沒過多久，羅素就從獨(dú)木舟上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了一個(gè)長長的碼頭，有幾艘快艇正停在那里。哈維爾幫忙將獨(dú)木舟靠岸，并向其中一位船長簡單介紹了自己。這位船長將帶領(lǐng)這支隊(duì)伍前去完成高空繩網(wǎng)的挑戰(zhàn)。

“你們好！”船長摘下他那頂舊棒球帽，向隊(duì)員們打招呼。他笑起來的時(shí)候，可可色的臉上堆起刀刻般深深的皺紋。

羅素沖船長點(diǎn)點(diǎn)頭，然后，在戴夫的旁邊坐了下來?，斎鹱プ〈?，準(zhǔn)備上船。

賽潔站在瑪瑞的后面，面朝著哈維爾和船長，還有她的隊(duì)友們，嚴(yán)肅地說：“我們大家都要記好了，這可不是觀光之旅。這是比賽，速度很重要?！?/p>

羅素不知道賽潔到底意指什么，任何讀過“荒野世界”比賽手冊的人，應(yīng)該都知道保持敏銳的觀察力很重要。在比賽快結(jié)束的時(shí)候，可能會有特別的挑戰(zhàn)項(xiàng)目，仔細(xì)觀察的確可以幫到自己的隊(duì)伍。贏得比賽并不僅僅是跑在第一位。

很快，船長開始駕駛快艇朝伸入河中的一個(gè)木碼頭駛?cè)ァ?/p>

“謝謝你?！惫S爾對船長道了謝，然后，轉(zhuǎn)向孩子們，“去吧，你們拿到下一道謎題后，我會在這里等你們。”

隊(duì)員們輕聲與哈維爾道別，隨即匆忙下了船。起點(diǎn)位置掛著很多標(biāo)志，上面寫著：林冠上的挑戰(zhàn)。

即使沒有瑪瑞的幫助，羅素也知道那是什么意思。他在學(xué)校里讀到過，林冠層是雨林的高度層之一。

雨林中最高的一層是露生層，那里是兇猛的老鷹生存的地方，也是大樹的最頂端——樹頂看起來像是蓬松的綠色云彩。林冠層就在露生層的下面，濃密的、長滿樹葉的大樹枝為各種動物提供食物和家園。再往下一個(gè)高度是林下葉層，主要是樹樁和藤蔓。有些動物住在林下葉層，但那里暗多了，沒有太多的食物。而最底層就是森林的地面層了，總是覆蓋在大樹的陰影之下，主要的食肉動物，比如美洲豹和豹貓就生活在這里。對大多數(shù)動物來說，隱藏在高高的樹上更為安全。

而大樹之上也正是紅隊(duì)要去的地方。他們很快就找到了繩網(wǎng)挑戰(zhàn)的起點(diǎn)。工作人員穿著帶有“林冠上的挑戰(zhàn)”標(biāo)記的襯衫，把所需的設(shè)備遞到了他們手上。

“我們怎么知道這些東西是否能拉住咱們？”瑪瑞問道。大家都正忙著套上尼龍編織的安全帶，羅素注意到她的雙手在顫抖。

“安全帶很結(jié)實(shí)，”賽潔回答，“而且，鐵鎖——也就是這些金屬環(huán)，可以承受幾百斤的重量呢。我們只要確保它們拴在繩子上時(shí)都扣好了就行。”

瑪瑞小心翼翼地抬頭往上看了看，在距離他們頭頂差不多100英尺①高的地方，金屬繩像電話線一樣搭在大樹之間。

“不要擔(dān)心，”賽潔的聲音出奇地溫柔，“我們會幫你再檢查一遍，大家也會互相照看的。”

賽潔第一個(gè)爬上了梯子，梯子通向建在一棵粗壯大樹上的木頭平臺。他們要從那里開始，完成幾個(gè)障礙挑戰(zhàn)。戴夫跟在賽潔的后面，然后是瑪瑞，羅素壓陣。

羅素有些不耐煩，因?yàn)?，他總是不得不等著瑪瑞。他不想用“蝸牛爬”這個(gè)詞，但也有點(diǎn)兒受不了她那么小心翼翼的樣子?，斎鸷苄⌒牡刈プ∶恳还?jié)梯子的橫桿，羅素覺得自己好像要等上一輩子似的。

不過，等他們一到達(dá)大樹上的木頭平臺之后，瑪瑞看起來就輕松多了。她一路順暢地通過了那些攀爬網(wǎng)，也通過了鋼繩挑戰(zhàn)，現(xiàn)在，反而是羅素開始拖后腿了。

雖然羅素知道這是在比賽中，但他還是放慢了速度，想要觀察一下周圍。有一次，他看到了一只樹懶，就在距自己10英尺②處。它倒掛在那里，頭朝下，黃色的爪子看起來好像是從恐怖電影里伸出來的似的。

羅素走過搭在大樹之間的晃晃悠悠的木板橋，穿過一片寬闊區(qū)域的時(shí)候，他停了下來，好好看了看周圍的環(huán)境。在大樹上所看到的一切都顯得那么與眾不同，蒼翠繁茂的枝葉在陽光下閃閃發(fā)光，陽光從高處照耀下來，讓人感受到它的溫暖。

現(xiàn)在，他終于理解了林冠層這個(gè)名字。雨林的林冠就好像老式大床的華蓋頂，蓋住了下面的大部分東西，為森林下層擋住了陽光和雨水——只有少部分可以漏到下面。羅素看到，金剛鸚鵡們正在用彎曲的喙部清理它們猩紅色的羽毛，一群蜘蛛猿正從樹枝上摘下水果，蜥蜴正用偽裝色把自己融入周圍的環(huán)境……它們都把林冠層當(dāng)作家園。

除了“嘰嘰喳喳”的鳥叫聲，羅素還聽到了他所熟悉的綠隊(duì)好朋友們的聲音。他們聽起來離得很遠(yuǎn)，好像已經(jīng)接近繩網(wǎng)挑戰(zhàn)的終點(diǎn)。

“羅素，快過來！”賽潔在另一個(gè)平臺上喊道。這一回，她的語氣聽起來多了一些鼓勵，少了一些迫切。

羅素趕緊沿著搖擺的細(xì)長小橋走到了另一頭。

“你們都來看看這個(gè)?！贝鞣蛘f，“看這里?！?/p>

羅素向前探出身子，望向其他人正在看著的地方：一株看起來好像長在了另一棵大樹的樹枝上的植物。它有很多長長尖尖的樹葉，葉片中心是一小汪水，水里好像還有什么東西在動。

“那是——”

“是一種鳳梨科植物，”瑪瑞說，“和菠蘿是同一家族。它可有意思了，能從空氣中獲取食物和水，而且，它自己還能儲存水呢?！?/p>

“那水里又是什么呢？”羅素接著問。

“那是蝌蚪——它們會長成箭毒蛙，就是戴夫之前找到的那種。箭毒蛙用鳳梨科植物的葉片作蝌蚪寶寶的保育室。小蝌蚪們在這里比在下面的河里要安全多了。”瑪瑞說。

“但它們是怎么來到那里面的？”

“它們的父母把它們馱上來的。”瑪瑞說著，聳了聳肩。

羅素深吸了一口氣，這可太神奇了——蝌蚪生長在一株植物的葉子上，這株植物長在一棵大樹上，而大樹足足有100英尺高。這真是太瘋狂了！

“嘿，羅素！”這次是戴夫開口了，“我們走吧?！?/p>

羅素抓緊時(shí)間，快速通過了馬鐙障礙——它像是掛在同一條鋼絲上的六對秋千繩。很快，他就追上了大家，并發(fā)現(xiàn)，比賽已經(jīng)接近尾聲。最后一個(gè)障礙是一條空中滑索，可以讓他們從大樹上直接滑到地面。

瑪瑞看著下面，門牙咬住了下嘴唇。

“這應(yīng)該還好，”戴夫?qū)λf，“它是基于重力來設(shè)計(jì)的。你很輕，所以，速度不會特別快，可能也就是每小時(shí)60英里③吧?！?/p>

瑪瑞的牙齒咬得更用力了。

賽潔轉(zhuǎn)向羅素：“你第一個(gè)來吧?！彼恼Z氣透著一貫的權(quán)威。羅素點(diǎn)點(diǎn)頭。如果賽潔突然發(fā)起了善心，想要留在后面，好安慰瑪瑞勇敢地滑上滑索，那他倒是樂意成全。但他也不想完全不理瑪瑞，于是走上前，對正在捋著發(fā)辮的瑪瑞說：“沒事兒的?！辈贿^，他也知道，這話聽起來并不怎么令人寬慰。

當(dāng)羅素以極快的速度滑下滑索時(shí)，他也意識到，剛才的安慰并沒有令自己欣慰。風(fēng)在他耳邊呼呼地吹。他本來還以為自己會想著如何像一只蜘蛛猿一樣從一棵大樹蕩到另一棵大樹，或者像兇猛的老鷹一樣呼嘯而過，而事實(shí)卻相反，他心里一直在擔(dān)心著自己的隊(duì)友們，擔(dān)心他們能否安全地滑到地面。

在下滑的途中，羅素看到空地上有個(gè)東西，它像是人造的，但似乎又屬于森林的一部分——好像已經(jīng)屹立在那里年深日久了。它像是一個(gè)石頭十字架和一棵古老大樹的合體。羅素一直緊盯著它，直到它消失在視野里。等他再回看滑索的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)接近地面了。

羅素落地后環(huán)顧四周。滑索帶他們進(jìn)入了森林的深處。他必須找到能指引他們回到河邊的標(biāo)記。

等待隊(duì)友的時(shí)候，羅素心里開始盤算綠隊(duì)現(xiàn)在領(lǐng)先他們多少了。很快，隊(duì)友們也都落了地，大家一一解下安全帶?！靶碌闹i題來了?！贝鞣蛘f著，舉起動相機(jī)。

“哎呀，這可有些費(fèi)腦子?！贝鞣蛘f。

“我不知道這說的是什么，不過，它提到了水。所以，我想，咱們應(yīng)該回到水邊去?！辟悵嵭嫉?，“我們會在船上想出答案來的?！辟悵崉傄徽f完，就率先走上了通往碼頭的小路。戴夫看了看羅素和瑪瑞，然后，跟了上去。

“等一下。”瑪瑞說，幾乎是在耳語。

羅素是唯一一個(gè)聽到她說話的人。

“我差不多要想到了?！爆斎鹨贿呎f，一邊把手指尖壓在腦袋的下方。

“等一下，你們倆！”羅素喊道。但當(dāng)他抬眼望去時(shí)，發(fā)現(xiàn)戴夫和賽潔已經(jīng)走上了長滿綠色植物的森林小路，幾乎看不到了。

“你們倆，等一會兒！”他回頭又看了看瑪瑞，她還在沉思中。

就在賽潔和戴夫剛從轉(zhuǎn)彎處又拐回來的時(shí)候，羅素聽到了一聲低沉的“隆隆”聲。

“怎么回事？”賽潔看起來不太高興。

羅素沒有回答。他正試圖辨別出那是什么聲音， 接著又聽到了一聲——那是一聲咆哮，而且，現(xiàn)在離得更近了。

賽潔猛地停下了腳步。

一只美洲豹幼崽躥到了他們中間，藍(lán)色的眼睛，渾身斑點(diǎn)，毛茸茸的。小豹子很小，還沒到獨(dú)自生存的年紀(jì)。

吼聲變得更低沉了。

“吼聲不是從這個(gè)小家伙的嘴里發(fā)出來的，而是它的媽媽?！辟悵嵲谛÷返哪沁吅暗溃拔覀兊泌s緊離開這里。你們快向另外一邊跑，快！”

白喉三趾樹懶

學(xué)名： 白喉三趾樹懶

類別： 哺乳動物

分布地區(qū)： 美洲中部及南部的雨林

食物： 樹葉、嫩樹枝和幼芽

什么動物，大小和家貓差不多，總是頭朝下倒吊著，同時(shí)還是世界上行動最慢的動物？樹懶！

白喉三趾樹懶有長長的、彎彎的爪子。它們的爪子非常有力，能讓它們倒吊一整天。它們甚至連睡覺的時(shí)候也倒吊著，而且，它們大部分時(shí)間都在睡覺。

白喉三趾樹懶爪子的長度使得它們很難在地面上行走，所以，這種動物生活在林冠層才是最安全的。它們的長毛上常常染著一層綠色，那是因?yàn)橛幸环N水藻附著在它們身上。

此外，還有其他的三趾樹懶以及二趾樹懶，它們雖然都叫樹懶，卻是完全不同的物種。