夏金洲

自秦至清，圓形方孔銅錢一直是鑄幣的主流。而到光緒二十六年（1900）六月，廣東造幣廠率先鑄造出第一批“光緒元寶”當(dāng)十銅元，拉開了銅元幣制改革的序幕。這場改革作為洋務(wù)運(yùn)動的一個影子，清末新政的一個重要組成部分，其影響之大、之深、之遠(yuǎn)，完全超越了國民政府的任何一次幣制改革。而銅元本身，也直到建國后才結(jié)束它的使命。

銅元的產(chǎn)生背景極為復(fù)雜。首先，由于太平天國運(yùn)動的打壓，造成清廷財政困難。于是，在咸豐三年（1853），咸豐帝決定鑄造大錢、發(fā)行鈔票，隨后戶部奏準(zhǔn)“鐵既可以抵銅，鉛似可以抵鐵”，造成惡性通貨膨脹，幣制極為混亂，而制錢卻嚴(yán)重匱乏。而在光緒年，由于滇銅道路運(yùn)輸受阻，鑄銅極其匱乏，鑄錢成本持續(xù)增加，迫使多地錢局停產(chǎn)，制錢更為稀少。并且，在兩次工業(yè)革命的影響下，英國成為世界第一大國，資本主義各國普遍采用以英鎊為中心，以黃金為基礎(chǔ)的國際金本位制度，而實行銀本位的中國最終被納入世界市場。隨著資本入侵的不斷深入，世界上金少銀多的局面也使中國金貴銀賤，而作為輔幣的銅制錢則因銀賤更為價昂。

不僅如此，財政依然危機(jī)重重。甲午戰(zhàn)敗導(dǎo)致清廷獨(dú)立財政徹底破產(chǎn)，不得不靠大舉外債而度日。庚子之變更使原本瀕臨崩潰的財政雪上加霜。在地方，自曾國藩解散湘軍后，各省督撫權(quán)利越來越大，出現(xiàn)了擁兵自重，獨(dú)立財政的局面。更是在東南互保時達(dá)到了頂峰，各洋務(wù)企業(yè)時所獲之利也大都落入各省之手。清政府的財政只能靠北方的直隸、陜甘、東北等地維持。上述情況再加上制錢匱乏所引發(fā)的愈發(fā)嚴(yán)重制錢危機(jī)使全國迫切需要一種新幣制來挽回局面。

同時，甲午戰(zhàn)后民族工業(yè)的發(fā)展，貿(mào)易量不斷擴(kuò)大，商品經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展，對貨幣的需求量進(jìn)一步增多。而制錢危機(jī)加劇了官府的剝削，以致民怨沸騰，改革的呼聲日益高漲。

另外，在19世紀(jì)八十年代，天津、江南、湖廣等地曾為挽回陷入危機(jī)的制錢制度，鑄造過一批機(jī)制制錢，卻因中間打孔及面值不穩(wěn)定導(dǎo)致成本過高而草草收場。再加上“香港一仙”銅幣的影響以及張之洞在光緒二十年（1894）所制龍洋的大獲成功的刺激下，銅元——這種銀元的輔幣應(yīng)運(yùn)而生。

1901年12月24日，戶部頒布上諭要求全國仿造廣東、福建、江蘇成例鑄造銅元。數(shù)年間，銅元流通全國，進(jìn)入全盛時期。幣制改革也開始步入正軌。

此時，銅元的優(yōu)勢迅速體現(xiàn)出來。銅元鑄造精良，采用機(jī)器生產(chǎn)，使用進(jìn)口模具，不易偽造；推陳出新，既繼承了中國傳統(tǒng)鑄錢格局及書法，還融合了地方特色，并均在其后鑄有象征皇權(quán)的龍圖，宣揚(yáng)國威；博采眾長，與外國銅元相結(jié)合，中間無穿孔，大大提高了鑄造速度和品質(zhì)，并且還采用英文，適應(yīng)了外貿(mào)的需要；成色劃一，標(biāo)明與銀元或制錢的固定比值?；诖?，深受商民甚至洋人的認(rèn)可。所以，銅元在發(fā)行初期信譽(yù)極佳，流通時普遍有5%到10%的升水，雖規(guī)定每百枚當(dāng)一元，但實際上有些地方八九十枚即可當(dāng)換一元。

但是，第一階段時各省是銅元改革的主力軍，自然獲利不少，而中央?yún)s大權(quán)旁落。為了挽回頹勢，掌握鑄幣權(quán)，朝廷于光緒三十年（1904）設(shè)立戶部造幣總廠，全面整頓銅元、銀元的鑄造與發(fā)行，轟轟烈烈的幣制改革全面推向高潮，進(jìn)入到了第二階段。光緒三十一年（1905）戶部造幣總廠開始鑄造“乙巳”年“大清銅幣”來取代“光緒元寶”。光緒三十二年（1906），頒行《整頓圜法章程》，強(qiáng)調(diào)：“銅幣成色用九五紫銅、五厘白鉛”“分量定準(zhǔn)：當(dāng)二十者，重庫平四錢，當(dāng)十者重庫平二錢，當(dāng)五者重庫平一錢，當(dāng)二者重庫平四分。由戶部頒發(fā)祖模，均與總廠所鑄相同，惟于正面加鑄省名一字，以便查考”“鑄幣乃國家特有之權(quán)，今各省官局既不準(zhǔn)添設(shè)分廠，更無轉(zhuǎn)準(zhǔn)商辦之理”?！墩鲁獭穼︺~元的格式、名稱、成色、質(zhì)量、祖模等各面作了規(guī)定，在一定程度上完成了銅元的統(tǒng)一。

但在這一階段，形勢卻不容樂觀。各省雖以“制錢缺乏，民生為苦”的理由開鑄銅元，但實際情況表明，一枚十文銅元多在7.2至7.5克，二十文銅元（后期薄板）多在10.5至11克，而清中期制錢多在3至4.5克，即使是晚期制錢也大都至少需2克銅，質(zhì)量的逐漸下降也反映了國力的下降。也就是說，一枚十文銅元所獲之利是等值的制錢的2.7倍左右。并且，前期的銅元均以十文為主，而到光緒二十八年（1902），中央開始發(fā)行二十文的虛值大錢。大清銅幣時，二十文更是濫行于市。與此同時，各地開始出現(xiàn)私鑄、改制、減重、減成色的現(xiàn)象，發(fā)行量也由1900年的16.9億枚激增至75億枚，銅元供過于求的現(xiàn)象開始顯現(xiàn)。流通狀況進(jìn)一步惡化直接導(dǎo)致了銅元信譽(yù)的直線下降，并不斷貶值，在宣統(tǒng)元年（1909）與銀元的比價竟跌至130到140枚當(dāng)一元。因此，各錢局的真實目的是為牟利，這一點(diǎn)在清末上?！渡裰莓媹蟆す賵鲋顒。ㄘヒ唬├簱p民》中地方官言“制錢最妙、銅元七折、鈔票不收”中得到了極好的體現(xiàn)。所以，“制錢缺乏”的問題在全國仍普遍存在，而且反而引起通貨膨脹、物價上漲等嚴(yán)重問題。為此，光緒三十四年（1908），戶部下令各廠暫停鑄造十文銅元，搭鑄“戊申”紀(jì)年的一文黃銅幣，以圖維持十文銅元的幣值，但各省執(zhí)行不力，收效甚微。但根據(jù)光緒三十三年（1907）七月《度支部尚書載澤等折—擬定各銅元廠統(tǒng)一章程》里描述，在當(dāng)時“咸以工本過重，鑄者寥寥”的境況下，仍有北洋、湖北、廣東三個省局能苦民所苦，在可能不敷成本的條件下，還在繼續(xù)生產(chǎn)一文銅元，以解決當(dāng)時百姓的日常民生問題。

宣統(tǒng)二年（1910），清政府頒布《幣制則例》，正式確立以銀元為本幣，銅元為輔幣的幣制。并規(guī)定新式銅元以分、厘為單位，不再與制錢掛鉤，并提出發(fā)行一厘、五厘、一分、五分的套幣方案。但它與“宣統(tǒng)三年”的套幣均未完全實施，僅有“十文”流通全國。不久，第三次改革隨著清帝退位而夭折。但在這時，《神州畫報·本省之銅元與外省之銅元》則揭露了各省之間、中央與地方之間互相傾銷和拒收銅元的丑態(tài)。如此混亂的局面，新幣的無法頒行也說得通了。

辛亥革命摧垮了清政府，但銅元卻繼續(xù)活躍了幾十年。原因很簡單，銅元可以用來牟取暴利：各省獨(dú)立時期，湖南、河南等省幾乎全是二十文；軍閥混戰(zhàn)時，四川、云南等地竟全是五十文、一百文、二百文的超級大錢，以致老百姓賣東西時，要把銅元割成數(shù)塊使用，謂之“割板”；蔣介石和偽“滿洲國”的“一分”（十文）的大小、質(zhì)量只有清時的一半不到……實是“種種黑暗腐敗，比前清更甚”。

銅元的產(chǎn)生與發(fā)展，一方面說明先進(jìn)的生產(chǎn)方式具有強(qiáng)大的生命力，另一方面說明先進(jìn)的生產(chǎn)方式必須有與之相對應(yīng)的上層建筑相配合，才能發(fā)揮其本身具有的強(qiáng)大作用。銅元幣制改革，有力地促進(jìn)當(dāng)時機(jī)器工業(yè)的發(fā)展及其產(chǎn)業(yè)工人的增加，商貿(mào)及民族資本主義的發(fā)展，貨幣流通手段和金融產(chǎn)品的豐富以及對貨幣理論探討的不斷深入，并在一定程度上抵御了外國資本的入侵，進(jìn)一步瓦解著封建統(tǒng)治。同時銅元價值的變動，也對物價變動、財政稅收、社會矛盾、局部政局等有一定的影響。

但銅元是當(dāng)時幣制混亂、銀錢矛盾尖銳的產(chǎn)物；是清政府迫于形勢，為了挽救即將崩潰的制錢制度的需要；是各省盤剝百姓，牟取暴利的工具。銅元自產(chǎn)生以來流通全國、旋即升值、數(shù)年又貶值的情形，揭示了幣制本身的巨大缺陷，這也是朝廷三番五次改革的根本原因。但銅元是在搖搖欲墜的制錢制度基礎(chǔ)上建立的，本質(zhì)上是制錢的變形，也是一種虛值大錢，這也注定了屢次改革的失敗。帶著父母不良習(xí)慣的兒子畢竟是新的一代，會在開始給腐朽的社會帶來一些生氣，受到人們的喜愛，并承擔(dān)著埋葬老人的任務(wù)。但不久，他身上的惡習(xí)就會不斷暴露，不論他攀上哪位高官名流，不論他自己如何變換面孔，最終他會同這“強(qiáng)盜世界”一起被送進(jìn)墳?zāi)埂?