年的搬運工之后，1978年，張藝謀決定報考北京電影學院。由于年齡偏大，張藝謀的求學之路頗多波折，最終因其才華被人賞識開了“后門”，才得以進入北影學習。1987年，張藝謀執(zhí)導(dǎo)的第一部電影《紅高粱》獲中國首個國際電影節(jié)金熊獎。

田壯壯（78級導(dǎo)演系）

代表作：《我們的角落》《盜馬賊》《吳清源》

田壯壯中學畢業(yè)后當了七年兵，在軍營期間自學攝影。1978年恢復(fù)高考后，他報考了北京電影學院導(dǎo)演系并被錄取，1980年在大學實習期間，田壯壯同學執(zhí)導(dǎo)了首部短片《我們的角落》。1991年，田壯壯執(zhí)導(dǎo)影片《大太監(jiān)李蓮英》，當年榮獲柏林國際電影節(jié)特別鼓勵獎以及金熊獎提名。

李少紅（78級導(dǎo)演系）

代表作：《橘子紅了》《大明宮詞》《紅樓夢》

1969年，李少紅開始在四川軍區(qū)獨立第二師當兵，恢復(fù)高考后考入北京電影學院導(dǎo)演系。畢業(yè)后，李少紅開始參與影片導(dǎo)演工作，1996年，李少紅開始轉(zhuǎn)型執(zhí)導(dǎo)電視劇，同年執(zhí)導(dǎo)由曹禺所著話劇改編的電視劇《雷雨》。

陳凱歌（78級導(dǎo)演系）

代表作：《黃土地》《霸王別姬》《荊軻刺秦王》《梅蘭芳》《趙氏孤兒》

初中畢業(yè)后，陳凱歌就到云南省西雙版納農(nóng)墾局當工人。1970年，陳凱歌選擇了參軍，1974年轉(zhuǎn)業(yè)，1976年到北京電影洗印廠工作。1977 年，國家恢復(fù)高考，當時陳凱歌的目標是考進北京大學中文系。然而，他落榜了，第二年，在朋友的建議下，他選擇踏入了北京電影學院的考場并順利通過了考試。1984年，陳凱歌拍攝了個人首部電影《黃土地》，標志其導(dǎo)演生涯的開始；1993年，陳凱歌執(zhí)導(dǎo)《霸王別姬》，獲得巨大成功，被稱為中國電影的“絕世之作”。

顧長衛(wèi)（78級攝影系）

代表作：《孔雀》《立春》《最愛》

顧長衛(wèi)1976年高中畢業(yè)后，留在城里等待分配工作，希望能得到譬如進街道工廠當工人之類的機會，但卻沒有如愿。1978年恢復(fù)高考后，顧長衛(wèi)考上了北京電影學院攝影系。1988年，他憑借《孩子王》《紅高粱》先后獲得金雞獎最佳攝影獎；1993年，又憑《霸王別姬》獲第66屆奧斯卡最佳攝影獎提名。2005年，顧長衛(wèi)拍攝了自己執(zhí)導(dǎo)的首部電影《孔雀》，憑借本片獲得了柏林電影節(jié)“評審團大獎銀熊獎”，也從此走上了導(dǎo)演之路。